– Конечно, дорогая! Во-первых, я все рассказала Тонечке и она совершенно не против гостей. Кроме того, вы ведь ей тоже не чужие люди. Как-никак, Катя ее родная племянница, да и ты нам, получается, тоже родственница, – успокоила подругу Арина.

– Спасибо, Ариночка! Знаешь, стыдно признаться, но я, дожив до шестидесяти лет, ни разу не была заграницей, – грустно улыбнувшись, призналась Валентина. – У меня родня во Франции, двоюродные братья, сестры, их дети, но я с ними даже не знакома. Когда стало можно выезжать, куда захочешь, у нас с Натальей на это не было средств.

– А я, называется, бала заграницей?! – рассмеялась в ответ Арина. – Болгария и Турция… Тоже мне, заграница?! Ха-ха-ха! Было время, я хотела объездить весь мир. Вот, на старости лет хоть в Англии побываю.

Бабушки решили, что пока закончится учебный год, они как раз успеют уладить все формальности с документами и визой, хотя при наличии приглашения от близкого родственника, проблем с получением визы в принципе не могло быть. Катины бабушки все устроили, как и собирались. Арина предвкушала встречу с дочерью и внуками, которых еще ни разу не обнимала, а Валентина искренне надеялась, что заграничное путешествие залечит кровоточащие ранки на душечке ее внучки.

Распрощавшись в аэропорту с мамой, Катя, в сопровождении своих неразлучных бабушек, впервые в жизни взошла на трап самолета. Может, не все так плохо, и яркие краски жизни фейерверком осветят жизнь всех людей, переживших потери?!

Наталья лежала в ванне с догорающей мыслью: «Я убила человека»! Напоследок очень захотелось еще хоть раз увидеть маму и дочку.

– Слава Богу, хоть Катя ничего не узнала о позорной связи своей матери с женатым мужчиной и всем, что затем произошло. Девочка не по годам умненькая и все поняла бы, – подумала она, бросив нетерпеливый взгляд на висевшие над дверью часы.

Перед глазами пронеслась вся жизнь. Папа с мамой, такие молодые, красивые и счастливые… Хотя, ее отчим, дядя Женя тоже был неплохим человеком. Наталья вспомнила свое детство, школу, университет. Как все хорошо складывалась, пока в ее жизнь не появился этот неблагодарный Костя! Оставил ей дочь и сбежал с любовницей. Кате десять лет и она больше никогда не увидит свою маму…

– Как нелепо сложилась моя жизнь?! – грустно улыбнулась своим мыслям Наталья. – В юности так хотелось жить, любить, радоваться каждому мгновению и солнечному дню. Константин I разбил мне сердце и сломал всю жизнь, а Константин II довел до самоубийства. Ну, когда же они подействуют, эти проклятые таблетки?! Сколько мне еще мучиться?!

Наталья закрыла глаза в ожидании неизбежного конца. А ведь начиналось все так феерично! Любовь ворвалась в ее размеренную жизнь, перевернув все с ног на голову.

Все началось в апреле. Ароматы цветущей весны затуманили ее сознание, как наркотик, когда она встретила Константина. Наталья вздрогнула, когда он представился. По иронии судьбы, его звали так же, как и ее бывшего мужа. В тот весенний день Наталья смогла раньше, чем предполагала, уйти с работы. Пьянящая весна потянула ее прогуляться вдоль каналов и прокатиться на прогулочном теплоходе по Неве. Наталья заметила, что ее вообще тянет к воде, особенно в лучшие и худшие моменты жизни. Ласковое весеннее солнце приятно припекало голову и норовило пробраться горячими лучами в насквозь промерзшее от хронического одиночества сердце.

Наталья стояла на палубе плывущего вдоль набережной теплохода, глядя на знакомые с детства улицы и дома. Это было похоже на очередной повторный просмотр любимого старого фильма, который сколько бы раз не пересматривал, каждый раз открываешь для себя что-то новое. За спиной неожиданно раздался мягкий с хрипотцой голос:

– Так и не решил для себя, что интереснее, смотреть на город со стороны или всматриваться в него вблизи.

Наталья резко повернулась, встретившись глазами с темно-серыми, как вода Невы, глазами слегка улыбавшегося высокого незнакомца. Эффектный шатен лет сорока в светлом плаще и элегантной шляпе напоминал героев фильмов 30-х годов. Он слегка поклонился, представившись?

– Константин Кожевницкий, к вашим услугам, очаровательная незнакомка.

Согретая весенним теплом Наталья выглядела и вправду очаровательно. Тонкие черты лица, унаследованные от аристократических предков, прозрачные, как голубые топазы, ясные глаза и прямые, блестевшие на солнце, светлые волосы до плеч. Константин восхищенно смотрел на стоящую перед ним стройную моложавую женщину, а Наталья не могла оторвать взгляда от смотрящих на нее бездонных свинцовых глаз, загипнотизированная его улыбкой.

– Наталья Крылаткина, – представилась она, тоже улыбнувшись.

– Крылаткина? Вам подходит… В вас есть что-то от крылатой богини Ники, – заметил Константин, продолжая улыбаться и загадочно глядя на нее.

– Это фамилия моего бывшего мужа, – слегка скривилась Наталья. – Не хотелось возиться с документами и менять все на девичью фамилию Горн.

– Горн? Так ведь все равно Победа! – рассмеялся Константин. – Вы человек творческий, готов поклясться! Если я не прав, клянусь, я съем свою шляпу!

– Зачем же есть шляпу, тем более она вам очень к лицу! – рассмеялась в ответ Наталья. – Вы не далеки от истины.

– Тогда, позвольте, я угадаю! – воодушевленно воскликнул Константин. – Наталья, вы историк… Может быть, искусствовед?

– Прохладно… – включилась в игру Наталья.

– Писатель? – с надеждой спросил Константин.

– Не вышло! Бог таланта не дал, – с самоиронией произнесла Наталья.

– Музыкант? – с нотками отчаяния в голосе предположил Константин.

– Я играю на фортепиано, но не это моя профессия, – рассмеялась Наталья. – Ладно, не могу больше видеть ваши мучения. Я преподаю русский язык в одном из наших вузов.

– О, так вы ученый? – радостно воскликнул Константин. – Как я сразу не догадался?!

– Ну, да, ученый. Обыкновенный петербургский доцент. Скучно, правда? – с усмешкой спросила Наталья.

– Что вы?! Я уверен, что вы не скучный доцент! Готов поклясться! – произнес Константин, чуть приблизившись к Наталье.

Ветер донес до нее легкий аромат его парфюма с приятными нотками сандала. Она с наслаждением вдохнула его запах, а Константин заметил, как затрепетали ее ноздри.

– А вот я не рискну даже предположить, чем вы занимаетесь, – улыбнулась Наталья.

Она не называла этого симпатичного мужчину по имени, не смея произнести вслух имя ненавистного человека, принесшего ей столько страданий.

– Тогда я не стану вас мучить неизвестностью, – сказал Константин, как бы невзначай, взяв Наталью под руку. – Я всего лишь архитектор, работаю в строительной компании. Мы, в основном, разрабатываем проекты административных и общественных зданий: школ, детских садов, торгово-развлекательных центров и прочего в том же роде.

– Понятно… По-моему, очень интересная и полезная для общества работа, – заметила Наталья. – Мой дедушка тоже был архитектором.

Константин много рассказывал о своей работе, они с Натальей говорили на разные отвлеченные темы, а когда мини-круиз по Неве закончился, пошли обедать в ресторан русской кухни. Наталья была очарована новым знакомым и, казалось, это абсолютно взаимно. Как взрослые люди, они не стали тратить жизнь на бесполезный конфетно-букетный период и тем же вечером сняли номер в отеле.

Наталья уже не помнила, когда в последний раз была с мужчиной. Неудавшийся роман с коллегой по кафедре очень быстро перерос в средней руки дружбу, а хорошего секса в ее жизни не было со времени расставания с мужем. Наталья с фаталистическим отчаянием одиночества отдалась страсти. Константин не разочаровывал ее ни в жизни, ни в постели. Его горячие руки уверенно скользили по ее телу, лаская его и пробуждая взрывную волну желания. Казалось их тела и души созданы друг для друга, и лишь сливаясь воедино, могут достичь вершины счастья и гармонии. Наталье захотелось в этот момент умереть от счастья, чтобы последний спазм совпал с последним вздохом и больше никогда не пришлось дышать в одиночестве.