- Да, это вполне можно считать красноречивым признаком, - согласился Блекджек.

Следующей ночью я был грубо вырван из объятий Морфея.

- Они здесь! – сказала Ильза.

Я как был в трусах и майке, так и побежал к ноутбуку.

Мой прогноз оправдался: на побережье, в месте, которое я заранее определил как удобное для скрытной посадки, стоял «Чинук» с еще вращающимися винтами. Благодаря тому, что камера работает в инфракрасном диапазоне, я смог пронаблюдать также и высадку боевого отряда.

- Как-то мало их, - сказала Ильза, - возможно, часть успела оперативно высадиться в момент посадки, пока я бегала вас будить.

- Штатная вместимость до пятидесяти пяти бойцов, - сказал Блекджек.

- Ага, - кивнул я, - только упомяну, что «Чинук» при вывозе беженцев установил рекорд – сто сорок семь пассажиров с вещами… В общем, скоро они будут здесь… О, глядите, вон они на более близкой камере.

В коридорах легкий шум и сдавленные проклятия: идет подготовка к отражению штурма. Бряцает металл, лязгают затворы.

- План все знаете, - подытожил я.

- Все-таки хреновая идея мне опекать Боливара, - сказал Макс. - Если вы не отобьетесь, в нем пропадет всякий смысл…

- Но его утрата – катастрофа в стратегическом масштабе. Тебе предстоит провести его практически в том же направлении, откуда прилетел враг. Если там был высажен заслон – шансы его преодолеть есть только у кого-то вроде тебя.

- А кроме этого, это гарантия, что я, захватив вертолет с пилотом, не свалю без вас, да? – заржал Блекджек.

- Ага… Дублирующая. Потому что если ты свалишь без меня… Это не Боливар нашел твою бывшую и сына, а я ему сказал. Улетишь без меня – к ним придет мой киллер. Улетишь без Хулио – туда придут люди Боливара-старшего.

- Какой же ты засранец, Профессор, - ухмыльнулся Шрайвер.

- С моей стороны было бы глупо ввязываться в игры с участием опаснейших людей на Земле без страховки. Все, время не ждет. Ну что, Ильза, дадим ублюдкам прикурить?

Из-за того, что нападающие шли по склону снизу вверх, наша первая карта разыгралась замечательно. Шесть человек, засевших в «чаше», метнули гранаты почти синхронно, и взрывами убило одного или двух врагов, возможно, есть и раненые. Они, конечно, все делали грамотно и шли рассыпавшейся целью, а гранаты летели вслепую, но шансы нанести урон были хороши, и они сработали.

Бой начался, и мы пока ведем.

Затем, следуя инструкциям Блекджека, гренадеры отошли вглубь пещеры и залегли на «первом рубеже» за ящиками из-под продуктов, предварительно заполненными камнями, пересыпанными песком, а затем принялись замазывать ушные раковины специально приготовленной глиной.

Атакующие, как это и предсказали Макс и Джейсон, применили светошумовые гранаты, забрасывая их через вход в пещеру, и действительно подавили «первый рубеж», но тут их остановил огонь «второго рубежа» из второго зала пещер. Несмотря на то, что оглушающе-ослепляющие гранаты особенно эффективны в замкнутых и темных пространствах и способны лишить зрения на полминуты и слуха – на несколько часов, глина в ушах и заранее по команде закрытые глаза позволили снизить эффект «флэшбэнгов».

Атакующие сумели прорваться в первый зал сквозь огонь «второго рубежа», ведущегося поверх «первого», потеряв только двух человек, при этом мы тоже потеряли двух человек убитыми на «втором рубеже»: да, против нас работают отличные профессионалы, замечательно стреляющие на бегу.

Я наблюдал за ходом боя через камеру, установленную в расщелине третьей пещеры так, что она обеспечивала мне неполный, но «сквозной» обзор на события в первых трех пещерах. Расчет наш строился во многом на том, что нападающие не будут пользоваться ничем, чего нет на Острове, потому что применение ручных гранатометов или, не дай бог РПГ-7 оставит такие следы, которые следственная комиссия, если таковая вдруг случится, обязательно заметит. С учетом того, что светошумовые гранаты имеют неразрушающийся корпус, группа зачистки после уничтожения нас сможет собрать использованные гранаты и тем самым скроет факт применения вооружения, не имеющегося на Острове, а вот все остальное им придется использовать из того списка, что тут есть. Таким образом, их преимущество по материальной части свелось к тактическим глушителям, более совершенным ПНВ, бронежилетам и радиосвязи. Наше преимущество – в заранее подготовленной и хорошо укрепленной позиции. И пока что нас примерно поровну, поскольку Блекджек увел с собой десять человек, и выучка наша куда хуже. Сброд против спецназа – расклад, прямо скажем, дерьмовый…

…Но рассчитанный мною задолго до этого боя.

К тому моменту, как спецназ прорвался внутрь первой пещеры и укрылся за нашими же оборонительными сооружениями, только с другой стороны, наши оглушенные бойцы «первого рубежа» успели частично оклематься, и это стало для врага большой неприятностью. Они успели потерять не то трех, не то четырех человек, но при этом – да уж, профи так профи – перебили практически весь наш «первый рубеж», невзирая на огневое прикрытие «второго», и уложили еще одного человека на «втором рубеже»… Но брошенным гранатам чеку обратно уже не вставишь. Последние четыре наши гранаты взорвались в первой пещере, причинив врагу урон, соизмеримый с нашими собственными потерями.

Итого – у нас минус тринадцать человек, всего пещеру защищает тридцать пять человек, считая меня и Ильзу, потому что еще шесть засели на обороне секретного выхода, который, впрочем, пока никто не штурмует. Не знают, как я и думал, не нашлось у них никого, кто сумел бы открыть его существование «на кончике пера».

Противник понес также вполне существенные потери, точно не меньше десяти человек, при начальном лимите в пятьдесят пять бойцов. Вертолет вроде пока стоит без движения, на подступах к нашей базе движения нет, противник занял первую пещеру и «чашу» и вроде незаметно, чтоб их было больше сорока, а скорей, около тридцати или побольше.

Далее начался неторопливый, но планомерный штурм. Спецназ продемонстрировал чудовищное превосходство в выучке и подготовке, но низкий нависающий потолок помешал им снова применить гранаты для штурма «второго рубежа». Началась перестрелка, в которой мы начали постепенно проигрывать – сказалась разница в качестве бойцов. Тогда я дал знак Ильзе, а та подала команду – и «второй рубеж» применил остававшиеся у нас «молотовы». Особого урона это врагу не нанесло: сгорел заживо всего один боец противника, оказавшийся слишком близко за выступом в мертвой зоне, где он считал себя в безопасности. Ильза крикнула, чтобы в него не стреляли: крики и вопли сгорающего заживо наверняка оказали сильное воздействие на мораль врага. Впрочем, его почти сразу добили свои.

Однако тот факт, что у нас все еще есть такой жестокий «заменитель гранат» и возможность применять «коктейли» с небольшого возвышения вниз, остановил дальнейшее продвижение врага. Есть у боксеров поговорка – «Порядок сильнее класса» - правдивость которой доказана многими громкими поражениями крутых боксеров от никчемных оппонентов, многие из которых и до боя были никем и после победы над именитым противником остались никем. У нас сложилась аналогичная ситуация: при всем личном превосходстве нападающих и как бойцов, и как членов подразделения, на нашей стороне как подготовка к бою, так и местность, а они, разумеется, заранее не могли знать устройство системы пещер.

Перестрелка минуту или две шла без особого успеха, так как наши перестали высовываться и ловить меткие пули врага, но затем ситуация снова стала ухудшаться: противник подтащил из своего резерва крайне неприятный сюрприз в виде пулемета.

Вот этого я, увы, не учел. Точнее, я даже не то что не учел такую возможность – я ее учитывал, потому что пулемет стреляет винтовочными патронами стандартного калибра, то есть, не оставляет специфических признаков своего применения, но отбросил как не дающую врагу преимущества. Пулемет крут в поле, в городе, на расстояниях – де угодно, где нужна огневая мощь на большую дистанцию, но зачем он в пещерах? Стрельба на десять-двадцать метров в лучшем случае, тут хороши автоматы и дробовики, казалось бы, нафига тут пулемет?!