«Пираты», охваченные полукольцом, открыли ответный огонь и совершенно точно убили одного. Лидер группы, Отто Карсон, даже продемонстрировал нам свой ПЦП: он действительно заработал аж семнадцать голосов, из них за фраг как таковой – шесть и еще одиннадцать за ставки зрителей.

- Группа стопроцентно была обнаружена заранее, - сказал я, - потому что зрители успели сделать дохрена ставок на отряд «апачей», так как видела, что наши идут в западню.

Тренировки Блекджека не пропали даром, потому что отряд, будучи в меньшинстве и невыгодной позиции, отразил атаку, выровнял ситуацию и сумел закрепиться. «Апачи», потеряв одного человека, откатились назад, и несколько минут боевые действия шли без каких-либо успехов для обеих сторон. Противники потеряли друг друга из виду и перестреливались вслепую. Затаиться, примерно на слух определить направление на ближайшую цель и дать две короткие горизонтальные очереди, одну на уровне пояса, вторую вдоль земли, а затем перекатиться, отползти или другим способом сменить позицию, по возможности скрытно. В общем, все, как учили «тюлени».

Противник действовал аналогичным образом, школа Сореля, не иначе. Поначалу никто ничего не добился, но в какой-то момент в ответ на очередь с нашей стороны послышался вскрик кого-то из «апачей». Кто дал эту очередь – неизвестно, потому что стрелок и сам не выжил. Карсон и второй выживший, японец Ямада, на свободе имевшие за плечами только игры в страйкбол и пейнтбол, тем не менее приняли наиболее верное решение, начав осторожное отступление. Противник открыл ураганный огонь, «пираты» ответили в четыре ствола и начали отступать, теперь уже все. «Апачи», тем не менее, в атаку идти не спешили, потому Карсон и Ямада первыми сумели достичь небольшого оврага и сползти вниз. Следом за ними упал, схватившись обеими руками за стрелу, торчавшую из живота, третий боец. Четвертый так и не появился. Двое последних из всего отряда поспешно бросились прочь, забрав автомат смертельно раненого сотоварища.

- Хоть бы добили из милосердия… - осуждающе бросила Ильза.

- Так перки бы сгорели, - ответил Карсон, - я к этому момент уже успел заново взять «антирадар» и «сигнализацию»…

- Ну молодец, что ж… Сам мучения товарища не прервал и его самого лишил такой возможности, оружие забрав.

- Ильза, не гони, он все правильно сделал, - сказал я. – Это не армия и даже не организация идейных собратьев по борьбе. Тут нормальное явление, когда смертельно раненый стреляет в тех, кто был с ним в одной команде. Просто так, чтобы хоть кого-то с собой забрать. Не раз такое бывало. Да и автомат – врагу лишний трофей.

- Да он недолго-то и мучился, - поморщился Карсон, - когда я за кусты ушел и вниз по склону, он уже даже не стонал…

Карсон и Ямада благополучно ушли, хотя вслед им стреляли длинными-длинными очередями.

- Итак, «апачи» решили взяться за идейно соответствующее оружие? – сказал Джейсон.

- Не факт, - ответил я и заглянул в свой планшет. – Оп-па… Ну, как я и думал. Это Нильс Скарсгард.

- Откуда знаешь, что он?

- После смерти Кольер это один из двух серьезных лучников. У него чуть раньше было полторы тысячи очков, а теперь это лучший лучник Игры. Он только за сегодня набрал четыре тысячи очков и обогнал другого лучника, Гриллса. У него теперь пять с половиной тысяч рейтинга, и это... Хе-хе, он теперь просто первый игрок.

- Сколько?!! – выпучил глаза Макс. – Да как вообще можно набрать столько рейтинга за один день?!! Он что, уже убил кого-то из дисквалифицированных?!!

Я скрестил руки на груди и забросил ногу за ногу.

- Вообще-то, довольно просто. Описываю примерные расклады. Наша группа обнаружена «апачами», «апачи» готовятся к атаке. Зрители массово делают ставки на них, понимая, что «пиратам» сейчас трындец, суммы крупные. Начинается бой, наши отвечают уверенно, бой выравнивается, теперь ставки делаются и на наших тоже. Самые популярные виды ставок – «на успех», «на победу» и «на фраг». Успех – это очень «широкопрофильная» ставка. Если игрок достигает цели – ставка сыграла. Целью может быть что угодно, что пытается сделать игрок. Если спасается бегством – ставка сыграет, если он убежит. Ставка на победу – игрок должен убить врага или заставить отступить. Например, если игрок отогнал от контейнера соперника – он победил. И на убийство – убьет игрок врага или нет. Ставки делаются массово, игроки часто делают более одной ставки. Карсон получил так много рейтинга – аж семнадцать всего за одно убийство – потому что ставки были против него, преимущественно, и сам расклад был против него. Ну а потом в бой вступает Нильс Скарсгард. Просеките фишку: он один, а всего в бою больше десяти участников. Если считать пять наших и шесть «апачей» – уже одиннадцать врагов. Система могла и убитых посчитать – получится совсем уж эпичный расклад «один против тринадцати и более». Если Скарсгард убивает кого-то – система считает это как бой против многочисленного врага, и ставки, сделанные на убитого, играют против Скарсгарда. Если он, как мне видится, напал и на наших, и на врагов, намолотил кучу фрагов и заставил убежать всех… Наших им убито трое, и мы еще даже точно не знаем, скольких он убил «апачей».

- Их длинные очереди – верный признак того, что они в панике молотили вокруг себя, не видя врага… Мы с Джейсоном не раз такое наблюдали, - сказал Макс.

- Собственно, мы сами и бывали причиной этого, - ухмыльнулся Блекджек.

Я кивнул и продолжил свою мысль.

- С точки зрения системы, Скарсгард выиграл невозможный бой и потому получил очень много боевого рейтинга. Ну а Корпорация получила прибыль на сотни миллионов долларов, потому что ставки, сделанные на два отряда – на наших и «апачей» - проиграли все поголовно. И потому он получил еще просто кучу рейтинга за ставки против него. При этом, если Скарсгард не вступал в бой заранее – а он не вступал – то на него самого ставок могло быть очень мало. Ну кто поверит, что одиночка с луком нападет на два отряда? А он взял и напал, да еще и победил. Как итог – он отхватывает туеву хучу рейтинга и становится одним из рекордсменов игры. Пять тысяч с лишком набирали до него только два раза. Что особенно хорошо – он достиг той отметки, на которой ему есть смысл охотиться на дисквалифицированных, потому что их убийство дает ему победу и свободу.

- Думаешь, он рискнет? – засомневалась Ильза. – Одно дело – подвернувшийся шанс, как тут. Другое – переться к врагу в гости.

- Готов спорить, что попрет.

- Кто он вообще такой? – спросил Блекджек.

- Нильс Скарсгард. Вообще швед, но жил в Норвегии. Киллер, причем хладнокровный настолько, что его прозвали «человеком без нервов». Работает при любых обстоятельствах, в любом окружении. В толпе, на перроне, в парке, в зданиях. Обычно ножами, пистолетами – на короткой дистанции. Выдающийся профессионал и выдающаяся личность. Мне, если честно, даже досадно, что ранее я его недооценивал. Знал, что человек без нервов, но не думал, что это настолько сильное преимущество. У него ни службы в армии, ни подготовки специальной, ни умения вести перестрелки, тем более в джунглях… Ну, вы же понимаете, чтобы зарезать цель в толпе, именно нервы – самое главное, умение сливаться с толпой на втором месте, но тут это неактуально. А больше ведь ничего и не нужно… Оказывается, он освоил лук на высочайшем уровне. Я думал – он просто охотится из засады. Выдержка, все такое, затем один точный выстрел… А он вот какой спец. Скарсгард также получил известность и как «убийца с холодными глазами и добрым сердцем». Один раз он убрал мелкого политика, когда тот был в парке с детьми, второй – криминального воротилу вместе с его женой, при том, что рядом были их дети. Оба раза Скарсгард не тронул детей, и парой лет позднее именно это и привело его к пожизненному приговору. Кстати, он, так сказать, знакомый Ким.

- Какой Ким? Этой, что ли? – Блекджек кивнул в сторону, где примерно располагалась «женская» хибара.

- Именно. До того, как ее поймали вы, ее поймал Скарсгард. Отымел по полной программе, а затем взял да отпустил. На тот момент это был абсолютно беспрецедентный случай за все годы Игры: впервые женщину после изнасилования не убили, а отпустили живой. Как бы там ни было, у Скарсгарда на свободе остались жена и трое детей, которые уверены, что папа – супершпион, выполняющий особую миссию… У него очень сильный стимул, так что для «апачей», я так думаю, скоро настанут тяжелые времена. И, по правде говоря, если так выйдет, что Скарсгард меня опередит с победой – я расстроюсь не так сильно, как если бы опередил кто-то другой.