— Уйди.

— Нет.

Я пнула его ногой по голове. Давление последних сорока восьми часов бушевало внутри меня, как ураган, и все это я погрузила в удар. Выпад пришелся ему по челюсти. Кэрран отшатнулся назад. Я развернулась и нанесла еще один удар. Он увернулся. Другой. Кэрран двинулся вперед и вправо. Мой пинок промахнулся на волосок. Он схватил мою голень левой рукой, зажал ее между локтем и боком, и выбил мою вторую ногу из-под меня. Кунг-фу. Супер.

Я упала, ударившись спиной о тротуар. Перевернулась, подпрыгнула и нанесла уверенный апперкот ему в подбородок. Бить этого громилу по торсу совершенно бесполезно. С таким же успехом можно колотить кулаком по танку. Мой единственный шанс — голова.

Кэрран зарычал. Кровь закапала из пореза на его щеке. Я открыла рану своим пинком.

Я попыталась выстрелить по нему левым хуком. Но он отбил удар на полпути и оттолкнул. Чисто инстинктивно у меня получилось увернуться. Черт побери, какой же он быстрый. Я пригнулась и резким выпадом выбила землю у него из-под ног. Он вскочил, уклоняясь от очередного удара, и я, подпрыгнув, врезала ему коленом по голове.

Ой.

Мир рассыпался на крошечные болезненные искры. Я почувствовала вкус крови: текло из носа. Я перекатилась назад, поднялась на ноги, заблокировала его удар и зажала горло костяшками пальцев, прервав его рычание на середине ноты. Чувствуешь это, детка?

Кэрран напрягся. Его сильные руки сомкнулась на моих плечах. Он оторвал меня от земли и пригвоздил к стене, прижав спину к холодным кирпичам. Его зубы находились на волосок от моей щеки. Я попыталась вывернуться, врезав ему коленом. Но он заблокировал удар и крепко сжал меня, без возможности сдвинуться с места.

— Закончили? — Выдохнул он. — Хм-м?

— Может, это ты закончил?

— Детка, я даже не начинал.

— О, хорошо. Позволь, я закончу.

И как же именно я собираюсь это сделать?

Кэрран надавил сильнее, прижимая меня к стене.

— Я жду. Покажи мне, что у тебя есть.

— Отпусти, и я покажу.

— Да-а?

— Да.

— Пообещай, что не будешь этого вытворять, и я отпущу.

Я просто уставилась на него, не отводя взгляда.

Кэрран отвернулся, сделал два шага назад, а затем резко ударил по стене кулаком:

— Черт!

Стена развалилась взрывом кирпичей. Я вытащила из кармана кусок марли и вытерла кровь из носа. Ничего особенного. Профессиональный риск вступать в драку с человеком, зарабатывающим себе на жизнь убийством богов.

Кэрран хрипло зарычал и ударил другую стену. Та треснула и разломилась, превратив весь дом в фонтан пыли. Он встряхнул ладонями, его костяшки пальцев были в крови.

— Кирпичи твердые, — сказала я ему терпеливо, как ребенку. — Не бей по кирпичам. Нельзя-нельзя.

Кэрран поднял кирпич и сломал его пополам.

Идиот.

— О, Вы такой сильный, Ваше Величество.

Он отшвырнул куски кирпича. Они исчезли в руинах, растворившись в сверкающей дымке Юникорн-Лейн.

— Если бы Дерек попал в беду, ты бы, не задумываясь, рискнул жизнью.

Он повернулся ко мне:

— Рискнул бы, да. Но я бы не стал перерезать себе глотку ради него. Мне дорога Джули. Она прекрасный ребенок. Но я люблю тебя. Я запрещаю тебе это делать.

— Для меня наши отношения работают не так. Ты не можешь приказывать мне что делать, а я не могу указывать тебе, как поступать. Это единственный способ как мы можем существовать, Кэрран.

Он сглотнул.

— Хорошо. Я прошу тебя. Пожалуйста, не делай этого. Пожалуйста. Это все, о чем я прошу, Кейт.

— Помнишь, когда я говорила тебе, что ты не можешь бороться с Эррой, что это глупо и безрассудно, потому что она может заставить тебя сойти с ума?

Лицо Кэррана обернулось непроницаемой маской Царя Зверей.

— Я умоляла тебя не ходить. Умоляла. — Я сократила расстояние между нами, подойдя ближе. — Ты тогда ответил мне, что избирательно подходишь к выбору битв, но все равно пришел.

— И мы победили.

— И ты был в коме две недели. Дай мне еще один кирпич, чтобы я могла треснуть тебя им по голове. Я говорила тебе! Я предупреждала тебя про ее магию. Ты послушал? Нет! Ты бы сделал это снова?

— Конечно, сделал бы, — прорычал он. — Она дважды надрала тебе задницу. Я бы не позволил тебе идти туда в одиночку. Это был вызов, и это моя работа.

— А моя работа — обеспечить безопасность Джули. Одного открытия устройства будет недостаточно. Мне понадобится кто-то, чтобы направить образовавшийся магический поток в меня. Я попрошу ведьм о помощи. Обещаю, если Евдокия откажется, я все оставлю.

Кэрран рассматривал меня взором, светящимся чистым расплавленным золотом.

— Я не собираюсь вырубиться, отвинтив верхнюю крышку устройства и перерезав Джули горло. В таком случае, легче просто убить ее. Вначале мне нужно поговорить с Дулиттлом о моей крови. Договориться с ведьмами. Придется допросить Кемена и узнать, можно ли вообще открыть его устройство, не вызвав гигантского взрыва. Я даю тебе слово, что, если в какой-то момент все будет казаться безнадежным, я остановлюсь. Пойди мне навстречу. Это все, о чем я прошу.

Его лицо было мрачнее тучи.

— Ты должен позволить мне хотя бы попробовать. Я не могу просто сидеть сложа руки и ничего не делать.

— Если я попытаюсь удержать тебя от этого, ты бросишь меня, — спокойно произнес он.

— Я этого не говорила. — Ставить ультиматум Кэррану, все равно, что размахивать красной тряпкой перед бешеным быком.

— Ты так и поступишь. Может быть, не сразу. Но, в конечном итоге, ты уйдешь. — Кэрран глубоко вздохнул. — Я буду присутствовать на каждой из этих встреч.

Я выиграла!

— Пока ты честно говоришь мне обо всех шансах, я буду поддерживать тебя. Кейт, если ты солжешь, все закончится.

Я скрестила руки.

— Ты ожидаешь, что я стану лгать?

— Нет. Просто проясняю, так что никаких сюрпризов.

Мы уставились друг на друга.

— У нас все в порядке? — Спросил он.

— Ну, не знаю, ты скажи м. .

Он притянул меня к себе и поцеловал. Потрясающий поцелуй.

Мы отстранились друг от друга.

— Ты слишком много болтаешь, — сказал он.

— Пофиг, Ваша Пушистость. — Я скользнула к нему ближе, так что его рука обняла меня за плечо. Я почувствовала себя намного лучше. Видимо, он тоже: его поза потеряла недавнее напряжение.

Мы подошли к машине, но он продолжил двигаться дальше.

— Куда ты?

— В Храм, — сказал Кэрран. — Я должен тебе еще одну поваренную книгу.

*** *** ***

За три часа, что мы отсутствовали, стейк-хаус превратился в военную штаб-квартиру Стаи. Группы оборотней патрулировали дорогу и охраняли здание. Зная Джима, где-то поблизости подстерегали часовые, спрятавшиеся за углом и ожидающие приближения врага. Люди ползали по крыше, устанавливая баллисту и пулеметы.

Стоянка была пуста, но поле за домом было заполнено машинами, расположенными на расстоянии около десяти футов друг от друга. Если Хранители запустят ракету на стоянку, не все машины сгорят. Я даже надеюсь, что они что-то предпримут. Мои руки давно чешутся взять в руки меч.

Мы припарковались в первом ряду. К машине тут же подбежал Джексон, один из охранников, Кэрран бросил ему ключи.

Джим встретил нас у дверей. Позади него выглядывал Дерек. Он был похож на смерть: бледный, глаза впалые и безжизненные.

Дерьмо.

Я остановилась, как вкопанная. Рука Кэррана на короткое мгновение коснулась моей спины, а затем он отошел с Джимом.

Дерек приблизился ко мне.

— Она мертва? — Спросила я.

— Нет. Она спит.

Я смогла выдохнуть.

— У меня чуть сердечный приступ не случился.

— Если бы я не. .

— Пожалуйста, перестань изводиться. Мы оба знаем, что пареньку потребовалось бы около пяти лет упорных тренировок, прежде чем он смог бы с ней справиться. Ваша маленькая потасовка не имела абсолютно никакого значения.