Она кивнула.

— Кристина была там. Она стояла прямо с ними, когда я поклялась. Она слышала каждое слово. Если они убьют ее, она поймет, что это потому, что я провалилась.

Заметки на будущее: легче перенести чуму, чем быть в долгу перед ведьмами.

— Все, что потребуется, Кейт, я сделаю это. Каким бы грязным это ни было. Даже если это означает что-то постыдное или унижающее достоинство. .

Фантастика. Какого она обо мне мнения?

— Думаю, мы начнем с унижения, перейдем к постыдному и, возможно, проведем несколько пыток для шикарного финала. — Я взглянула на Иезавель. — Наш Палач в резиденции?

Ровена открыла рот, словно собираясь сказать что-то резкое, и, должно быть, передумала, потому что снова поджала губы.

— Насколько ты хороша в некромантии?

Она взяла себя в руки.

— Меня оценивают, как Мастер Мертвых третьего калибра, уровень два, что означает, я могу одновременно удерживать трех вампиров и эффективно управлять двумя одновременно. Я сдала все необходимые экзамены. Занимаю третье место по мастерству и четвертое по силе в Атланте, на семьдесят первом месте среди всего Племени. Эти ранги могут ввести в заблуждение, поскольку, когда ты так высоко, разница между уровнями ничтожна. Если перевести аналогию, то, к примеру, разница между мной и человеком, находящимся выше меня в таблице, как расстояние в двадцать дюймов. Я нахожусь в Серебряном Легионе. Золотой Легион — это…

— Пятьдесят лучших людей Роланда, — закончила я за нее. — Тебе приходилось подниматься по его «Лестнице», верно? — Лестница Племени была способом Роланда распространять свое учение среди приспешников. Каждая ступень лестницы состояла из работы по магии, некромантии или философии. Некоторые шаги были книгами, некоторые свитками. Освоив один шаг, вы проходите тест, чтобы подтвердить свои знания. Чем больше шагов, тем выше оплата.

Глаза Ровены сузились до двух опасных щелочек и с любопытством наблюдали за мной.

— Да, Лестница Познания. Нужно набрать десять, чтобы получить оценку как подмастерье второго калибра, и двадцать пять, чтобы получить звание Мастера. Откуда ты это знаешь?

— Сколько шагов ты выполнила?

— Восемьдесят девять, — ответила она.

— А Гастек?

— Сто шестьдесят пять. — Она поморщилась. — Этот человек — робот. Как я уже сказала, Гастек может быть чрезвычайно целеустремленным. Если ты собираешься использовать меня против него, я, конечно, подчинюсь, но ты должна понимать, что, хоть я и могу нанести ему травму, он все равно выиграет этот бой.

— Когда Роланд создал Ареса, он использовал ритуал, чтобы очистить его от люпизма. Техника предполагает забор крови человека и ее очистку. Ты знакома с подобным? Ровена?

Ровена решила, что сейчас самое время закрыть рот.

— Да.

— Расскажешь мне?

— Это тот же процесс, который он использует для создания своих Избранных, — произнесла она. — Ты получаешь в дар его кровь и силу, но взамен должен быть связан с ним навсегда. Он крайне редко им пользуется.

— Хью д'Амбре связан с ним?

— Да.

Я много размышляла над этим. Поскольку и Арес, и Хью были наставниками Ордена Железных Псов и повиновались Роланду, Ворон, должно быть, тоже зависел от него. Вот почему моя мать осталась сражаться с Роландом. Ворон не мог не подчиниться прямому приказу Роланда. Если бы мой отец приказал ему передать меня, Ворон сделал бы это, у него бы не было выбора.

— Ты когда-нибудь видела, как это делается?

Она покачала головой.

— Только то, что я прочитала.

— Обязательно ли использовать слово силы послушания?

— Да. Это способ дать ему контроль над кровью, когда она удаляется из тела.

Я откинулась назад. Выхода нет. Если она выживет, Джули будет связана со мной навсегда.

— Кейт, это очень сложный ритуал. Другие люди, высокопоставленные члены Золотого Легиона, пытались и потерпели неудачу. Ты не можешь просто так это сделать. Кровь и сила Роланда уникальны.

Да, да, да.

— Меня представили ему, когда я проходила посвящение в Серебряный Легион. — продолжила она. — Магия, излучаемая его кровью, не похожа ни на что из того, что я когда-либо чувствовала.

Справа у двери Иезавель закатила глаза.

— Это похоже на личную встречу с богом. Это. . Я даже не могу это передать.

Мне представилось, что бы она сделала, если бы я сейчас порезала себе предплечье, окунула пальцы в кровь и коснулась ими ее руки. Мол, что-то вроде того?

Держу пари, она подпрыгнет.

Вместо этого я скрестила руки на груди и предложила:

— Просто расскажи мне о ритуале, Ровена. На данный момент это все, что мне нужно.

Она настороженно уставилась на что-то позади меня. Я оглянулась и увидела, что за стеклянными дверьми стоит Кэрран, его напряженный вид транслировал опасность. Он открыл дверь:

— Хранители были замечены на Безымянной площади. Ты мне нужна.

Я тут же повернулась к Иезавель:

— Дай нашей гостье бумагу. Как только она все запишет, убедись, что она благополучно нас покинет.

Я сидела на огромном бетонном булыжнике, выступающем из тротуара, подобно корме тонущего корабля. Слева с улицы возвышалось заброшенное здание, его штукатурка и обшивка давно обратились в пыль. Осталась лишь ржавая каркасная арматура, торчащая наружу коричневыми решетками в залитое солнцем утреннее небо. Внизу разбросались обломки центра города. Некогда прочные монументальные сооружения превратились в груды щебня и заброшенные руины. Пересекающие их дороги, в прошлом обладали высоким трафиком, а теперь, по большей части, стояли атрофированные и пустые. Среди этой пыли, как грибы после дождя, выглядывали из земли короткие блочные строения — порождение новой эпохи. Справа золотой купол Капитолия Штата Джорджия отражал солнечный свет от гладкой поверхности, а медная статуя мисс Свободы на его вершине гордо поднимала свой факел вверх. Слева, вдалеке, Юникорн-лейн кипела, переполняемая дикой магией. Воздух мерцал там, где темная дымка поднималась между обрушенными высотками, помеченными яркими пятнами мутировавшей из-за магии растительности.

Я обошла взглядом горизонт. Ничего.

Слежка на Безымянной площади оказалось провальной. Кто-то мельком заметил большой металлический цилиндр и слишком рано забил тревогу. Металлический цилиндр оказался массивным преобразователем заряженного воздуха, установленным в Капитолии в качестве резервной системы на случай выхода из строя основной линии. С тех пор мы побывали еще в полудюжине мест в городе, поскольку пользователи маги, рыскавшие повсюду в поисках Хранителей, тут и там поднимали тревогу. Каждая наводка звучала многообещающе, и каждая, в итоге, оказалась неудачей. Это было похоже на веселую игру «Убей крота», но у нас заканчивалось время.

Я прищурилась на солнце. Около десяти. Осталось четыре часа? Меньше? Атланта походила на огромного растянувшегося монстра. Каждая руина могла служить потенциальным тайником.

Я не видела Джима, Андреа или Дерека со вчерашнего дня. Меня это беспокоило.

Ниже от меня Кэрран собрался, подпрыгнул на десять футов в воздух, отскочил от бетона, совершив новый прыжок, затем еще один и приземлился рядом.

— Я — Кейт. Ты — Тарзан?

— Нет. — оскалился Кэрран. — В первой книге он хватает льва за хвост и тянет его. Такому никогда не бывать. Во-первых, взрослый самец-лев весит пятьсот фунтов. Во-вторых, если кто-то схватит меня за хвост, я развернусь и вырежу ему лицо. — Он посмотрел на город.

— Ничего, — сказала я.

Кэрран погладил меня по спине.

— Если от обратного отсчета останется один час, а мы все еще не будем знать, где устройство, я хочу, чтобы ты ушла.

Я повернулась к нему.

— Детей эвакуировали из Крепости, — сказал он. — Ночью мы отправили их в Лес. — Лес, также известный как Национальный лес Чаттахучи, служил охотничьими угодьями для Стаи. Кэрран приобрел аренду на сто лет, и раз в месяц каждый оборотень совершал паломничество туда, чтобы побегать среди деревьев без своей человеческой кожи. — Они получили приказ бежать. Джули находится в Огасте под сильными успокоительными. С ней Барабас и двое наших стражников.