– Решила жить рядом с морем, а не в приюте.

– А зачем решила претвориться тенью?

– Хочу прожить этот год тихо.

Матвей отпустил мои руки и отступил. Он как-то грустно улыбнулся.

А мне показалось, что он разглядел что-то во мне. То, что скрыто от многих.

– Ксюх, не нужно. Солнце всегда остаётся солнцем. Поверь мне. Даже если его спрятали тучи. Лучи все равно пробивают дорогу.

– А как ты объяснишь ночь? – с сарказмом уточняю и скрещиваю руки на груди.

– Тогда солнце светит с другой стороны планеты. А не гаснет. И не претворяется луной. Не пытаясь больше прятаться.

Он щёлкнул меня по носу и ушёл. Я слышу как завелся двигатель. Как резко рванул с места водитель.

А я стою и думаю. О его словах.

Он прав. Как не хотелось послать Матвея. Сказать, что он полный придурок. Но я не могла. Потому что он был прав.

А я ведь за прошедшую неделю ничего не узнала для своей цели. А мне нужно узнать многое. Про местных фотографов, конкурсы, красивые места, визажисты. Многое. А я даже ни разу не подумала об этом. Окунулась в трясину и спряталась.

В задумчивости я зашла в квартиру и не заметила, как меня, перехватила тетя.

Она злобно пыхтела. А от напряжения ее толстые щеки покраснели. И стали похожи на спелые помидоры.

– Почему так поздно. Ты давно должна была прийти и начать уборку во всей квартире. Ещё сходить в магазин и купить продукты на неделю. Помыть окна и перегладить всё постельное. А ну живо за работу.

В подтверждение ее слов, она сильно толкает меня в плечо. Я же врезаюсь в стенку, а в голове звучит только один вопрос.

Что!?

Она за кого меня принимает. Помочь помогла бы. Но быть служанкой – ни за что.

– У меня трудная неделя была, – предельно вежливо отвечаю и прохожу мимо. Потирая пострадавшее плечо. – Пусть ваши дочери уберутся. Они вообще по дому не работают.

– Мои дочери учатся, – пафосно произнесла тетя и гордо вскинула голову.

Ой ли.

– А я что ли нет?

– Ты сейчас же примешься за уборку, – пыхтя как паровоз прошипела тётя надвигаясь на меня.

Я снова упираюсь в стенку. И чувствую момент.

Здесь и сейчас. Происходит мой выбор. Что выберу я?

Быть тенью? Служанкой дома у злобной опекунши. У вредных сестер. В школе тихушница, которая и слова не скажет.

Или же….

Стану собой. Настоящей. Вернусь к себе.

– Нет.

Тетя закинула руку, собираясь меня ударить.

Что за день у меня. Каждый хочет ударить.

Но толстые формы тети замедляют все ее движения. И я с лёгкостью перехватываю и толкаю женщину. Она неуклюже валится на пуфик и ахает от неожиданного отпора.

Или она всерьез была уверена, что я как овечка пойду на заклание?

– Не смей, – рычу я и наступаю. Приближаюсь к ее лицу и выдыхаю прямо в неё. – Или не увидишь моего наследства. Поняла?

Не дожидаясь ответа ухожу в свою комнату.

К счастью отдельную. Слышу за спиной стоны и яростное пыхтение. Но они меня не берут. Потому что я выбрала.

Если я продолжу быть тихой, то на меня повесят всю работу по дому. Будут сидеть на шее. Гнобить и унижать. А я такого не хочу.

Значит нужно вернуть саму себя.

С возвращением, Ксюша Малахит.

Скидываю сумку и сажусь за ноут. Нужно узнать этот город получше.

– Класс, а теперь запишите свое домашнее задание и можете быть свободны, – Валерия Ивановна отошла к доске и открыла спрятанную запись.

Одноклассники одновременно протяжно вздохнули, но заскрипели ручками кто куда. Добрая учительница по иностранному языку что-то ещё дополняла. Но я ее уже не слушала. Записывала коряво домашку и скидывала тетради в сумку.

– А это обязательно? – устало протянула хулиганка класса и закинула руку на соседа ботаника.

– Да, Аня. Обязательно.

– Но…

– Ты что не слышала, что тебе сказали, – с места выкрикнул Рустам и поднялся со стула. Он был таким большим, что казалось, что его тень накрывает даже первую парту. За которой развалилась Аня. – Делай, что сказали.

Девушка внешне, а внутри была настоящим пареньком. Она не то, что испугалась. Она нагло вскинула одну бровь и посмотрела на Рустама. В то время как остальные сжались от мощного голоса одноклассника.

– А ты чего так перевозбудился?

Вопрос так и остался без ответа. Рустам прошел мимо и грустно посмотрел на нашу классную.

Чем дело кончилось я не поняла. Мне нужно было как можно быстрее на встречу.

Я быстро попрощалась с Ариной и Ниной и выбежала из класса.

На улице теплая южная погода. По моим меркам до сих пор летняя. За две недели она толком не изменилась.

Поэтому я в лёгкой курточке. Больше дань привычке, чем необходимости.

Мне нужно скорее на автобус, чтобы доехать до соседнего более крупного города, чем этот. Там мне предстоит пообщаться с местными фотографами и возможно обсудить мои съемки.

– Малахит, тебя подвезти?

Матвей как черт из табакерки. Выпрыгнул из ниоткуда.

Когда я на следующий день после нашего с ним разговора пришла в школу, он откуда-то прочуял. Что я выбрала.

Я тогда зашла в класс, а он улыбался от уха до уха и на весь класс выкрикнул.

«Привет, Малахит!».

Я не собиралась строить из себя кого-то в школе. Но посыл Матвея был обозначен. И теперь во всей школе знали обо мне.

Как о новенькой девчонке, приехавшая из холодных мест. С зелеными глазами и именем Малахит. И смешно, и грустно.

Теперь мне не отвертеться от внимания остальных.

Света в тот момент сидела вся красная с опухшими глазами. Потому что дома я с ней поговорила о буллинге. Что я встретила кое-кого и что мне не понравилось. И попросила ее запретить своим шестеркам гнобить девчонок. Не с первого раза, но она меня поняла.

Но плакала она скорее из-за того, что увидела меня у машины Матвея. Или же ей рассказали, кто мне помог.

Думать о Свете мне больше не хотелось.

В тот вечер я узнала много интересной информации. Также я составила список фотографов, с которыми я бы хотела поработать. Но, к сожалению, они все жили и работали в соседнем городе. Ехать мне примерно полчаса. Но время есть время. И искать его надо в мелочах.

И Матвей мог бы мне помочь. Но просить его о помощи я не буду. Слишком много его в моей жизни стало. Значит надо по немного отрывать, пока не прикипел.

– Я не домой, – отмахиваюсь от парня и пробегаю мимо.

– А куда? – с недоумением Мрак уставился на меня. А в глазах упрек. Вот поэтому его нужно отрывать, пока не вздумал меня принять за свою часть.

– По делам.

Я с ним не прощаюсь. А только машу рукой и убегаю через парк. Так ближе до остановки, к которой должен приехать автобус.

Как только я подошла к остановке, подъехал и нужный транспорт.

Воодушевленная таким приятным знаком. Я села в самый конец, вдела наушники и включила музыку. Через окно я рассматривала город, в котором мне предстоит прожить год. А я ведь его так и не рассмотрела.

*

– У тебя хорошее портфолио, Ксюш, – молодой фотограф рассматривал книжку с моими фото и нежно гладил по ним. – Но тут ты слишком мала. Нужно новые фотографии. Свежие. Где ты старше.

– Нужно новое портфолио? – с напряжением уточнила я.

– Да. Особенно если ты хочешь поучаствовать в конкурсе.

– А когда он?

– В начале декабря заканчивается прием заявок. К этому времени должно быть готово портфолио и сделаны конкурсные фото. По заданным параметрам. Также 15 января проходит очная ставка призеров. А в конце января награждение победителей.

– Сейчас октябрь.

– Знаю.

– Уже известна тематика конкурса?

– Через неделю будет известна.

Я откидываюсь на кресло и задумываюсь. Мне нужно это участие. И нужно портфолио. Для него нужно три вида съемок. А для этого нужно искать либо универсала фотографа. Либо разных для каждого вида съемок.

А еще визажист.

И где мне их всех взять?

А еще деньги. Нужна работа.