А потом с «Сигмы девять» стали пробиваться слабые сигналы....
Там разразилась паника... Потом кто-то взывал к помощи из радиорубки. Потом опять пошли одни помехи... Наверное, и к ним явилось зеленоглазое существо. Фантастика, да и только! Прямо не знаю, можно ли воспринимать всерьез такие сообщения. Легче думать об этом, как о неуместной шутке. Но это реальность. Теперь жизни всех горожан зависят от того, как они воспримут эту реальность. И снова последним на связь вышел Одноглазый.
— Помогите! Помогите! Помогите!...
Наверное, зеленоглазое существо свело их всех с ума, и после этого корабль сам по себе взорвался. Я радировала Вилону на «Дельту шесть»:
— Разве нельзя ничего предпринять? Может, я слетаю и погляжу?
— Не глупи, Ли... Что ты сможешь сделать!
— По крайней мере, спасу кого-нибудь...
И тут один из Капитанов воскликнул:
— Подумай хорошенько Ли: разве будет кому-нибудь польза, если ты погибнешь?
— Польза будет, если я узнаю, кто настоящий убийца.
И тут «Сигма девять» начала разваливаться. Боже, какие истошные вопли неслись в этот миг из динамиков...»
Глава девятая
Пропустите пару страниц, — предложил мальчик. — Там нет ничего интересного.
Джонни не стал спорить. Он сделал так, как посоветовал таинственный спутник, а потом его глаза впились в строчки:
«...Я услышала, как капитан Элва кричит на весь эфир:
— Помогите! Хоть кто-нибудь! Помогите!
Но что я могла сделать? Я связалась с Микером.
— Распорядитесь подготовить катер! Я сама хочу взглянуть, что там происходит!
— Но, Капитан, — попытался возразить Микер, — если вы ввяжетесь в эту заваруху...
— Прошлый раз катастрофа продолжалась часов десять. Надеюсь, у меня хватит времени слетать туда и обратно.
— А предыдущая — всего шестнадцать минут... Так что случиться может всякое. И не забывайте о песке...
— Я отправляюсь, готовь катер!
Когда я выскочила из каюты, меня окликнул спешащий куда-то Судья Картрайт:
— Капитан!
— В чем дело?
— Микер только что сообщил мне, что ты хочешь слетать на «Сигму девять»...
— А ты-то тут при чем! — разозлилась я.
— Я запрещаю! Если ты нарушишь мой запрет, то можешь не возвращаться!
Я резко остановилась. Если честно, я ожидала чего-то подобного.
— С каких пор ты решаешь, что мне делать, а что нет?
— Если помнишь, я несу ответственность за моральное состояние горожан, а ты пока еще живешь в нашем городе! Я уверен, что, вернувшись, ты можешь принести с собой новости, которые деморализуют сограждан...
— Скажи прямо, чего ты боишься?
— Допустим, ты привезешь с собой Разрушителя.
— Разрушителя?!
— Разве ты ничего не знаешь? Разрушитель — это то зеленоглазое существо, что разрушает!..
Я не хотела слушать все эти глупости и перебила его:
— Меня радует, что ты наконец-то снял обвинения с Одноглазых... Я все же отправляюсь на гибнущий корабль, Судья.
Тогда я совершила ошибку, не обратив внимания на его слова, так как сильно разозлилась... А может быть, все дело в страхе перед Неведомым.
Тройные створки шлюза разошлись в стороны, и мой катер пулей вылетел в открытое море. Счетчик песка застыл на цифре три целых семь десятых. Мерцающее яйцо Сигмы вырастало на глазах. Бортовой компьютер объявил:
— Вы глухи. — Я включила радио. — Вы зрячи.
Как только паром вошел в док Сигмы, счетчик песка упал до нулевой отметки. Немедленно из пазов выдвинулся переходник. Я вышла из катера. От нервного возбуждения у меня дрожали руки. Я почувствовала легкое покалывание в висках. Чем дальше шла я по совершенно пустому коридору, тем сильнее становилось покалывание. Но, только приблизившись к навигационному отделению, я поняла, что тут что-то не так. Я свернула на городскую площадь, гадая, где же находится таинственное зеленоглазое существо.
Внезапно впереди появились три человеческие фигуры. Они брели в ту же сторону, что и я. Один из них упал, потом свалились остальные. Побоявшись приблизиться к ним, я попробовала вызвать кого-нибудь по внутренней связи. Когда я включила переговорное устройство, в голове моей перестало звенеть. Пока я пыталась сообразить, что делать, из динамика раздался странный нечеловеческий голос:
— Кто ты?
Я удивилась и вскрикнула от неожиданности.
— Я — Разрушитель, — продолжал тот же голос. — Так назвал меня твой народ. Кто ты? Может, ты пришла поохотиться на Разрушителя?
Странно. Непонятно. На мгновение я решила, что это какой-то сумасшедший забрался в рубку и развлекается, решив испугать меня.
— Где ты? — собравшись с духом, твердо спросила я. В отчаянии я забыла переключить аппарат связи в режим передачи, но, не замечая этого, снова и снова спрашивала безумца. — Где ты? Где ты? Я хочу помочь тебе!
Отчаявшись услышать ответ, я взглянула на передатчик и увидела, что он включен на прием. И тут же сквозь хрип помех из динамика донеслось:
— Я здесь.
Тут-то все и началось. Полагаю, большинство воспоминаний о происшедшем на «Сигме» — плод моей фантазии... Неожиданно все закружилось у меня перед глазами, и сквозь бурлящий хаос проступило нечто величественное и мерцающее. Внешне существо напоминало человека, а точнее, привидение. Таинственный гигант с глазами, огромными, как реки в половодье. Происходящее настолько потрясло меня, что я только и смогла выкрикнуть:
— Остановись!
И тут же все исчезло. Я снова стала реально воспринимать окружающее. Передо мной стояла переливающаяся, то тускнеющая, почти исчезающая, то вновь наливающаяся светом фигура.
— Я здесь! — повторил незнакомец.
— Что тут происходит?
И вот только тут до меня дошла абсурдность ситуации, в которой я очутилась.
— Помоги мне! — попросил Разрушитель.
— Зачем ты губишь людей? — выкрикнула я.
— Я приближался очень медленно, — ответил он. — Я осторожно касался их, но они заходились в крике. — Он заколебался, потек, теряя форму, превращаясь в дымку, а потом снова обрел контуры великана. Мое сердце громко стучало, но я взяла себя в руки.
— Но меня же ты не убил.
— Ты велела мне остановиться. Я не коснулся твоего мозга. Я создал слуховую и зрительную проекции.
Я не совсем поняла, о чем он говорит, поэтому попросила:
— Тогда пододвинь свою проекцию поближе, но не делай ничего, что может оказаться опасным для меня. Мне хочется рассмотреть тебя получше.
В три гигантских шага таинственное создание пересекло разделяющее нас пространство и нависло надо мной, зеленоглазое и просвечивающее.
— Ты все равно не видишь меня таким, какой я есть на самом деле. Я позаимствовал форму тела у людей, с которыми пытался войти в контакт. Но ваш разум не выдерживает моего прикосновения, даже когда я подхожу медленно.
— А как же я?
— Я шел к тебе быстро, но ты потребовала, чтобы я остановился. Я ведь уже сказал об этом.
— Спасибо, что напомнил. А где Капитан Элва?
— Он мертв, как и остальные. Тут все мертвы.
— Все?!
— Никто же не сказал мне: остановись!
Внезапно я осознала весь ужас его слов и закричала на него:
— Что ты сказал! Все мертвы... Да что же... Не шевелились!.. Почему же ты сам не догадался?! Да кто ты такой? Откуда взялся?!
Я еще что-то кричала, но не помню, что именно. Когда гнев схлынул, я вся дрожала от ненависти и боли. Разрушитель молчал, только дрожал, как желе в формочке. Наконец я успокоилась и спросила:
— Кто ты такой?
— Не знаю.
Тогда я спросила:
— Откуда ты взялся?
— Из космоса. Я существую в... вы называете это песком... в мезонных полях, если точнее.
— Значит ты... — Мысль о том, что передо мной создание глубокого космоса, не умещалась в моей голове. — Ты — живое существо из моря и песка.
Разрушитель кивнул. Я еще не пришла в себя от предыдущего откровения, но теперь вся невероятность происходящего затопила мой разум. Я вслепую, словно обезумев, засыпала его вопросами:
