Мужчина вновь вскрикнул. Но его захлебнулся собственной кровью… Кажется, ему пронзили лёгкое.

Даже дышать теперь стало мучительно больно…

Перед глазами всё плыло… на тело опустилась чудовищная слабость. Хотелось спать… вечно.

Собрав волю в кулак, мужчина тряхнул головой, фокусируя зрение и избавляясь от тумана в голове. А после швырнул поломанный меч в шею кентавра, надеясь на последнюю атаку.

Его атака удалась! Лезвие попало по голой шее. Но… не смогло её перерубить. Оставило лишь небольшой разрез…

Тысяча чертей, похоже, он и вправду тут умрёт. А его тело разорвут на части скелеты-рыцари, чтобы забрать себе его косточки. Даже сейчас эти рыцари смотрели на него, как на гору лута!

Проклятье!

Рио всё равно не желал сдаваться даже в такой отчаянной ситуации. Правой рукой он полез за живительным зельем, надеясь подлечиться. Может, тогда у него будет шанс.

Но быстрым выпадом, длинной пикой кентавр лишил его всякой надежды, принизив его руку, прививая в каменному полу.

Хватка ослабла, и драгоценная склянка выпала на пол, покатившись в сторону рыцарей.

Вот теперь точно всё. Ему конец…

Огромный скелет-кентавр замахнулся в последний раз копьём и нацелил его в голову лежащего на полу раненного авантюриста.

Рио понимал, что не успеет убрать голову в сторону. Этот Босс был намного мощнее его. У него было выше сила, рефлексы и прочее…

Всё же статы в этом мире имеют колоссальное значение.

Но даже будучи в последнем шаге от смерти, Рио продолжал бесстрашно смотреть на кентавра. Несмотря на то, что копьё уже находилось в считаных сантиметрах от его лба.

Он до последнего не закрывал глаза. Авантюрист должен быть храбрым!

Прошла секунда… вторая. Рио даже моргнул несколько раз.

Но кентавр не двигался!

Он что — издевается над ним?! Хочет сломить его волю?.. Не выйдет!

Получив долгожданный момент для спасения, мужчина наклонил голову вбок так, чтобы удар прошёл мимо.

Ничего.

Скелет-кентавр до сих не двигался.

«Что происходит?!!» — ошарашенно, но радостно подумал авантюрист.

Терпя мучительную боль, он отполз подальше от страшного копья, которое так и зависло в воздухе.

Только потом он смог позволить себе передохнуть. Оглядевшись по сторонам, он заметил, что также застыли и скелеты-рыцари. При чём у них уже началось междоусобица (похоже, делили его тело) и один из них обрушил удар меча на своего соратника. А тот пытался вскинуть щит для защиты, но так и замер.

У авантюриста сложилось такое чувство, будто остановили время.

Но кто? И зачем?!

Кстати, если приглядеться, то видно, что комнату покрывает некое голубое марево, а его тело светится бледно-жёлтым светом.

В голове у Рио было куча вопросов и ни одного ответа…

Как вдруг раздался чей-то насмешливый голос:

— О-ля-ля, как тут интересно. Ты ещё жив? И кстати, поблагодарить за спасение не хочешь?

Рио оглянулся в сторону говорившего и увидел слева приближающего к нему мужчину, одетого в чёрный, элегантный сюртук и цилиндр. В руках у него была роскошная трость, которой он постукивал по полу, когда шёл. Просто так, ему так нравилось.

— Спасибо! — в первую очередь поблагодарил Рио за своё спасение, а после спросил: — Но могу ли я узнать: кто вы?

Мужчина с тонкими усиками и хитрым взглядом ответил:

— Бог. Весьма-весьма добрый бог.

Вот в его голосе звучало что-то такое, что говорило об обратном. Почему-то у Рио волосы встали дыбом… Такое чувство, что он угадил в куда более ужасное положение, чем был несколько минут назад.

Рио стал в испуге от него отползать…

Мнимый джентльмен наиграно удивился:

— Куда ты? Не убегай. Ты мой будущий подопытный кролик! — улыбнулся он дьявольской улыбкой, обнажая клыки.

Его глаза светились дьявольски красным оттенком, а за спиной виднелся тонкий хлыст-хвост, оканчивающийся стрелкой. Тонкий хлыст-хвост в радостном предвкушении мотался туда-сюда.

— А теперь, молодой человек, этот добрый Бог, — указал он на себя. — Подарит тебе благословение. Я же такой сострадательный, милосердный…

В его руках вспыхнуло чёрное пламя, которое приняло форму черепа.

Медленным шагами он стал приближаться к Рио…

Рио всё ещё пытался от него сбежать. Отползти куда подальше! Да вот ранения были весьма серьёзные, и чтобы выиграть себе время, он стал говорить, а сам тайком потянулся за целебным эликсиром.

— Ты не Бог! — яростно произнёс Рио.

Ни один Бог не будет называть человека — подопытным кроликом! А ещё не будет нести к нему такое жуткое пламя…

Джентльмен в элегантном, чёрном сюртуке снял цилиндр и озадачено почесал голову.

— Почему? — спросил он, почёсывая макушку.

Тут Рио не выдержал и поперхнулся целебным зельем, когда посмотрел на его голову. По бокам там виднелись рога!

— Да потому что ты — Демон!!!

Фальшивый джентльмен надел обратно цилиндр на голову, пряча рога, а также скрыл тонкий хлыст-хвост, оканчивающийся стрелкой у себя за спиной.

— Что ты, что ты! Я самый настоящий добрый и милосердный Бог. И более не могу смотреть на твои страдания… Вдруг ты тут окочуришься, а мне тут новое проклятье надо испытать… — пробормотал он под нос.

Вот только его громкое бормотанье Рио прекрасно расслышал, и постарался ещё больше отползти от него подальше. Ощущая, что появляется надежда: так как зелье стало срабатывать, залечивая его раны.

Но внезапно, одним шагом, словно телепортацией, фальшивый Бог-джентльмен оказался рядом с ним. Он точно понял, что целебное зелья уже работает!

Недовольно пробурчав, джентльмен погасил жуткое, чёрное пламя в виде черепа, которое держал в руке.

— Совсем забыл, что этот вид проклятья я уже испытывал на одном из гоблинов. Эх… тот бедолага помер в таких жутких муках…

Рио побледнел лицом… мысленно ругнувшись: «А ты хотел одарить им меня!»

Полностью игнорируя авантюриста, джентльмен произнёс:

— Так. Какое проклятье мне на тебе испытать, мой милый подопытный кролик? — он взглянул перед собой, словно стал рассматривать меню, и принялся пальцем водить по невидимым строкам. — О! Вот этот вид проклятья я ещё не испытывал, — сверкнули радостно его красные очи.

Тут в его правой руке воспылало тёмно-фиолетовое пламя.

— Кстати, у тебя есть мечта? — внезапно спросил он.

Рио:

— …

Джентльмен смущённо почесал висок.

— Ну, понимаешь в чём дело, я реанкарнированный человек с Земли в тело Повелителя демонов. А у нас там на Земле много мечтателей. Мы достигли многого лишь благодаря мечтам. Долетели до Луны; построили небоскрёбы, тянущиеся высоко в небо; создали автомобили… — тут он отмахнулся рукой. — В общем, ты не поймёшь, но хочу сказать, что достичь чего-то особенного можно лишь тогда, когда в твоей груди живёт мечта… Так что спрошу ещё раз: у тебя есть мечта?

Рио сглотнул, глядя на тёмно-фиолетовое пламя у демона в руке. А вдруг пожалеет, если скажу правду? Но всё же решился сказать:

— Есть. Я мечтаю быть самым сильным авантюристом!

Да, детская мечта. Но именно эта мечта позволило ему не сломиться перед уродливой действительностью и не сдаться.

Он до сих пор помнит, как в детстве к ним в деревню приехали могущественные авантюристы. Своими навыками они уничтожали диких зверей и монстров пачками! Глаза всех деревенских мальчишек восхищённо пылали, когда они смотрели на авантюристов.

Даже повзрослев и став авантюристом, он до сих пор хранит в груди эту мечту.

Красные очи джентльмена-демона радостно полыхнули:

— Замечательно! Тогда иди ко мне, о несчастный, Бог милостиво подарит тебе благословение…

Рио:

— Нет!!! — и в страхе вскочил на ноги, пытаясь убежать.

Но внезапно его охватила слабость… и он вновь рухнул на каменный пол.

Наклонившись над жертвой, демон-джентльмен коснулся его груди тёмно-фиолетовым пламенем. И проклял бедного, несчастного авантюриста навсегда!..