Но услышав девушку, мужчина очнулся и протянул ей мешочек с магическими кристаллами, которые выпадали с монстров. Эти кристаллы были самого низкого уровня и едва блестели, мало чем отличаясь от угля. И всё же в них была хоть и капелька, но магической энергии. Так что магам, алхимикам и прочим исследователям магического ремесла такие кристаллы были всё же нужны. Поэтому они имели цену.

Обычно такими заправляли дешёвые светильники, но это не важно. Главное за них давали деньги.

Девушка отсчитала монеты и положила их на прилавок перед Рио. Сегодня там было двадцать девять медных монет. Учитывая, что плотно пообедать можно за пять медных монет, а переночевать в дешёвой гостинице за десять монет.

В итоге у него останется четырнадцать монет (про убыток в виде целебного эликсира он уже забыл). А если он сделает ещё один рейс в подземелье, то это уже будет чистая прибыль. Копеечная, но всё же.

Правда, к его возвращению гильдия уже будет закрыта, вернее её офисная часть. Так что сдать ресурсы он сможет лишь завтра. А сейчас ему нужно освободить рюкзак, и он отправился в зал по сдаче материала. Там обычно принимались кости, рога, мясо и прочие части монстров. Хотя добыча с скелетов всегда считалось самой низко й, что взять с одних только костей? По крайней мере, ему сегодня повезло, и он добыл пару истрёпанных шлемов и один ржавый, бронзовый кинжал.

Покинув зал по сдачи материала, Рио вновь прошёл мимо стойки с Виолеттой. Красивая девушка с фиолетовыми локонами, мягко опускающие ей на плечи вновь ему улыбнулась.

— Уже сдал? — взглядом она указала на пустой, здоровый рюкзак, что теперь неказист свисал у него на спине.

Мужчина радостно улыбнулся.

— Ага.

Мысленно он подсчитывал сегодняшнюю прибыль. И она оказалось неплохой.

Виолетта кашлянула и смущённо произнесла:

— У меня скоро закончится рабочий день, может быть мы могли бы…

Находясь всё ещё в плену сладких цифр монет, Рио лишь мог понять, что у девушки заканчивается рабочий день.

Может, она намекает, что он не успеет сделать ещё один рейс в подземелье? В его груди потеплело. Хоть кто-то о нём беспокоится.

К сожаленью, сейчас девушка была занята: перед ней стоял прыщавый авантюрист, который бухнул ей на стол мешок с магическими кристаллами.

— Красавица, не обращай ты внимание на этого безрангового неудачника. К тому же, ещё и старого. Лучше посмотри на меня! — гордо поднял он голову и указал взглядом на значок на груди, который указывал, что он 7-го ранга. — У меня не только потрясающее перспективы в будущем, но и я также молод и красив!

Виолетта фыркнула. Каждый день, хоть кто-нибудь, но пытался за ней приударить. А этот идиот ещё и оскорбил Рио.

Её взгляд похолодел, и она стала вести с ним крайне официально.

К сожалению, когда она с ним закончила, Рио уже ушёл.

Блин, ей опять не удалось пригласить его на ужин…

Надо сказать, девушка долгое время ждала его шага. Но так и не дождалась. Поэтому с некоторых пор решила проявить свою инициативу. Есть такие мужчины, которые не могут сделать первый шаг. То ли стеснительные, то ли глупые, то ли сами себе на уме. В общем, если она будет ждать его приглашения, то станет старой девой!

После ухода Рио Домингеса и с отсутствием клиентов, Виолетта расслабленно подпёрла подбородок руками, поставив локти на прилавок.

Её взгляд покрылся дымкой старых воспоминаний…

Виолетта.

Более пяти лет назад, когда она ещё была совсем зелёная в делах гильдии и только приступила к работе, тогда она и познакомилась с Рио Домингесом. На тот момент он был полон энергии и мечтаний. Ещё рос в уровнях и пребывал на сорок втором.

Рио был заботливым и внимательным. Много рассказывал, делясь опытом и даже угощал обедом в таверне, что находилась этажом выше.

Уже тогда Виолетта не была обделена вниманием, однако мужчина, действительно, не пытался за ней приударить. Всё чего он хотел, так это помочь ей поскорее понять работу. С улыбкой говоря, что ему будет тогда легче сдавать магические кристаллы.

Девушка понимала, что он не имел тайного замысла, не желал её закадрить. И всё же относится с ней крайне заботливо и с добротой. Даже одалживал деньги первое время, пока она не смогла сама хорошо зарабатывать.

Ей нравился его усердие в работе авантюриста. Его целенаправленность, упрямство. То, что он никогда не сдавался, несмотря на неудачи. Даже спустя годы, когда он достиг своего предела, поднявшись на пятидесятый уровень, Рио всё равно не сдался.

Годы шли… но ему так и не удалось преодолеть свой предел. Он по-прежнему оставался на пятидесятом уровне. Любой человек мог бы сказать, что большего он не достигнет.

У каждого есть своей предел.

Так уж вышло, что Рио не сможет подняться выше восьмого ранга авантюриста. На всю жизнь останется безранговым…

Но Виолетте было на это всё равно. Её часто приглашали на ужин ребята красивые, молодые и перспективные. Но девушка прекрасно понимала, что таким нужно лишь её красивое тело. Позабавиться они с ней чуток, да бросят. Ведь чем выше будет их положение в обществе авантюристов, тем больше девушек захотят прыгнуть к ним в койку.

А Виолетте хотелось иметь надёжного мужчину. Доброго и заботливого. Как Рио…

Печально вздохнув, она стала собираться домой. Ей вновь не удалось хоть на шаг продвинуться в отношениях с Рио. И её вновь ждала пустая квартира…

***

Рио.

Несмотря на то, что сражаться со скелетами он уже привык, почему-то сейчас Рио ощущал: что-то не то. Взять хотя бы то, что не успел он войти в подземелье, как его тотчас ранил первый скелет.

Почему он был таким быстрым? Раньше он мог сражаться с тремя одновременно, но теперь с трудом справляется с одним.

Подумав, Рио списал это на усталость. Всё же он уже делал сегодня рейс. Однако он совсем не подумал о том, что не впервые ходит второй раз в подземелье за день. И раньше такого не было!

В полусырой пещере с тусклым освещением потолочных камней Рио двигался дальше. Как вдруг на него из-за угла выскочил скелет с дубиной. Он еле ковылял со сломанной ногой, но был, как обычно энергичен.

— Ке-ке-ке… — рассмеялся скелет. — Человечишка! Отдай мне свою ногу, ке-ке-ке… Кости людей прочнее нашего подземного братство.

Волоча за собой неказистую да вдобавок и ещё тяжёлую дубину, скелет смотрел на мужчину с горящим, алчным взглядом.

— Позволь мне совершить апгрейд! Ке-ке-ке… — клацая зубами, рассмеялся в предвкушении скелет росточком Рио по грудь.

Неожиданно, но скорость его удара оказалась выше прежней. Поэтому Рио пришлось принять удар на себя, защитившись мечом.

«Чёрт, тяжёлая», — недовольно подумал он.

Оттолкнув от себя увесистую дубину, авантюрист мощным взмахом раскроил скелету череп. Тут же кости гулко упали на землю, хаотично накрыв пол пещеры.

Мужчина перешагнул через них, наклонился над магическим кристаллом, поднял его и пошёл дальше. Обычно кости он собирает по пути назад, чтобы лишний груз ему не мешал. Но вот кристаллы забирал всегда сразу. Они много не весили, а то что в пещеру могли войти другие — факт. Кости не жалко: с них много не заработаешь, а вот кристаллы лучше брать с собой. Чтобы потом не жалеть о потере.

На следующей развилки ему встретились сразу трое скелетов. Один был без руки, второй с треснутым черепом, а третий, как главарь был вооружён острым камнем.

Иногда у Рио складывалось ощущение, что скелеты в отсутствие людей сражались меж собой. Может, за право лидерство или ещё по какой причине. Но вот он уже не впервые раз встречает скелетов-инвалидов. Бывает и вовсе без ног!

Самый наглый и главный скелет, вооружённый камнем, был высокомерен. У него в отличие от других было хоть какое ни какое, но оружие в руках! У остальных же не было ничего. Только кулаки. А рукопашные бойцы из них… никудышные.

— Ке-ке-ке… — довольно за клацал челюстью главный скелет. — Человечишка, как мы тебе рады! Кости людей таки прочные… элитные!