— Что за корабль был?

— «Мейкс». Наши не стреляли, хоть и очень испугались. Но пауки тоже не предпринимали никаких враждебных действий. А потом, неожиданно, сбросили через радиоканал приглашение к переговорам.

— А куда лететь?

— Дали координаты. Это на границе, близко от красного карлика.

— Ладно, полетим.

— Линкор готов.

— Да! Совсем забыл, ведь у наших линкоров нет названий. Давай первый назовём в честь моих сыновей!

— И как это?

— «Принцы Квар и Лорт», а второй линкор будет называться — «Принцессы Микка и Шика».

— Ладно! Называй, как хочешь!

— Я потом эти корабли, лет через восемнадцать, как дети вырастут, подарю им, пусть летают.

Мы вылетели к красному карлику, и через галактические сутки уже подходили к месту назначенной встречи. Там нас ждал огромный астероид — корабль королевы архов.

«Приветствую тебя, потомок наших Создателей!» — Раздалось прямо у меня в голове.

«Нина, а это кто?»

«Капитан, с вами напрямую будет говорить Великая королева Архов Крширхара».

«Значит, я услышал её голос!».

«Потомок Джоре, ты действительно слышишь меня! Я хочу поговорить с тобой о союзе. Если эти неразумные с Содружества опять нападут на нас, то тебе придётся выбирать между ними и нами».

«Я выбирать не буду! Вас ведь создали мои предки, как и тех, из Содружества?»

«Да, потомок Создателей! Но они предали Джоре, напали на них исподтишка. А мы были с Создателями до их исчезновения. Мы никогда не нарушаем договоров, в отличие от этих двуногих предателей!»

«Поэтому, я согласен заключить с вами союз, который вы предлагаете. Можем начать торговать друг с другом. Ведь вам нужен металл?»

«Да! Нам надо много металла. Надо строить новые корабли для наших молодых королев».

«Но что вы можете предложить за руду или слитки?».

«Биоматериалы для омолаживания, глушилки, охрану коммуникаций, и только тебе — карту того объёма пространства, что лежит за нашей территорией. Кроме этого, тут рядом, на нашей территории, есть червоточина. Наш разведчик проверил её. Она тянется на половину галактики вот сюда».

В моей голове появилась карта Млечного пути. Стрелкой был обозначен район, который примыкал к звёздному кластеру, куда мы хотели с Другом направиться в первый раз.

«Давайте, вместе исследуем тот район. Если что-либо найдём, будет только вашим, а потом мы продолжим исследования вот в эту сторону, — я мысленно показал, что нас интересует. — Если вы согласны, то заключаем договор сейчас же. Через месяц я привожу два миллиона тонн металла для вас, а вы передаёте мне карты. Биологический материал нам не нужен».

«Договорились. Теперь закрепим наши соглашения ментально!»

Я почувствовал, что в мозгах закололи какие-то иголочки. А потом всё сразу прошло. После этой процедуры я попросил пауков охранять и систему красного карлика. Они с радостью согласились. В экспедицию решили лететь через год, основательно подготовившись. Через двадцать пять галактических дней мы встретились с патрулём пауков системе красного карлика. С нами был транспортник с обещанным металлом. Королева встретила нас с эскортом, насчитывающим двести разнообразных астероидов архов. Привезённый товар проверили, передали нам карты территории за планетами архов, и наш корабль ушел домой.

Через два месяца, по согласованию с пауками, была послана экспедиция для полного исследования объёма пространства, простирающегося за королевством архов. Почему они сами не предпринимали такое исследование, нам было непонятно до тех пор, пока лично мне королева пауков не сообщила, что они соблюдают заветы Создателей, которые запретили архам расширять государство в Закрытые миры. А так как для Джоре, коим являюсь я и мои люди, таких инструкций никто не оставлял, то мы свободно можем двинуться в эту часть космоса, заодно прихватив и эскадру союзных пауков во главе с одной из молодых королев. Судя по карте, в этой части пространства было около двухсот систем. Их исследование займёт как раз около года. За это время будет Другом подготовлена вторая экспедиция вглубь галактики.

Для проведения исследований мы послали вторую ударную эскадру. Впереди летели линкор «Принцессы Микка и Шика» с набором эсминцев и малых кораблей внутри, четыре тяжёлых крейсера «Герцогство Рив», и шестёрка лёгких крейсеров типа «Аристократ». Владельцами всех этих крейсерских звездолётов были мои графини, а для моих жён строились два новых линкора «Южное креатское герцогство» и «Северное герцогство Креат».

К нам присоединился отряд в сотню малых, и десятка средних астероидов пауков. На одном из них и была королева Храхараша. Мы с ней переговаривались с помощью моей нейросети. После сбора всех участников путешествия, мы прыгнули вглубь территории пауков… Астероиды архов могли это делать без всякого разгона. У них был оригинальный биологический гипердвигатель из живых существ, похожих на огромных муравьёв. Как они прорывали пространство, и попадали в гипер, понять было сложно. Но в эффективности живого привода мы убедились довольно быстро. Две недели наш сборный отряд прыгал по территории королевства пауков, и наконец, вышел на границу с Закрытыми областями. Первый прыжок был к ближайшей к нам звезде из этого объёма. После выхода из гипера перед нами открылась картина полностью разрушеннй каким-то катаклизмом планетной системы. Вокруг звезды было восемь астероидных колец. Посланные дроны неделю обследовали все эти камни. Они сразу обнаружили большое количество металлов в третьем и шестом поясах. На других астероидах металла было мало. Я поговорил с Храхарашей, а она связалась с Великой королевой. Мной было предложено привести в эту систему моих шахтёров для добычи руды. Половину будут брать пауки для строительства своих астероидав, а другую часть мы будем использовать для продажи и своих нужд. Архи с радостью согласились, так как до этой звезды им рукой подать, мешал только запрет Создателей. А теперь, когда потомок Джоре отменил все запреты, можно воспользоваться полученными возможностями. То есть, на первом же этапе работы экспедиция себя оправдвла. Впоследствии тут была построена большая верфь, на которой герцогство Рив делало новые корабли подальше от глаз разведок Содружества. Там же мы помогали королевам архов строить астероиды из металла, вооружали их лазерами и плазменными ПРО. Раньше такого оружия у пауков не было. У них стояли только электромагнитные пушки и ракеты. Также у архов практически не было щитов. Мои инженера и техники исправили этот недостаток, и на каждом астероиде появились двухслойные щиты. Пауки потом скопировали наши генераторы и эмиттеры, произведя точно такие же устройства, но на биологической основе. Первая же встреча арварского линкора и среднего астероида архов, прошедшего модернизацию, привела к позорному бегству хуманов. Содружество всполошилось — у пауков появились лазеры и щиты, а это уже не позволяло звёздным империям надеяться на победу в войне с арахнидами.

Прыжок к следующей звезде не принёс никаких открытий — красный карлик уныло освещал пять газовых гигантов. Следующая звезда порадовала наличием планетной системы, похожей на Солнечную. Правда, планет с кислородной атмосферой не было. Обследовав их с помощью дронов, мы разделили наши эскадры. Было создано десять групп, каждая из которых получила задание обследовать тот или иной объём с находящимися там звёздными системами. Это позволило нам прыгнуть на максимальную дистанцию в сорок пять систем. Мы сконцентрировались в системе жёлтой звезды, у которой было одиннадцать планет. Дае из них вращались не только вокруг своего солнца, но и вокруг обшего центра. Я впервые увидел двойную планету. Правда, на них не было ничего, кроме океана, и пустых материков. Дроны обнаружили кислородную планету, но процентное содержание этого газа было низким для людей. Но пауков такие данные устроили, и они высадились на этот зелёно-синий шар. Молодая королева была рада. Она получила в свои лапки такое богатство! Теперь ей можно было надеяться на место в Совете. Храхараша осталась на планете со своими трутнями, а вместо неё полетел один из паучьих генералов. Пока мы обследовали одну систему, другие группы описали ещё двадцать звёзд и их окружение.