— Это плохо! Мы не сможем узнать, что он ещё там соберёт! Не дай бог, если построит что-то наподобие «Титана». — Вздохнул император. — Мы тогда ничего не сможем ему противопоставить.

— Не думаю, ваше величество! — Начальник разведки включил запись. — У него нет таких финансовых возможностей.

— А что он производит в своём герцогстве? — Заинтересовался монарх.

— Натуральную пищу, причём очень высокого качества, картриджи для синтезаторов еды и медкапсул. Ещё оттуда поступают достаточно дешёвые дроиды десятого поколения, но только ремонтные и для верфей…

— Он что, боевых дроидов не выпускает? — Удивился император.

— Их они делают только для себя. Вот их снимки. Технические характеристики неизвестны. Но тот, кто хоть раз с ними сталкивался, рассказывает, что это очень быстрые и опасные машины.

— Да, интересно!. А выяснить, где находится это герцогство Рив, так и не удалось?

— Нет, ваше величество! Мы потеряли два разведывательных корвета, аграфы — один, арварцы — целый эсминец. Но все следы указывают, что корабли Рива или проходят по договору с пауками через их территорию, или просто перепрыгивают их владения. Нам удалось послать автоматический разведчик в ту сторону. Он успешно пересёк за месяц владения архов, но потом просто исчез. Так что, ничего нового мы выяснить не смогли.

— Ну, хоть установить, какого ранга этот монстр, — император кивнул на изображение линкора, — Наши специалисты смогли?

— Да, ваше величество! Примерно — семнадцатого, восемнадцатого.

— Но ведь герцог не смог бы купить деталей в Содружестве для такой серии, ведь их ещё не выпускали, и не будут их производить ещё лет десять!

— Вот это то и загадка. Он приобрёл на миллиард кредитов детали и оборудование десятого поколения, ну, максимум, одиннадцатого. Но что они сделали там, у себя на Мейксе, так они называют свою систему, и планету, никто не знает. Взять хотя бы щиты…

— А что с ними не так?

— У нивейцев все стали покупать оборудование для двойных щитов после того, как Рив показал, насколько они эффективны при соответствующих умениях экипажа. Но на этом линкоре, или авианосце, стоят тройные щиты! Такого даже нивейцы не смогли добиться, хоть и работают уже десять лет в этом направлении.

— А если герцог нашёл оборудование Джоре?

— А он может его активировать? Никто не знает, ваше величество.

— Человек-загадка! Непонятно, откуда он взялся, где находится его планета, сколько у него людских и других ресурсов. Ладно! Продолжайте собирать о нём и его герцогстве любые сведения!

— Будет исполнено, ваше величество!

Директор департамента разведки Аграфской империи внимательно смотрел кристалл с записью боя у станции Палук-2. Он приказал наградить тех двух молодых офицеров, которые привезли ценные сведения. Спецаппаратура зафиксировала характеристики нового корабля герцога. Такого ещё никто не видел и не слышал — превратить линкор в авианосец, создать тройной щит, мощные электромагнитные орудия. Корвет разведки оставался у станции до отлёта ударной эскадры герцогства Рив. Вначале они прыгнули в какую-то систему, где на счастье аграфов оказалась их наблюдательная станция. Так удалось установить, что этот монстр, прыгает на сорок систем. Потом пришло сообщение с одной из станций во Фронтире. Оказывается, Рив имеет какие-то дела с креатами. Попытка узнать более точную информацию, привела к столкновению боевой звезды аграфской разведки с местным кланом четтырёхруких бойцов. Сбежать смог только один аграф. Но он принёс важные сведения, что герцог взял в жёны двух девушек с этого клана, и увёз к себе на планету. Больше их никто не видел, так как клан октказал им в покровительстве. Так что, копать в этом направлении — пустая трата времени. А вот насчёт корабля, тем более такого мощного, стоит и разузнать и подумать. Если вдруг герцог начнёт строить хотя бы малую серию подобных монстров, то аграфам станет труднее удерживать в своих руках все политические и часть экономических нитей Содружества. Ведь Рив может начать продавать такие линкоры человеческим империям! А это очень опасно! И ведь не запретишь ему это делать. Если попытаться убрать его, то всё равно, ничего не добьёшься. Никто не знает, где находится этот Мейкс, и где расположены верфи герцогства. Эх, надо идти, докладывать императору! Опять будет стучать ногами, и орать на подчинённых…

После битвы около Палука-2 я вернулся домой. Уже больше года сижу на Мейксе. Жёны родили двух дочерей. Вот, сейчас одна из них, Микка, сидит у меня на коленях, и пытается засунуть мой указательный палец себе в беззубый ротик. Она схватила его всеми четырьмя ладошками, и старательно сопит, пытаясь пересилить папу. Все малыши одинаковы, пихают себе в рот, всё что увидят. Недавно вторая дочь, Шика, пыталась так попробовать ветку дерева. Но та оказалась довольно горькой, и девочка выразила своё негодование неоправдавшимися надеждами громким плачем. Подскочивший андроид отнял пожёванную ветвь у принцессы, которая, лишившись игрушки, заголосила так громко, что сидевшие через две комнаты с хорошей звукоизоляцией её мать и тётка прискакали, думая, что с дитём случилось что-то нехорошее. Слава богу, что Шика сейчас мирно спит в своей кроватке, и за ней смотрит андроид. Микка более спокойная и старательная. Никогда не плачет зря. Она тоже пробовала жевать лист бумаги, ветку дерева, но даже при разочаровании вкусом этих предметов, она не ревела, а только отплёвывалась. Потом принцесса переключилась на мои пальцы. Выбрав цель, она вцепилась в папин указательный палец, и теперь пытается сдвинуть его с места, чтобы попробовать на вкус. Появляется голограмма Друга. Девочка переключается на него, и пытается поймать изображение руками. Естественно, ничего у неё не выходит, и немного обиженно посопев, она опять возвращается к моему пальцу.

— Мучаешь своего ребёнка, Дик?

— Не мучаю, а учу с помощью игры.

— И как это игра называется? Откуси папе руку?

— Нет! Её название — не всё можно есть!

— Как у вас, живых, всё сложно! И пищу с водой и воздухом надо, и учитесь в игре. И вначале беспомощны, и за вами должны смотреть другие. Нет, лучше быть искином.

— Ну, положим, пища и у тебя есть — это энергия, и пока в тебя БИОС не запишут, ты такой же, как сейчас моя дочка!

— Но ведь я разумный?

— С этим никто не спорит. Ты вид неживого разумного существа с ограниченными двигательными возможностями.

— Ты что сейчас, инвалидом меня обозвал? Такого деятельного, умного и красивого?

— Нет, инвалид, это кто-то имеющий с рождения или после несчастного случая серьёзную травму. А ты разумный вид с сидячим образом жизни. Есть и такие живые существа. У нас на планете их было очень много видов. Например. под водой жили кораллы или полипы. Некоторые из сидячих животных для того, чтобы мочь передвигаться, вступали в симбиоз с другими видами. Например, было животное, которое называется актиния. Оно не могло самостоятельно двигаться. Так вот. Эту проблему актиния решила просто — она вступила в симбиоз с раком отшельником, который таскает свой домик — раковину. Актиния может жалить длинными ядовитыми иглами, а отшельник беззащитен перед многими хищниками. Раки стали укреплять актинии на своих домиках, обеспечив комфортное перемещение в пространстве. А актинии играют роль охраны от хищников.

— Да! Жизнь многообразна и сложна…

— Ой! — Пока я отвлёкся на разговор с искином, расслабился, и Микке удалось пропихнуть мой палец себе в ротик, и захлопнуть его. Но, как видно, ей вкус пальца не особенно понравился. Поэтому она вытащила его, и сплюнула. В это время пришла моя первая жена — Дрила. Она наконец взяла у меня ребёнкв, и понесла её спать.

— Ну, что нового у нас в системе твориться?

— Второй линкор уже заканчивают. Эскадра к нему тоже готова.

— А на Палуке?

— На обоих пустотных объектах полный порядок. Деньги идут к нам на счёт. Да, к одному нашему кораблю, который дежурил у красного карлика, около червоточины, внезапно подлетел крейсер архов.