– Что ты делал на Рождество? – спросила я наконец.

– Ничего увлекательного. – Аарон пожал плечами, не отрывая взгляда от разделочной доски. – Все мои сожители поехали к семьям, а я был здесь. Рождественским утром несколько часов помогал в благотворительной кухне. Это все.

Я не знала, что меня больше удивило, сотрудничество с благотворительной кухней или то, что он не провел время с семьей.

– Как так получилось?

– В моей семье не придают большого значения этому празднику, – лаконично ответил он, и его голос при этом звучал нейтрально. Однако он сменил тему. – Вы уже получили оценки?

– Еще не все, – ответила Апрель, наливая в рис уксус. – Но зато сдали все экзамены. А ты?

– Так же, – ответил Аарон. – Но низкие баллы меня бы разочаровали. Еще никогда так много не зубрил, как в последние два месяца.

– Я могу это подтвердить, – признала Апрель. Она насыпала в рис еще немного соли, обхватила огромное блюдо рукой, прижимая к себе, чтобы можно было лучше перемешать. – А как обстоят дела у тебя, Сага?

– Я тоже сдала все предметы, только по психологии еще не выставлены баллы.

Очевидно, в голосе было слышно мое беспокойство по поводу оценки Эриксена, так как Апрель с пониманием посмотрела на меня:

– Я уверена, что ты сдала.

– Увидим. – Я попыталась улыбнуться.

В результатах уже ничего не изменишь, поэтому я не позволяла себе задумываться о последствиях провала. Я успею сделать это, если узнаю, что провалилась. Зачем преждевременно загонять себя в панику?

– Я тоже знаю все результаты, – сказал Коннор и сочувствующе улыбнулся мне. – Кроме психологии.

– С психологией тоже все получится, – заверил Аарон и положил свеженарезанные полоски паприки в одну из тарелок. – Ты много учился и понимаешь, о чем идет речь. Эриксен оценит это. Кого интересуют несколько пропущенных слов и описок?

Коннор с покрасневшими щеками уставился на узор своих носков, как будто собирался открыть секрет.

– Тебе легко говорить. Твое изложение не похоже на записки ученика начальной школы.

– Твое тоже не похоже, – сказал Аарон разочарованно, как будто досадовал, что снова ведет эту дискуссию. – Ты недооцениваешь себя. Если бы ты был таким неспособным, как внушаешь себе, ты никогда бы не сдал выпускные экзамены в школе.

Коннор фыркнул и поправил очки, которые грозили упасть.

– Ты не можешь сравнивать экзамены в школе с психологией у Эриксена.

– Могу и буду. – Аарон вызывающе поднял подбородок, однако, прежде чем Коннор смог ответить, в доме раздался пронзительный звонок.

– Я открою, – сказал Коннор, который явно хотел покинуть кухню, чтобы избегнуть трений с Аароном.

Мне были понятны его чувства. На его месте я бы тоже чувствовала себя плохо, публично говоря о своей легастении. Возможно, я ошибалась, но, похоже, речь шла о ней. Это могло бы также объяснить, почему Коннор после экзаменов выглядел таким нервным.

– Готово! – крикнула Апрель и разрядила неприятную тишину после поспешного ухода Коннора. Она снова накрыла блюдо крышкой и оперлась о кухонную стойку. Апрель требовательно протянула руку в направлении Аарона и издала плачущий звук.

Он закатил глаза и дал ей блюдо со свеженарезанной паприкой.

Она схватила две полоски.

– Спасибо!

– Ты испортишь аппетит.

– К суши? Никогда. – Она положила паприку в рот и блаженно улыбнулась.

Я тоже не смогла сдержать улыбку. Хорошее настроение Апрель было заразительным, и я радовалась, что она заставила меня пойти с ней.

Краем глаза я увидела, что Коннор вернулся на кухню.

Он был не один.

С ним был Лука.

Я оцепенела. Казалось, мир вокруг меня исчез, остался только он. Чувство тоски, которое не давало мне заснуть ночью, вернулось в сопровождении колющей боли в груди.

Я затаила дыхание. И, несмотря на острую боль, не смогла отвернуться. Он изменился – и все же остался самим собой. Только он больше не был Лукой, который перед Рождеством лежал со мной в постели. Он был Лукой, которого я встретила в женском общежитии, – дерзким и самодовольным. Заносчивая улыбка играла на его губах. Он не раскрывал своих карт и одновременно, казалось, знал карты других игроков, так что им оставалось лишь проиграть ему. Однако, когда он увидел меня, будничное выражение его лица поменялось, и холодность настигла меня, как удар в лицо.

– Что она здесь делает? – спросил Лука.

Ледяная дрожь пробежала по спине и вывела меня из транса. Я зажмурилась и заставила себя отвести взгляд. Только тогда я заметила, что он пришел не один. С ним были Гэвин и Джек, а также женщина, которую я никогда прежде не видела. Однако то, как она опиралась на руку Луки, не оставляло сомнений в том, что она его девушка.

Мне стало плохо.

– Я пригласила ее, – сказала Апрель. Она спрыгнула со стойки и стала, скрестив руки, рядом со мной. – Но не твою спутницу.

– Аарон сказал, что я могу привести кого-нибудь с собой.

Апрель мрачно посмотрела на Аарона. Тот, сбитый с толку, переводил взгляд с Луки и его дамы на меня. Он медленно начал понимать, что произошло. Он повернулся к ним спиной и прошептал:

– Я думал, он говорил только о Гэвине. Они должны уйти?

– Да, – сказала Апрель в тот же момент, когда я сказала «нет».

– Почему нет? – спросила Апрель и посмотрела на меня, нахмурив лоб.

– Потому что для этого нет причины, – ответила я с фальшивым убеждением в голосе.

Для меня много значил тот факт, что Апрель на моей стороне и готова прогнать брата, чтобы провести вечер со мной. Но я не хотела вбивать клин между ними и при этом твердо решила, что не могу быть с ним. Однако другая женщина… Я не ожидала, что Лука будет жить в безбрачии, но он мог подождать еще несколько дней, прежде чем найти мне замену. Ведь он постоянно давал мне чувствовать, что я являюсь для него кем-то особенным. Однако довольная улыбка его спутницы изобличала лживость его слов и действий. А ведь не прошло и двух недель.

– Ты уверена? – прервала Апрель мои мысли и ласково потрепала Джека, сидевшего рядом.

Нет, я не была уверена. Но этот вечер должен быть прекрасным, не только для меня, но и для других. И если я сейчас прогоню Луку, то объявлю этим всему свету, как глубока моя боль из-за нашего расставания. Я не хотела выдать себя и видеть сострадание на лицах друзей. Я буду игнорировать Луку и его спутницу и сконцентрируюсь на Апрель, Конноре и, возможно, Гэвине.

– Абсолютно уверена, – решительно подтвердила я и снова повернулась к Луке, который следил за моим разговором с Апрель и Аароном. Я вызывающе встретила его колючий взгляд. Если он думает, я сломаюсь только потому, что у него появилась другая, то он ошибается.

Молча смотрели друг на друга наши группы: Коннор, Аарон, Апрель и я – с одной стороны, Гэвин, Лука и его спутница – с другой, пока знакомая Луки не откашлялась. Она наклонила голову, и челка упала ей на глаза, как будто она хотела спрятаться за ней.

– Меня зовут Грейс.

– Привет, Грейс. Я Аарон, а это Апрель, Коннор и Сага. – Он указал на нас по очереди, при этом Апрель не старалась изобразить приветливое лицо. Ее взгляд лишь на долю секунды остановился на Грейс, а потом она снова направила его со злобой на Луку.

– Ты учишься в университете Мелвью? – спросил Коннор и присел перед Джеком, чтобы почесать его за ушами. Тот радостно завилял хвостом, не чувствуя напряженного настроения.

– Да. Биология. Третий семестр.

– Круто.

– А как давно вы знакомы? – спросил Аарон и указал на Луку и Грейс. Я подозревала, что это едва ли его интересует и он спросил для Апрель и меня.

– У меня с начала декабря временная работа в книжном магазине «Barnes&Noble» возле клиники, а Лука бывал там почти каждый день.

Она, улыбаясь, посмотрела на него, но не мечтательное выражение ее лица разбило мне сердце, а смысл ее ответа. Собственно говоря, мне было не важно, чем она занимается, но я знала, что книжный магазин был особенным местом для него, и это делало особенной и Грейс.