Секунду длилось молчание.

– Я… я хотела пожелать тебе счастливого Рождества, – неуверенно пролепетала Нора.

Я была так удивлена, что мгновение не могла ответить. Я была уверена, что это Алан, он уже звонил мне по телефону Норы, и поэтому я не рассчитывала услышать голос сестры.

– Прости, – сказала я прерывисто. – Тебе тоже счастливого Рождества. Я только что проснулась.

– Ой, извини. Я всегда забываю о разнице во времени. – По голосу не скажешь, что ей жаль. – Мне скучно. Я жду, когда встанут мама и папа и я смогу открыть свои подарки.

Мама и папа. Папа. Папа. Папа. Холодная дрожь пробежала у меня по спине, и страх перед Аланом вытеснил печаль от расставания с Лукой и снова выдвинулся на передний план. Я правильно поняла Нору?

– Алан и мама еще спят?

– Да. – Она нетерпеливо засопела. – Я же только что сказала.

– Конечно. – Я нервно засмеялась и потерла лоб. Алан дома. Напряжение и беспокойство мгновенно отступили. Одновременно я почувствовала мучительную боль за висками.

– Мои подарки прибыли? – поспешно спросила я Нору, чтобы она отвлеклась и не заметила моего облегчения.

– Да, они лежат под елкой.

– Отлично. Я боялась, что отправила их не своевременно.

Я принесла их на почту в начале недели – конечно, без обратного адреса на посылке. Для Норы я купила записную книжку с изображенными на ней птицами киви, маме послала свою новую цепочку и, чтобы не вызвать подозрений, купила Алану дешевый лосьон после бритья.

– Как жаль, что ты не здесь, – сказала Нора.

– Мне тоже, – ответила я и удивленно заметила, что это не такая уж и ложь. Если бы я поехала в Мэн, вместо того чтобы сопровождать Луку в Бринзон, возможно, мы бы остались вместе. Правда, пришлось бы несколько дней терпеть Алана, но потом я вернулась бы в свою новую жизнь.

Нет, ты бы не смогла. Снова терпеть близость Алана, после того как я узнала, насколько другой могла быть жизнь, – это сломало бы меня. И это было бы нечестно по отношению к Луке. Он заслужил лучшего, женщину, которая не была бы такой обузой и могла быть честной с ним. В наших отношениях всегда существовало третье нежелательное лицо, о котором Лука ничего не знал, а я не могла рассказать. И каждый день, ничего не рассказывая, я обманывала его.

– Мне надо заканчивать, – сказала вдруг Нора. – Мама и папа проснулись. Они, наверно, позвонят тебе позже. Передавай привет Луке от меня. – Она повесила трубку, прежде чем я смогла попрощаться или уточнить ситуацию с Лукой.

Удрученная и все еще скованная словом «папа», уставилась я на дисплей телефона, который показал мне, что я разговаривала с Норой три минуты и двадцать секунд. Я смотрела на цифры, пока не померк свет и экран не стал черным. Часть меня понимала, что я должна чувствовать облегчение. Облегчение оттого, что Алан далеко. Зато другая часть меня была в бешенстве. Из-за Алана. Из-за ситуации. Но прежде всего я злилась на саму себя. Как я могла быть такой глупой, как могла поверить, что он поедет в Бринзон, чтобы привезти меня? Конечно он блефовал. Почему я не пришла к такому выводу раньше?

Он никогда не оставил бы маму и Нору одних на праздники. Все годы, в течение которых он свысока смотрел на меня, доминировал надо мной, Алан никогда не выходил из себя, неизменно сохраняя контроль. Он всегда отдавал себе отчет в своих действиях и делал все возможное, чтобы наша тайна оставалась тайной. Оставить родную дочь, чтобы поспешно наведаться к совершеннолетней падчерице, – это создало бы неправильное впечатление. Очевидный факт, но страх сделал меня слепой.

Я впилась пальцами в телефон. Мне хотелось бросить его об стену, но в данный момент он был моей единственной связью с Лукой. Я включила телефон и хотела снова открыть его контакт, когда увидела красный знак над зеленой трубкой. Семнадцать пропущенных звонков, которые продолжались до поздней ночи. В большинстве случаев звонила Апрель, а несколько раз со мной пыталась связаться Меган. Плюс несколько сообщений на почтовом ящике.

Я набрала автоответчик.

– Привет, Сага, – приветствовал меня голос Апрель. – Позвони мне. – Прозвучал звуковой сигнал и было воспроизведено второе голосовое сообщение, записанное на несколько минут позже.

– По-видимому, Лука не единственный, кто не хочет со мной говорить. Я не знаю, что произошло между вами. Я бы хотела это понять. Что случилось? Позвони мне. Пожалуйста.

Писк.

– Я могу понять, если ты не хочешь со мной говорить. Но хотя бы дай мне знать, в порядке ли ты. Я волнуюсь.

Беспокойство в голосе Апрель росло с каждым сообщением, а я не удосужилась хотя бы раз ответить. Она не сделала ничего плохого и не заслужила, чтобы я причинила ей такую боль.

Снова прозвучал писк. Я уже была готова позвонить Апрель, когда меня остановил низкий мужской голос:

– Привет, Сага.

Лука.

Невольно у меня на глазах появились слезы. Я не ожидала услышать его голос здесь и сейчас. И зачарованно затаила дыхание, чтобы не пропустить ни одного слова.

– Я надеюсь, ты хорошо доехала до Мелвью. Апрель еще ничего не слышала от тебя, а Меган говорит, что ты не откликаешься и на ее звонки. Они беспокоятся о тебе, свяжись с ними.

Они беспокоятся о тебе. Меган и Апрель. А он нет. Я знала, что это эгоистичная мысль, но хотела, чтобы он тоже переживал обо мне. Я не хотела быть безразличной ему.

Вопреки рассудку я прослушала сообщение второй, третий и четвертый раз, только чтобы слышать голос Луки. Сердце судорожно сжалось. Я скучала по нему уже сейчас. Я устало откинулась на спинку кровати и включила запись пятый раз. Только когда снова повторилось «Привет, Сага», я решилась отключить автоответчик.

Я намеревалась позвонить Апрель – надо же, она даже Луку заставила отправить мне сообщение, – но палец самопроизвольно прокрутил список до имени Меган. Старые привычки меняются тяжело.

Она ответила после первого звонка.

– Сага! – крикнула Меган так громко, что я вздрогнула. – Где ты, черт возьми? С тобой все хорошо? Скажи мне, пожалуйста, что ты не лежишь с переломами в какой-нибудь больнице. Мне приехать в Неваду? – В ее голосе в равной мере звучали гнев и беспокойство.

– Нет, тебе не надо приезжать. Я в порядке, – сразу заверила я ее, хотя была бы рада увидеться. – Прости, что не отозвалась раньше, но мне нужно было немного времени для себя.

– Было бы достаточно одного маленького сообщения.

Я вздохнула.

– Ты права. Это было эгоистично с моей стороны.

– Еще бы! – Она редко говорила таким серьезным тоном, и от упрека в ее словах росло мое чувство вины.

– Прости, – повторила я, и несколько секунд мы молчали.

– Где ты? – еще раз спросила Меган.

– В мотеле в Мелвью. Он хотел, чтобы я ушла.

– Лука?

– Да.

– Какой негодяй! – прошипела Меган. – Мне приехать и поколотить его за тебя?

В другой день мысль о том, что Меган могла поколотить Луку, вероятно, рассмешила бы меня, сегодня – огорчила. Я тяжело сглотнула и закатила глаза.

Исчезни. Я не хотела говорить о нем, но одновременно не могла думать ни о чем другом. При этом я уже устала так себя чувствовать. Кто бы мог подумать, что любовь может вызвать такую боль?

– Мы можем не говорить о Луке?

Меган тяжело вздохнула. Я ощущала ее желание помочь мне. Я так же чувствовала себя после ее любовных трагедий. Однако, в то время как она часами изливала душу и хотела, чтобы весь мир знал о ее чувствах, мне хотелось разобраться наедине с собой.

– Как хочешь, – немного помедлив, ответила Меган. – Но одну вещь ты должна мне сказать.

Я кивнула. Я была виновата перед ней.

– Хорошо.

Она глубоко вздохнула.

– Он причинил тебе боль? Или принуждал тебя к чему-то, чего ты не хотела? Если это так, то…

– Нет! – быстро сказала я. Понятно, почему у Меган возник этот вопрос, она знала о моих страхах и раннем отношении к Луке, но он бы никогда не сделал что-нибудь мерзкое. – Он… здесь совсем ни при чем. – Я вложила в голос всю свою убежденность. – Вообще. Он не мог бы сделать ничего лучше.