На математике, например, учитель сразу, в лоб, давал высшую алгебру и геометрию. Никто из нас, кроме Вани, ее не понимал. Человечек злился, повторял своим писклявым голосом стишок "Числа словно маяки", но результата не было.
Учитель физики поступал наоборот. Он дополнял стандартную школьную программу. Я запомнил его занятия.
На первом курсе университета я копался в Интернете, изучал Википедию, смотрел научпоп на YouTube. В общем, есть концепция "тонкой настройки Вселенной", в которой сказано, что все константы, типа скорости света или массы электрона, у нас строго заданы. Одни ученые говорят, что это следствие какой-то теории, еще не открытой. Другие же, в частности Хокинг, утверждают, что наша Вселенная всего лишь одна из многих. Правда, это противоречит критерию фальсифицируемости, но я "лирик" и не лезу в такие дебри... Так вот, мой учитель пытался нам донести те же идеи.
Ваня за короткий срок стал моим лучшим другом. Он рассказывал мне физику и биологию, я ему - историю и литературу. Он сделал мне камеру в ручке и крохотный передатчик для помощи на контрольной, а я притащил ему книги. Я помогал его брату в школе наверху, а он в приюте внизу.
Свободное время в подземелье после занятий оказалось самым счастливым в моем детстве. Я не являлся в школе изгоем, но чувствовал какое-то отчуждение: никто из одноклассников не играл ни во что, кроме контры, не читал ничего, кроме эсэмэсок и надписей на заборах, и не интересовался ничем, кроме школьных сплетен. Походы в единственный в городе "компьютерный клуб", футбол на пустыре, пивко в шалаше, да сериал Бригада по телеку - вот и все развлечения в сером провинциальном городке...
Но даже не занятия одноклассников, казавшимися мне скучными, отделяли меня от них. Просто я всегда был интровертом. А Ваня стал первым, с кем я общался без напряжения. Позже я сблизился еще с несколькими парнями и даже одним вожатым, но они так и оставались хорошими знакомыми, но не друзьями.
С Иваном я рубился часами по сетке в Халфу и Варкрафт, несмотря на замечания вожатых. С этим улыбающимся пареньком мы играли в настольный теннис, и я впервые полюбил спорт. С ним я обсуждал книги, в основном Герберта Уэллса и Жюль Верна. Иной фантастики в школьной библиотеке не хранилось, Гарри Поттера я прочел благодаря тетке.
Мы как-то беседовали о сказочной повести Погорельского "Черная курица, или Подземные жители". Я спросил тогда Ваню, а не описан ли в ней наш приют. Мой приятель рассмеялся и ответил, что Заменитель Отца появился всего лишь лет пятьдесят назад.
- Мы тайный проект СССР. И пусть буржуи захватили власть, но мы остались, - в этот момент его черные глаза сияли.
Когда я расспрашивал вожатых о Заменителе Отца, то они отвечали точно так же. А учитель физики даже рассказал, что жил когда-то наверху.
- Многие из участников эксперимента кажутся монстрами. Но я человек, такой же, как и вы, и ваша мама. Нижний Космос всего лишь изменил нас. С другой стороны, не будь той экспедиции в 1953 году, мы б не создали Заменителя Отца и вы бы тоже не родились.
Сейчас бы я закидал их вопросами, откуда у них деньги, в том числе и на компенсации матерям, что случилось в той экспедиции, кто обеспечивает их всем необходимым... Но тогда все казалось убедительным, а попытка достичь Нижнего Космоса - к чему мы все готовились - благородной целью. И еще мне обещали, что все расскажут на занятиях позже. Я не знаю, кем бы я стал после Приюта. Мою недолгую странную учебу в нем прервал отчим.
Жизнь начала рушиться после Нового года. В подземелье, кстати, его тоже отмечали, даже елку провели. Но у нас в семье отчим устроил праздник впервые за несколько лет. Ему работа подвернулась, и денег хватило на праздничный стол... Помню, что мне подарили пакет с апельсинами и я бросился на шею маме от радости... Последние счастливые дни...
Как-то вечером, если не ошибаюсь, за день до Рождества или сразу после него, мама ушла в магазин. Я листал у себя в комнате книгу Жюль Верна, но мое чтение прервал отчим.
- Куда ты ходишь после школы? - резко спросил он.
- На факультатив, - ответил я.
- Не ври. Ненавижу, когда врут. Куда ты ходишь?
Я принялся что-то лепетать, полез за тетрадями для доказательств, но он повторил вновь:
- Куда ты ходишь? Говори, или получишь такого ремня, что и мать забудешь!
- В бункер...
- В приют? - в голосе отчима проскользнул интерес. - А ты уже прошел Адаптацию?
Я перепугался. Сначала я подумал, что отчим нашел дневник, где были записи и о подземелье.
- Ты видел детей, которые прошли Адаптацию?
- Да.
