Я стараюсь не думать о том маленьком тяжелом шаре, во тьме которого вспыхивают неизвестные пиктограммы. Я отвез его на дачу. Там он покоится на чердаке среди старых книг. Он словно незарегистрированное оружие, что осталось от связавшегося с криминалом родственника.
"Псевдоисторики" называют объекты, якобы не вписывающиеся в принятую научную картину мира, "неуместными артефактами". Почти все подобные "сенсационные находки" либо подделки, либо реальные предметы, сопровождаемые неверными и поверхностными домыслами. Этот шар, наоборот, служит доказательством, что вся история Сашка Смирнова не пранк и не бред, а правда.
Все началось с того, что мой бывший сокурсник оказался у меня на пороге с чемоданом без всякого предупреждения. Попросил ночлег на несколько дней. Моя родня тогда разъехалась, и я согласился пустить его.
Вскоре мы сидели на кухне и пили чай. Я завел беседу сначала про наш университет, про учебу, но разговор не клеился. Не ответил сразу Саша и на прямые вопросы о его визите. Минуту он крутил в руках карандаш, двигал по столу кружку, а потом резко, без попыток оправдаться, вроде: "Ты сочтешь меня сумасшедшим!", начал свой рассказ:
"Все началось с компа. Не знаю, как в вашем Петербурге, а у нас в 2003 году компьютеры считались роскошью и были далеко не в каждой семье. Да и матушка с отчимом не понимали ценности "персоналок" и ставили их в один ряд с сегами и дэнди, то есть относили к дорогим игрушкам. Когда тетка принесла мне с работы в подарок старый второй пентиум, они поначалу не хотели принимать его: глаза от него испортятся, от учебы отвлечет, электричество пожрет.
Злополучный сайт показал мне Женя Душкин. Я пошел тогда в седьмой, а классом младше учился странный паренек, сын школьной библиотекарши. Программу он осваивал кое-как, во время урока вскакивал из-за парты, постоянно какие-то истории придумывал. С ним никто не общался, но его и не обижали.
Я в начале года выручил Женю от каких-то пришлых гопников. Те злобно шутили над ним, а он, дурень, не понимал, пока я не подошел и не увел его в школу, к маме. Женщина рассыпалась в благодарностях, а через несколько дней она отправила сынка ко мне в гости.
Меня визит чудика не радовал. И я в жизни бы не доверил ему свой компьютер, но мать начала читать нотации, что с гостями надо делиться. Помню свое удивление, когда вместо игр Женя смог подключиться к интернету и вышел на тот чертов сайт.
Серый фон, фотопанорама города и несколько форм для обратной связи. "Это сайт волшебников", - произнес Душкин. Я тогда смеялся, а сейчас вспоминаю слова Кларка о том, что развитая технология не отличается от магии. Женя сказал, что если указать свое имя с фамилией, школу и класс, то тебе загадка придет.
Я заполнил анкету и попал на скрытый раздел с дурацким вопросом. Что-то вроде: "Книги дружно тут живут, все расскажут, все покажут, и в дорогу позовут". Я ввел ответ: "Библиотека".
Тут же появился текст: "Задание Љ 1 успешно пройдено. Приступайте к заданию Љ 2". Под ним находилось фото нашей школы с торца, где располагалось книгохранилище и работала мама Жени, еще ниже шла строчка с числами, а под ней тоже числа, но уже записанные в четыре столбика. Душкин растерянно взглянул на меня. Мы битый час сидели над головоломкой, а потом махнули рукой и стали играть в Half-Life.
Загадку помог решить отчим. Я долго не решался подойти к нему, зная его нрав, но как-то подгадал момент и принес ему зашифрованное сообщение, правда, переписав его в тетрадь. Он сразу понял, что это числовой код. Строчка скрывала название книги "Дети капитана Гранта". Столбики же означали номера страниц, строк, слов и букв.
Я отправился в библиотеку, где был частым гостем. Помимо учебников и методичек, там были и художественные книги, а я уже тогда любил уноситься в иные миры через фантастику и историческую литературу. Мама Жени принесла мне томик Жюль Верна, очень старый, советский, весь заклеенный и подшитый.
Дома я смог составить текст второй загадки. Это был стих. Я помню только первую строфу:
"Числа словно маяки В книге этой чудной Ни единой нет строки Без задачи мудрой"
Сначала я ввел слово "математика", но оно оказалось неверным. Зато подошел ответ "алгебра".
На экране появилось фото книги с зеленой обложкой и ряд чисел. Я понял, что для выполнения третьего задания придется решать примеры. Но возникла проблема: головоломка скрывалась в задачнике А.Г. Мордковича для восьмого класса, а я только пошел в седьмой.
Я всегда считал математику разновидностью теоретического колдовства для избранных. Я еле-еле справлялся с самыми простыми примерами, а упражнения для восьмиклассников и вовсе казались тайным знанием. Ответы в конце учебника имелись не для каждой задачи, а домашние контрольные работы пропускались целиком. Решебника в нашем городке я не нашел, и мне пришлось упрашивать старшеклассников, врать им про знакомого брата из другой школы, платить сигаретами.
Как-то раз отчим нашел табачную валюту. Я не курил, запаха не было, но он не внял моим оправданиям, высек меня и лишил карманных денег. Но я уже почти получил все ответы к тому моменту. Старшеклассник решил для меня последний пример бесплатно.
