- Я имею в виду четвертую стадию Адаптации.
Я не знал, что ответить. Каждый проходил Адаптацию по-разному, но последнюю - финальную - должны были испытать на себе ребята постарше, с которыми я не так часто контактировал.
- Я не знаю, что тебе они наплели. Но из Нижнего Космоса возврата нет. После четвертой Адаптации ты вряд ли сможешь жить даже в Приюте.
- Но там есть инженеры и...
- Инженеры, вожатые, прочие помощники - им немало людей прислуживает. Вот только проку от этого им нет... Тебе придется докладывать нашим органам о каждом шаге, ты не сможешь ни учиться, ни уехать в путешествие. Вот скажи, Санька, кем хочешь стать?
- Историком или писателем.
- Если ты не порвешь с Приютом, то забудь об этом.
- Ну или исследователем Нижнего Космоса.
Отчим расхохотался, запрокинув лысую голову. Так он смеялся в момент пьянки.
- Оттуда нет выхода, Санечек... Наши мозги не в состоянии даже описать увиденное. Ты же не хочешь сойти с ума... Слушай, помнишь, мы ездили в Крым? И в Сочи? Хочешь поехать туда? Если останешься с Заменителем Отца, то навеки будешь торчать в этой глуши! Наверху серый город, снизу серый бункер...
Я не верил. Я ненавидел отчима. Мне было плевать на то, что он прошел две войны, что он бросил пить и стал вручать подарки, что он изредка даже проявлял заботу.
- Слушай, а с тобой же в школе учится такой толстый белобрысый дурачок? Женя, как там его... Над ним еще все насмехаются. Думаешь, что он с рождения такой? Нет, просто он краем глаза увидел Нижний Космос... Я не сразу понял это, но теперь паззл сложился.
Несколько раз я пробовал вставить свое слово, но каждый раз отчим сердито цыкал на меня и даже замахивался. Но после одной тирады я все же спросил, откуда он узнал. В ответ мой старик швырнул атлас и продолжил рассказ.
Заменитель Отца, по его словам, появлялся и прежде в наших краях. Нет, пришельцы не требовали кровавые жертвы, не создавали секты, не убивали детей, но вот контакты пытались установить. Странные женщины, легенды про русалок и водяных, случаи кликушества, не похожие на остальные. Влияния порождения Нижнего Космоса не оказали, вреда не причинили, но и пользы тоже не дали.
Бункеры возникли в начале двадцатого века. Поначалу они были скрыты от посторонних, но в 30-е гг. государство их обнаружило. Один бункер уничтожили, за другим установили наблюдение. Оно длится и поныне. После экскурса в историю отчим добавил, что если я уйду из Приюта, но останусь в городе, то от проблем с нашим государством мне никуда не деться.
- В бункере есть двойные агенты. Они ведут учет детей. Заменитель Отца и другие выродки Нижнего Космоса превосходит нас в технологиях, но вот некоторые хитрости они понять не могут. Но и со стороны наблюдателей сейчас царит полное разгильдяйство... - тут отчим вздохнул и начал расхваливать СССР.
К счастью, минут через пять он остановился и, снова вздохнув, заявил, что я должен украсть из Приюта некоторые вещи. А потом протянул самый обычный альбом, где кто-то карандашом изобразил приборы.
- Я скажу тебе, когда начать. На все у нас уйдет пару деньков. А потом мы уедем далеко! И нас никто не найдет! Мы поедем к морю! Я куплю тебе новый компьютер, самый мощный! И приставку! Ты же хочешь приставку? И велосипед новый, а не вот этот аист! Ну, соглашайся... Мы все равно уедем отсюда, но тебе решать, куда мы отправимся: в бега на север или с деньгами на юг...
Отчим достал глянцевый журнал и, словно менеджер на презентации, стал показывать фотографии пляжей. Но я был охвачен страхом, это чувство кошмара росло, и если начало его монолога я кое-как запомнил, то затем мое сознание оцепенело. Я боялся бункера с его правилами и запретами, но считал его своей семьей. И отчима я боялся, но в моей картине мира он тоже относился к близким людям.
Пришла мать. Отчим велел лечь спать, хотя еще и десяти вечера не было. Сквозь закрытую дверь доносились крики родителей. Они и прежде о чем-то спорили, и даже о переезде я слышал, но в тот вечер у них произошел скандал.
Следующую неделю я жил как в сонном параличе. Отчим и мать не говорили со мной. Целыми днями я размышлял о том, как поступить. Я не хотел всю жизнь сидеть в Приюте, не хотел проходить Адаптацию, не хотел отправляться в Нижний Космос. Мой живот наполнялся холодом от страха при виде воспиталок, что казались принявшими форму человека гигантскими амебами, и низкорослых учителей с пергаментной кожей, созерцающими мир глазами детей. Но потом я вспоминал Ваню, наши игры, беседы, других приятелей, физика, того вожатого, что откачал меня после контакта с Заменителем Отца - эх, уже не помню его имя - и чувствовал себя гадким предателем. А еще у меня возникла не любовь, но какая-то симпатия к одной девчонке, чье имя тоже уже растворилось во времени.
Я хотел уйти. Я планировал сбежать из дома, уйти из города к черту на рога, стать беспризорником, но мне не хватило духа...
