– Почему же я чувствую тебя иначе? – Недоумевала Юё.

– Если бы я мог обмануть свои собственные мысли и чувства, то сказал бы, что я все время лицемерил. Но это невозможно в ментальном общении. Может быть, в каждом из нас живет мечта вернуться к прежнему правильному существованию, и не хватает только шанса, чтобы осуществить эту мечту. Мне повезло, я встретил вас, и вы спасли мою жизнь дважды. Я никогда и мечтать не мог, что буду иметь с кем-то совершенно искреннее общение, потому что подобная перспектива сулила бы мне полную изоляцию от общества, так как никто здравомыслящий не захотел бы со мной вступить в подобный контакт, из-за всей той грязи, которая была в моей душе.

– Но я не вижу в тебе чего-то предосудительного.

– Может это смерть от укуса змеи так благотворно подействовала на меня. – Пошутил он, и добавил уже серьезней: – Или ваше общество так преобразует человека. Общество может влиять на внутренний мир человека, в это возможно поверить, однако, почему в джунглях ему так комфортно? Где же москиты, и другие кровососущие насекомые, которые отравляют жизнь человека в любом лесу мира? – Недоумевал Стив.

– Насекомые самые восприимчивые к ментальному руководству существа. Им помогает их коллективный разум. Мы живем с ними в симбиозе. Они помогают нам утилизировать мертвую древесину, тела животных и птиц. Мы же в свою очередь помогаем находить им пищу, при случае указывая им, где можно найти то или другое.

Вдруг она остановилась, и он чуть не налетел на нее.

– Тихо. – Прошептала она мысленно и предостерегающе подняла руку.

– Легко сказать тихо болтливому человеку, но как можно замолчать мысленно. – Размышлял Стив.

Юё повернула к нему свое милое личико и строго нахмурилась.

– Помолчи немного, Стив Гордон, сейчас время тишины.

– Так она еще красивее. – Пронеслось у него в голове.

Она обреченно подкатила глаза, и, махнув на него рукой, стала прислушиваться к лесу.

Так как она отвлеклась от него и мысль не получила иного направления, то он по инерции стал рассматривать ее и восхищаться совершенством этого величественного создания. За краткие мгновения он подумал о ее грации, женственности, достоинстве, с которым она держалась, мысль его коснулась и изящества линий ее тела, плавных чувственных изгибов…

Она отвлеклась от своего занятия.

– Можешь думать о чем-нибудь другом, а то это смущает и отвлекает меня от дела?

Стив сконфузился оттого, что его застукали за подобным занятием.

Юё замерла и подняла предостерегающе палец.

– Она здесь. – Прошептала девушка.

– А он? – Подумал Стив про папу леопарда, и вспомнил, что оружия у него нет.

Юё отрицательно покачала головой.

– Его тут нет. – Совершенно спокойно констатировала она.

Юё выпрямилась и распространила вокруг себя эмоциональную волну дружелюбия и мира. Страх, который уже стучался в двери Стива, тут же отступил, уступая спокойствию, даже умиротворению. Стив тут же забыл про оружие, защиту, хищных зверей.

Вдруг ветви дерева у них над головой зашелестели листвой, и прямо перед ними на землю спрыгнула здоровенная черная пантера. Стив отпрянул, но не от страха, а от неожиданности. Юё удовлетворенно улыбнулась. Кошка стала обходить их кругом, с любопытством рассматривая нежданных гостей. Девушка закрыла глаза, и Стив внезапно остался один. Он ожидал всего что угодно, но только не этого. Он почувствовал, что сам по себе. Перед ним была очаровательная девушка и смертельно опасная пантера, но обе они делали вид, что его не существует. Пантера медленно уселась напротив девушки и стала совершенно по-домашнему умываться.

Стив не знал, как себя вести. Несколько раз он попытался мысленно окликнуть девушку, но безрезультатно. Похоже было, что они не слышат друг друга. Он подумал, что по какой-то причине связь прервалась, а говорить с нею вслух он опасался, кто знает, как поведет себя животное, если он нарушит тишину. Прияв решение подождать, он постарался вести себя максимально тихо и неподвижно.

Благо ждать пришлось не долго. Спустя пару минут, что-то изменилось. Пантера поднялась, потянулась и направилась в сторону Стива. Несколько движений и она уже у его ног. Крупное могучее животное, под черной шкурой крепкие узловатые мышцы, желто-зеленые глаза неотрывно следят за неподвижным человеком.

Если бы сохранилась ментальная связь, он вероятно почуял бы намерения животного, но теперь он был в обычном положении и рассчитывать мог только на бесстрашную амазонку рядом, которая совершенно невозмутимо наблюдала за происходящим.

Пантера медленно встала на задние лапы, а передними уперлась в грудь Стиву. Она оказалась неожиданно тяжелой, так что пришлось сделать шаг назад, чтобы не потерять равновесия и не свалиться на спину. Стив чувствовал и видел могучие лапы, когти как заточенные карандаши слоновой кости, смрадное дыхание прямо ему в лицо. Она приоткрыла свою мощную пасть и обнажила ужасающие клыки. Стиву пришлось собрать все свое самообладание, чтобы не поддаться панике. Очень медленно пантера взяла из рук Стива котенка, как это делают обычно домашние кошки, двумя прыжками скрылась на дереве. Тут же появилась вновь, забрала второго котенка у Юё и больше не показывалась.

Стив шумно выдохнул и устало присел на поваленное дерево. Он совершенно забыл, что у него в руках был котенок, и с какой целью они вообще сюда пожаловали. Теперь, когда все казалось уже было позади, на него навалилась усталость и уныние. Он, конечно же, не годится для такой жизни, что в этом мире может значить такой отсталый человек как он? Даже в таком простом задании он может быть только помехой, жалкой обузой. Если в своем мире он не представлял собой ничего особенного – рост 176, вес 58, рыжие волосы, конопатое лицо, нос-пуговка, за который его все время дразнили в армии – то чем он мог привлечь такую красивую, сильную, смелую, умную девушку как Юё? Само собой, он не думал еще о серьезных отношениях, не только с нею, но и ни с какой другой в своей жизни. В свои 26 он считал, что еще не нагулялся, и не готов к отношениям вообще, тем более серьезным. В самоуверенности он полагал, что в нем достаточно блеска и шарма, чтобы привлечь любую, когда придет время. Но вот он здесь – и полный банкрот. Весь былой шик и блеск оказался пустой мишурой пригодной только для привлечения падших женщин в грязных кабаках, а стоило ему встретить девушку с большой буквы, как он оказался неудел.

И на этой самой мысли вернулась Юё. Как поток ледяной воды, который толи охлаждает, толи обжигает, бодрящая взбучка тысячью иголок в тело, когда больно и приятно в одно время, накатила и наполнила его восхитительным чувством полного удовлетворения, упоительного ликования за котят, которые обрели теперь новую семью, за девушку, которой нравилось то, что он рядом, за себя, что он снова счастлив. От неожиданной и такой контрастной внутренней перемены Стив крякнул и зажмурился. Девушка заметила это.

– Ой, извини… – Она смущенно прикрыла свой дивный рот элегантной ладошкой. – Это моя неловкость. Я еще не научилась контролировать эмоциональный перенос. У молодых Оуни с этим всегда проблемы. Взрослым обычно легко удается контролировать свой и блокировать чужой перенос, и поэтому с ними общение не вызывает проблем. Но с молодыми мы по этой причине почти не можем общаться, постоянно обескураживаем друг друга своими чувствами. – Она виновато улыбнулась, и от этой улыбки у Стива в груди что-то так сладостно заныло, и к своему ужасу он понял, что это был не перенос, а его собственное чувство. В этот миг он понял, что только что он был без общения с этой девушкой на протяжении двух минут, и эти минуты были для него самыми несчастными, самыми одинокими в его жизни.

Юё была на связи, но не понимала, что происходит. Она все пристальнее заглядывала в глаза Стива, а его в этот миг прямо раздирала всеобъемлющая нежность к этому созданию напротив. В этот миг, когда девушке впервые в жизни было что-то так непонятно, для него все кристально прояснилось. Он узнал, что без нее он уже никогда счастлив не будет.