– Милый интерьер. В типичном стиле древнего особняка, ― сказала девушка, рассматривая шкаф с книжными полками из красного дерева.

Слева была еще одна дверь. Интуиция подсказывала Фриде, что она вела в ванную комнату. Захотелось подойти к окну и пустить в помещение хоть немного солнца, что она и сделала. Фрида пересекла комнату и развела шторы в разные стороны. Тусклый свет упал на каминное кресло с высокой спинкой и бархатной обивкой. Не хватало только одной детали.

– А где же картины?

Фрида знала об интерьерах не понаслышке. Она любила их рисовать, но всегда в комнатах на однотонных стенах изображала картины. Без них девушка не могла представить классический стиль, но здесь не было ни одной. Даже пейзажа Фрида не увидела. Как и зеркал, о чем ясно было написано в правилах.

– Хоть за ноутбук не соврал, ― сказала она, увидев чудо-техники на кровати. ― И за карту.

Схема дома лежала рядом, пугая масштабностью постройки. Она делилась на четыре отдельных разветвленных крыла и центральной части, большая часть которой была отмечена красным. Мишка с вещами полетел на кровать и приземлился рядом с ноутбуком. Фрида вспомнила, что не помыла посуду, но возвращаться на кухню через весь дом не было желания, а уж тем более пересекаться с владельцем всего этого великолепия.

– Разберусь с ней завтра. Сегодня был тяжелый день.

Фрида села на кровать и потянулась к ноутбуку.

– Ну что, друг. Попробуем отыскать что-нибудь на нашего работодателя, ― сказала Фрида и с улыбкой посмотрела на мишку.

Экран засветился и показал страничку браузера. Девушка вела в поисковике адрес дома и начала искать. Страницы мелькали одна за одной. Фотографии дома попадались только издалека и статьи о странных аномалиях, которые происходили в пределах города. Ничего внятного или того, что могло раскрыть тайну старого дерева, а уж тем более его чокнутого владельца. Фрида потянулась рукой к мишке. Молния издала пронзительный звук, и она запустила руку во внутрь рюкзака. Пальцы наткнулись на единственную пачку сигарет. Фрида взяла ее на всякий случай, если будет совсем невмоготу, но сейчас ей нужно было не это. Пальцы зацепили раскрытый пакет с печеньем и достали его наружу. Фрида взяла одно, не глядя. Ей перестала нравиться затея с работой и страшным домом. Еще одно печенье хрустнуло на зубах, когда взгляд зацепился за статью. Грехопадение Адама и Евы, яблоко раздора в древней мифологии, плод бессмертия у кельтов и даже алхимический ингредиент. Чего только не пришлось пережить обычному фрукту, но больше Фрида ничего не нашла о старой яблоне, которая ссохлась. Она потерла глаза пальцами и только сейчас заметила, как за окном стемнело. В комнате стало прохладно. Фрида съежилась, кутаясь в куртку. Она ее так и не сняла, чему была очень рада.

– Какие секреты таит в себе дом?

Вопрос только подстегнул любопытство. Свет люстры начал подозрительно мигать.

– Нет-нет. Даже не думай… Выключаться.

Последнее слово она сказала, когда лампочка погасла, и в комнате воцарился полумрак.

– Отлично. Просто прекрасно. Мало того, что в доме холодно, так еще и нет света.

Эмоции зашкаливали. Но терпение Фриды оборвалось, когда монитор ноутбука изобразил серые полоски.

– И ты туда же. Не вздумай оставлять меня в одиночестве.

Она нежно погладила крышку цвета мокрого асфальта, но он все равно погас.

– Что еще? Может, потолок обрушится на голову или в дверь постучится злой енот. Почему бы и нет. Ведь я мало настрадалась, надо еще тапком прихлопнуть, чтобы не мучилась.

Фрида завалилась на кровать и устало закинула руки за голову. Она смотрела во мрак и чувствовала, что в нем кто-то есть. Это не было мимолетным видением. Девушка кожей ощутила присутствие еще одного человека в комнате. По телу побежал легкий озноб. Она приподнялась на локте и дотянулась до мишки. Рука хаотично натыкалась на расческу, футболку и старые обертки, но девушка искала не их. Ей нужен был телефон. К счастью для Фриды, заиграла знакомая мелодия. Она увидела в рюкзаке свет и вытащила телефон. На экране светилась фотография, где они с Оливером дурачатся в парке.

– Алло.

Фрида приложила трубку к уху и чуть не оглохла от пронзительного крика.

– Куда, ради святых круассанов, ты запропастилась? Фрида, ты в своем уме? Мать места не находит, а сама тыняешься под заборами? Только не говори, что звонила по объявлению? Серьезно? Фрида, на этот раз ты зашла слишком далеко.

Монолог друга успокаивал сердце девушки. Страх немного отступил, но вставить слово было невозможно.

– Только не смей заходить в его дом?

– Я уже здесь.

– Мышка, ты совсем рехнулась?! ― ласковый запас слов у друга кончился.

– Он взял меня на работу.

– Еще бы. На органы пустит. Не смей там засыпать.

– Он меня накормил.

– Фридааааа! Беги оттуда, пока я сам за тобой не приехал!

– Оливер, ты сам виноват в том, что произошло.

– Обычно девушки не сбегают от предложения.

– А как же Сбежавшая невеста? Помнишь, фильм?

– Фрида, та как ребенок ей-богу.

– Вот именно. Тебя посадят.

– Я не это имел в виду.

В трубке повисло молчание. Фрида наконец-то выдохнула. Она села ровно на кровать и уставилась во тьму. Ей бы сейчас не помешало дружеское плечо или Хомячья улыбка.

«Нет. Я должна собраться духом и гордо выстоять словно неприступная скала, Китайская стена или прочие строения, которые выдерживали осаду».

Молчание длилось слишком долго. Это было не похоже на ее друга.

– Оливер?

В ответ тишина.

– Оливер?! ― крикнула Фрида только уже громче.

Из трубки послышались скрип, будто к старому магнитофону поднесли телефон.

– Еще и сеть не ловит. Плохая была идея застрять здесь, ― воскликнула Фрида и почувствовала, как стало еще холоднее.

Клубы пара слетели с губ и повисли в воздухе светлой дымкой. Словно время остановилось и перекрыли кислород. Теперь Фриде было не до шуток. Она действительно испугалась. Свет от телефона резко погас, и по волосам прошлись чьи-то холодные пальцы. Фрида обернулась. За спиной не было никого. Или она просто не могла разглядеть тень, которая скрывалась в полумраке.

– Кто здесь? ― неуверенно спросила Фрида, надеясь, что не услышит ответ, но он последовал в виде скрежета старого кресла.

Фрида нажала на кнопку телефона, чтобы включить подсветку, и направила свет в сторону камина. Кресло качалось само по себе, словно в комнате был сильный сквозняк, но все окна были закрыты. Свет телефона снова погас. Женский хохот наполнил комнату. Фрида подползла ближе к изголовью кровати. Ей хотелось молить о помощи, но она лишь открывала рот, не издавая при этом ни звука. Паника накрывала будто волной.

Фрида… Ты пришла.

– Нет. Меня здесь нет. И тебя тоже. Это сон!

Фрида пыталась заглушить женский голос руками, но все безуспешно. Он был словно у нее в голове. Хотелось закрыть глаза, но страх крепко держал их открытыми. Фрида чувствовала холодные пальцы на своих щеках. Отмахнуться от них было невозможно. Пальцы касались кожи будто дуновение морозного ветра. Фрида не видела, кому они принадлежат. Она боялась поверить, что все происходящее реально.

– Верь в меня, ― нашептывал женский голос.

С каждой просьбой Фрида начинала видеть белые обрывки ткани. Девушка потупила взгляд, но не смогла оторвать его от кровавых потеков. Фрида задержала дыхание. Взгляд рефлекторно пополз вдоль тела, пока не наткнулся на испачканное кровью лицо. Оно было в точности как у девушки, которая выходила из леса. Всего лишь мгновение и бледные пальцы накрыли замерзшие щеки Фриды. Их глаза встретились. Черные глазницы и неприступная серость с бирюзовой каймой.

А теперь найди меня, Фрида. Ты знаешь, где искать.

Перед глазами мелькнул длинный коридор без дверей и окон. Сплошные стены болотного цвета. Фрида бежала по нему со всех ног, пока не заметила впереди дверь. Свет пронизывался сквозь щели, будто приглашая ее войти. Дверь оказалась не заперта, и Фрида дернула ручку. Яркий свет ослепил лишь на мгновение, а за ним пришла тьма. Черная тень схватила за руку и утянула за собой в пустоту. Дверь захлопнулась. Коридор исчез, как и женский голос незнакомки.