Гай, рыча, в два огромных прыжка оказался на пороге дома, распахнул дверь, рванулся к дроиду и выключил звук.

— … полтора процента… — жалобно и гнусаво закончил дроид.

— Думаю, что реанимацию мы запускам в любом случае, независимо от всех этих процентов, так? — раздраженно проговорил парень.

Эбигайль кивнула, немного ошарашенная его стремительным рывком к дроиду.

Гай кивнул, запустил нужную программу и сказал:

— Ну, разморозить ты его сама сможешь, правильно? А у меня ноги и плечи…

— Что, прости? — девушка ошарашенно уставилась на него.

— Тренировка. Ноги и плечи. Что тут непонятного? — пробурчал парень, подошел к холодильнику, достал оттуда бутылку с холодной водой и направился в комнату с тренажерами.

Следом за ним просеменил Мич, копируя походку Гая: ссутулившись, он уставился в пол и опустил руки вдоль туловища.

А Эбигайль проводила их взглядом, неизвестно зачем покрутила пальцем у виска и занялась капсулой — полковника нужно было подготовить к реанимации.

Через несколько минут из соседней двери послышался характерный металлический лязг.

— Поубивал кучу народа, угнал корабль… Кошмар какой — то, — девушка прислушалась к лязганью. — А теперь железяки тягает… Интересно, это на него так повлияло одиночество, или он всегда такой?

Из — за двери высунулся Мич и проворкотал:

— Всегда — а–а такой! — и, состроив дикую рожу повертел пальцем у виска.

Полковник Крюгер приходил в себя постепенно. Сначала пришла боль. Болело все тело — от кончиков пальцев ног до ушей и глаз. Но особенно разъедающей и жгучей боль была в том месте, куда попали из «Гаусса».

Но он чувствовал! Он был жив! Старый конфедерат попытался приоткрыть глаза и у него это получилось. Постепенно к нему возвращалась способность различать цвета и формы. А потом полковник услышал пиликанье медицинского дроида, свист пара из носика кофейника и какие — то металлические звуки. Он увидел склонившееся над ним лицо сержанта Махони и где — то внутри отпустил спазм — уцелел еще кто — то, кроме него!

Механический голос произнес:

— Пациент пришел в сознание. Жизненные функции восстановлены на восемьдесят семь процентов.

И тут же другой голос, мужской, нетерпеливый, произнес:

— Рад, что с вами всё в порядке, господин полковник. Вы являетесь здесь законным представителем Конфедерации, и поэтому я заявляю вам свои права на эту планету и околопланетное пространство, в связи с тем, что те, кто побывал на ней до меня — юридически недееспособны, поскольку являются пиратами, преступниками и объявлены вне закона на всех известных планетах и разыскиваются Конфедерацией. Меня зовут Гай Дж. Кормак, сегодня третий месяц весны, вторая декада, первый домашний день. Первый год по местному летоисчислению, которое я сам и придумал…

Крюгер приподнялся на локтях и уставился на Гая.

— Оч — чень приятно, господин Кормак. Ваше заявление принято и будет рассмотрено… — после этого он рухнул обратно на свое ложе и пробормотал: — Какой ушлый парень, однако!

Гай ухмыльнулся, выключил камеру, на которую записывал происходящее, и глянул на Эбигайль, которая возмущенно смотрела на него. Как же! Полковник только что пришел в себя после реанимации, а этот дикарь вместо того, чтобы предложить помощь морочит ему голову официальными заявлениями и бюрократическими формулировками.

Как будто отвечая на ее мысли парень достал откуда — то портативный инъектор, зарядил его парой ампул и спросил:

— Господин полковник, витаминно — минеральный комплекс и стимуляторы вас интересуют? Очень бодрит, встанете на ноги через несколько минут. Или вы предпочитаете помучиться отходняком пару часов?

— Нет уж, увольте, молодой человек… Давайте сюда ваш инъектор, — полковник протянул руку, но был всё еще слаб, и не смог крепко ухватится за рукоятку.

Приборчик упал на пол, Эбигайль подхватила его первой, проверила наличие ампул и с молчаливого согласия полковника Крюгера двумя нажатиями на спуск ввела ему препараты. Полковник прикрыл глаза и замолчал на несколько секунд. А потом его как подбросило! Он рывком вскочил, прошелся по комнате, цепким взглядом оценил ситуацию, заглянул в окна и двери, потом встал заложив руки за спину и скомандовал:

— Сержант Махони, доложите обстановку!

Эбигайль вскочила со своего места, отсалютовала открытой ладонью, как полагалось у конфедератов, и отрапортовала:

— Исходя из имеющейся информации, мы сейчас находимся на планете, которая является базой пиратов Ксавьера Саважа. С помощью местного… Хм! Местного населения экипаж корабля, на котором нас перевозили обезврежен, мы находимся в безопасном месте. В скором времени стоит ожидать прибытия сюда основных сил пиратов.

Полковник Крюгер хмыкнул и уставился на Гая, который сидел в кресле, закинув ногу на ногу.

— Вот это вот «население»?! — как человек военный, он не любил расслабленных поз и хитрых ухмылочек. Поэтому он включил командный тон: — Встать, назвать место и время службы, воинское звание и специальность!

Гай, однако, не поддался на провокацию, и вполне дружелюбно ответил:

— Господин полковник, при всем уважении, я человек сугубо гражданский, в армии не служил и специальности военной не имею. А вы находитесь не в том положении, чтобы наводить тут свои порядки. Лучше приведите в порядок себя и давайте поужинаем. Там — бадья с горячей водой, а здесь, на полочке — чистая одежда, должна вам подойти…

Крюгер провел рукой по подбородку, нащупав неопрятную щетину, глянул под ноги на лужу воды, которая натекла с обрывков мокрой от конденсата одежды и обреченно махнул рукой, осознав всю комичность ситуации: только что реанимированный старик, еще не оправившийся после разморозки, под действием стимулятора вскочил и принялся всех строить! Вымученно улыбнувшись, он развел руками:

— Пожалуй, последую вашему совету… Только как бы это…

Гай дипломатично поднял вверх открытые ладони и встал:

— Мы с сержантом Махони пока накроем стол на улице, а вы тут разбирайтесь…

Кивком головы полковник поблагодарил парня за понимание, и постоял еще немного, дожидаясь, пока они выйдут за дверь.

Последним выходил Мич, маршируя на задних лапах и заложив руки за спину. У самой двери он остановился и отсалютовал открытой ладонью.

Полковник Крюгер машинально отсалютовал в ответ, а потом от неожиданности засмеялся. Очень уж комично выглядело это ушастое создание неопределенного цвета, имитируя военную выправку.

На крыльцо полковник вышел совсем другим человеком: гладко выбритый, с лихим блеском голубых глаз и аккуратно причесанными седыми волосами. Серый комбинезон сидел на нем ничуть не хуже полевой формы Конфедерации, и выправка у него была самая настоящая — полковничья.

Энергичными шагами он пересек лужайку, подошел к беседке, где хозяйничала Эбигайль, щелкнул каблуками ботинок и сказал:

— Сержант Махони, представьте меня господину Кормаку… К сожалению мы не познакомились должным образом…

Девушка поставила на стол блюдо с только что нарезанным салатом, коротко кивнула и проговорила

— Гай, это Вольфганг Амадей Крюгер, военно — космические силы Конфедерации, корвет «Самтер», корпус рейнджеров. Полковник — перед вами Гай Дж. Кормак, наш спаситель и хозяин.

Мужчины пожали друг другу руки и Гай сказал:

— Прошу к столу! Чем богаты, как говориться, тем и рады… У нас была бы свежая дичь к столу, если бы не ваш неожиданный визит…

Извинения парня были излишни: стол ломился от изысков домашней кухни. Эбигайль сделала восхитительную буженину, нашпигованную местной зеленью, испекла хлеб, изобразила три вида салатов… Гай диву давался, как из его весьма ограниченного разнообразия продуктов можно было приготовить столько всего? Полковник восхищенно хмыкнул, и следующие несколько минут были посвящены кулинарным творениям девушки.

Первым от стола отодвинулся полковник Крюгер. Он издал удовлевторенное «Уф!» и спросил: