- Как плечо? - почему-то шёпотом, не открывая глаз, поинтересовался Шоно.

  - Пока не знаю.

  - А твой питомец?

  Ир прислушалась к себе. Давно ставшее привычным ощущение горячей ткани, прилипшей к спине, сейчас казалось практически незаметным. Существо спало. Сытое и, кажется, совершенно безобидное.

  - Дремлет.

  Шоно приоткрыл глаза. Он смотрел на неё с такого близкого расстояния, что почти не был в фокусе. Локоть одной руки он подложил под голову, вторая безмятежно покоилась у Ир на талии.

  - Ты ведь не сможешь.

  Это не был вопрос. И взгляд её вопросительным не был.

  Шоно помолчал, рассматривая её лицо. Глаза, кажется. Карие, с металлическим оттенком. Совсем не такие мягкие, как у шамана.

  - Оно слишком крепко вросло.

  Ир тихонько хмыкнула. Примерно такого ответа она и ждала.

  - Может, оно и правда родилось со мной.

  - Может.

  - Оно защищает меня, знаешь? Иногда.

  - Вот как?

  - М-м, - Ир рассеянно улыбнулась. - Я ж его миска с едой.

  - Нет. Не ты, - Шоно сонно вздохнул. - Оно высасывает окружающих.

  - Как тебя вчера?

  Услышав беспокойные нотки в голосе женщины, шаман демонстративно потянулся.

  - К счастью, - и будто совершенно случайно придвинулся к ней теснее. - Меня не так-то легко съесть.

  Почувствовав его руку, скользнувшую пониже спины, Ир положила собственную ему на грудь:

  - Мне пора идти, время уходит.

  - Куда идти?

  - Работать.

  Шоно снова помолчал. Подумал.

  - Давай помогу, если хочешь. Ты там кого-то искала?

  Ир тоже задумалась - уже рефлекторно. Перебирая информацию, пытаясь решить, что можно, а что нельзя рассказывать.

  Да в самом-то деле! Он же видел "соседа", живущего в её позвоночнике. Да что там, они на пару разделали ходячий труп медведя в глухом лесу у заброшенной воинской части!

  С другой стороны, ничего не мешало этим ласковым ореховым глазам принадлежать одному из культистов. А уж учитывая его определённо неординарные способности...

  - Искала кое-кого.

  - Не тех полудурков, которые весь лес нам взбесили?

  - А что за полудурки вам лес взбесили?

  - Не местные, однозначно.

  - И как ты это определил?

  Шоно недовольно нахмурился:

  - Здесь никто тайгу травить не станет. Мы тут и живём, и кормимся. А эти уроды мертвечиной провоняли всё на десятки метров вокруг своего капища.

  Нехорошее предчувствие на миг обожгло сознание. Ир вгляделась в лицо шамана - с расстояния в несколько сантиметров это было не слишком удобно.

  Нет. Вряд ли культист. Пусть голос разума её ещё вчера оставил, но в том, что шаман к шайке колдунов не принадлежит, она была уверена. А вот что касается остальных его рассуждений...

  Женщина тоже нахмурилась:

  - Тебя кто-то нанял?

  - Почти.

  - Кто?

  - Сначала наш лесник, - Шоно насколько мог пожал плечами. - Затем леший.

  - Кто?! - губы Ир начали растягиваться в изумлённой улыбке.

  - А зря смеёшься, между прочим, - заметил Шоно. - Лешие встречаются гораздо чаще живых медвежьих трупов.

  Улыбка на лице Ирвиш немного потускнела.

  - Видимо, не только я эту образину ещё нескоро забуду.

  - Да её забудешь, как же.

  - Твой леший мог такую сотворить?

  - Нет, - Шоно закрыл глаза, будто собрался подремать, но через секунду заговорил вновь. - Сущности иногда вселяются во всякие предметы. Даже в животных, бывает. Кто посильнее - и в человека заберётся. Но не в трупы.

  - Может, ты не о всех их привычках знаешь?

  - Может. Но в том медведе было что-то не из нашего леса. Не природное. И чем бы оно ни было, его надо гнать отсюда нахeр. А лучше уничтожить, чтоб больше не чудило.

  - Сможешь узнать, откуда оно взялось?

  - Со временем. Сначала надо выпнуть этих говнюков из леса.

  - М-м. Для начала их надо найти.

  Шаман открыл глаза. Мягко улыбнулся.

  - Значит, таки работаем вместе.