1.

  На жену лесника наорал пень.

  Таких потрясающих заявлений Шоно слышать ещё не приходилось. А ведь к травникам со всяким ходят - от бытовых болячек и до просьб о ворожбе. Ага, как будто он ведун средневековый. Даром что комплекция как у битюга на полставки. Одна баба как-то вообще припёрлась с заявлением, что её кот де оборотень, который по ночам превращается в барана и трахает овец в отаре брата. Насчёт оборотня тогда ничего узнать не вышло, но вот озабоченного "барана" к концу недели изловили. Хозяин местного ларька после обозвал Шоно "шаманом". Так и приклеилось.

  - Она у тебя точно не полетела кукухой?

  Шоно внимательно глядел на того самого лесника, как раз сидевшего на стуле напротив. Черноволосого, лет за пятьдесят, с явно бурятскими корнями. Лесник пялился в рюмку с мутной самогонкой, точно такая же стояла и перед "шаманом". Интересно, из чего гнали эту пакость.

  - Дк... я ж тоже поначалу так подумал, - мужик рассеянно пожал плечами. - Ну, померещилось... напридумала... С какой бабой с перепугу не случится?

  - ..."но"?

  Бурят посмотрел на "шамана" исподлобья. Здесь, за старым грубым столиком, у маленького пыльного окошка лесник выглядел совсем не таким суровым, как в иную бытность. Сумрак сторожки скрадывал и седины, и многолетнюю мудрость, и силу духа, и сейчас мужчина казался самым обычным, напуганным неведомой чертовщиной сельским мужичком.

  - Но я же не дурак совсем, Чона. Я ж по этому лесу восемнадцать лет хожу, каждую кочку тут знаю. Да когда такое было, чтоб я от какой-то коряги шарахнулся? Чё я, мешком пуганный?..

  Взгляд лесника на секунду показался Шоно умоляющим. Как будто он сам не до конца себе верил и потому отчаянно нуждался, чтобы в него поверил кто-то ещё.

  - А тут напугало?

  - Дык в том-то и дело! Я ж даже медведя никогда не трухал. Всегда умел себя вести, чтоб зверя не дразнить.

  "Шаман" поморщился:

  - Рассказывай как есть уже, Наран. Достал тянуть кота за яйца.

  - Ну так я и рассказываю!..

  Шоно глубоко вздохнул. Прямо случай коллективной истерики какой-то.

  Лесник молча опрокинул стопку в глотку и, морщась, потряс головой. Третью уже не закусывает. Шаман окинул взглядом стол, собственную рюмку, к которой так и не притронулся, нарезанную крупными ломтями солонину на доске, куски чёрного хлеба... Если так пойдёт, до конца истории они не доберутся. И свойственная местным способность пить как лошади дело не спасёт.

  - В общем, сходил я туда, - наконец продолжил лесник. - Думал, посмотрю, может... следы найду. Пойму хоть, что за зверь мою бабу так перепугал.

  Он снова замолчал. С прежним растерянным видом уставился в окно. Видимо, в сотый раз прокручивал воспоминания, никак не желавшие аккуратно уложиться в его голове.

  - Ну? И что за зверь-то? - не выдержал шаман.

  - А вот не знаю, Чона! - лесник сделал резкий жест руками. - Не знаю!

  Достав из кармана отсыревшую пачку папирос, мужик взял со стола коробок и вытащил спичку, собираясь закурить. Шоно нахмурился.

  - В смысле, "не знаю"? Ничего не нашёл или не знаешь, чьи следы?

  Лесник глубоко затянулся и выдохнул дым. Табачная смоль в маленьком помещении тут же повисла густой завесой, цепляясь за мебель. Зажав папиросу в зубах, лесник откупорил двухлитровый пузырь и щедро плеснул бурой жидкости в свою стопку.

  - Нашёл я следы, - не поднимая глаз, пробормотал он. - Но я таких зверей, Чона, за всю свою жизнь никогда не встречал. Даже сравнить не с чем. Земля вокруг вся задрахлена, как ветками исхлестали. Но сама-то соль не в том.

  Лесник снова глубоко затянулся. Посмаковав дым, выпустил его через нос и потянулся было за рюмкой, но почему-то передумал.

  - В общем... не знаю. Не знаю, что за ухдоо такие следы оставляет, но зуб даю - она там ещё.

   - В лесу? - уточнил Шоно.

  Мужик молча забросил содержимое стопки в рот и, морщась, быстро закивал. Зачем-то хлопнул себя по грудине, схватил с доски пласт мяса и, занюхав, положил обратно.

  - Я, знаешь, вот только начал след рассматривать - а тут вдруг как зашипело! Я и не понял сначала, откуда. Ружьё-то вскинул, начал высматривать, а оно мне - понял?! - человечьим голосом шипит! - лесник, вытаращив глаза, сам заговорил свистящим шёпотом. - Вот не поверишь, чисто человечьим!

  Шоно подавил порыв усмехнуться.

  - И чего шипит?

  - А пшёл, говорит, вон отседа! Пока, говорит, под ёлкой тебя не зарыл!

  Лесник поднёс папиросу к губам.

  Тихо цокнув, Шоно покачал головой.

  Таких вот историй он слышал штук по десять за сезон. Большинство было красочными байками для поддержания беседы, а причиной оставшихся чаще всего оказывались шибко весёлые полудурки, решившие сыграть на страхах суеверных соседей. Когда и как так повелось, что со всем этим цирком сельчане пёрлись именно к нему, Шоно уже не помнил. Может, люди просто ищут способ сделать жизнь ярче, может, посплетничать с живущим на отшибе села травником с "приветом" интереснее, чем с соседками. А может, внимательный взгляд карих глаз "шамана" располагал чуть приукрасить - без злого умысла, просто ради оживления беседы.