Мужчина, только что выдернувший её из оскаленной пасти, на ходу вынул из-за пояса нож и по рукоять всадил его в облезлую медвежью шею. По телу твари прокатилась страшная судорожная волна.
Ножны. На поясе под курткой. А Ир заметила лишь пистолет. Отлично. Если удастся выбраться живой, надо будет пропить витаминки для внимательности.
Тварь замотала башкой, захрапела, зашарила лапами, пытаясь достать противника. Мужчина, схватив её за загривок, навалился на тушу всем телом. Да, не в каждую светлую головушку придёт кататься на разлагающемся трупе, но попробуй мужчина отступить хоть на полшага - его тут же достали бы чёрные изогнутые когти. Держался он браво, но Ир видела: ещё пара минут - и тварь стряхнёт его с себя. Или зацепит лапой за ногу.
Мозг наконец прекратил попытки анализировать. Тело вспомнило армейскую подготовку и начало действовать на автомате.
Встать. Взять оружие.
Ир рывком поднялась на ноги. Разумом даже не помня о его наличии, выхватила из-за пояса конфискованный "Макаров". Движения стали чёткими, отточенными - будто на зачёте по стрельбе.
Чудо, что пистолет не выпал и не выстрелил прямо за поясом: огнестрел не любит безалаберности.
Не думая, Ир ткнула дулом в белеющий костью медвежий висок. Буф. Простреленная башка мотнулась в сторону.
- Уйди, не лезь! - рявкнул мужчина.
Не слыша, Ир упёрла ствол в основание черепа. Тварь начала подниматься на дыбы.
Щёлк, шёлк, щёлк...
Пять выстрелов. Медвежья голова повисла на остатках шкуры, огромную мёртвую тушу сотрясло от жуткого спазма. Осколки раздробленных пулями позвонков торчали из связок белесыми шипами.
- Режь, - скомандовала Ир.
Мужчина не спорил. Выдернул нож из шеи твари и несколькими мощными движениями срезал голову. Та глухо стукнулась о траву.
Тварь рассеянно затопталась на месте. Из шеи хлынула смоль. Такая же, как текла из черепа, из дырок от выстрелов. На земле тут же образовалась целая лужа. Нерешительно потоптавшись ещё пару секунд, чудище сломанной куклой осело на землю.
Ир, глубоко и часто дыша, отступила на шаг. Руки сильно тряслись. В боку кололо, будто от долгого бега. Мозг начал потихоньку выходить из боевого режима, но пока смутно сознавал, что произошло.
Незнакомец (хотя после такой драки он с полным правом мог называться соратником), сидя верхом на облезлой туше, тоже пытался отдышаться. Ир только сейчас поняла, насколько тварь была огромной. Не меньше двух с половиной метров, с головой размером с тумбочку, каждая ступня - в её локоть длиной. И как же оно отвратительно пахло! Как мясо, забытое в подвале на годик с небольшим.
- Что. Это. За хеpня лесная? - не своим голосом пробормотала Ир.
Мужчина окинул тушу долгим взглядом. Зачем-то потыкал кулаком в звериное плечо, попытался поднять лапу. Его руки почти не тряслись, если не считать мелко подрагивающих от недавнего перенапряжения плеч.
- Похоже на медведя.
- На дохлого медведя!
- Ну да.
- Только вот он ходил.
Сидящий на туше дёрнул плечами и устало оперся о костлявую спину рукой.
- Наверное, ты ему не понравилась.
- Засунь свои шуточки, знаешь...
- Ну, ты ж в него стреляла.
- А что я должна была сделать? Колыбельную ему спеть?
Ир упёрлась ладонями в колени. Дрожь это, увы, почти не уняло. Последний раз её так трясло после встречи с маньяком, пытавшимся у неё глазах отрезать восьмилетнему ребёнку конечности ржавой ножовкой. Правая рука - та, которую зацепил медведь, - онемела и почти не слушалась. Замечательное дополнение к боли в плече. Зато дыхание пришло в норму. Она позволила себе со вкусом выругаться. Мужчина отреагировал на этот выплеск едва заметной невесёлой улыбкой. Слегка кружилась голова. Гипервентиляция, наверное...
- Что за гадость из него вытекает?
Мужчина с неохотой наклонился, рассматривая лужу, скопившуюся под обрубком шеи.
- Видела фильмы про приведений?
- Ну.
- Считай, что это эктоплазма.
- В смысле, в него вселилось приведение?
- Что-то наподобие.
Ир уставилась на, она надеялась, окончательно умершего медведя. Да, не одну ещё ночь он будет ей сниться. Как ей иногда хотелось взять и стереть некоторые воспоминания...
- ...господи, твою мать, когда ж этот грё6аный день уже кончится...
- А сама-то ты откуда? - внезапно поинтересовался мужчина.
Ир медленно выпрямилась. Крестец тут же противно заныл. Н-да. Нехорошо так резко садиться на задницу. Впрочем, когда выбор стоит между падением и медвежьими зубами...
- Я здесь по делам.
Мужчина помолчал, рассматривая громадную облезлую башку в траве.
- А звать как?
- Ирвиш.
- Я Шоно.
Ир кивнула. Спрашивать, что он тут забыл, второй раз ей не хотелось.
