– Да, а вы откуда… – Ава почувствовала, как у нее под ложечкой засосало. В глазах снова стояли сцены вчерашнего вечера.

– Сегодня утром пришло сообщение, я всё-таки ваш классный руководитель, – она горделиво выпрямила спину, словно чувствуя свою важность. – Меня настоятельно попросили не сообщать другим ученикам и их родителям. Дело очень серьёзное?

– Думаю, да.

– Какое горе… Так блестяще сдать экзамены и так глупо умереть в каком-то вшивом клубе… в наше-то время! Её бы в АнЛимитед с ногами оторвали, Ники так хотела попасть к отцу в аналитический отдел.

– Я не знала. Ханна туда тоже собирается.

– В таком случае у мисс Питтс над головой клевер расцвёл. От нашей школы в этом году лишь одно направление в Синюю академию, – миссис Уолт покачала головой от досады и включила на электронной доске профиль Авроры. – Теперь к делу, – она откашлялась и сделала глоток воды, – вот, значит, результаты психологического осмотра за семнадцать лет.

Ава слышала собственное сердцебиение. Волнение, словно морской прилив, подступало к самому горлу. Как же хорошо было не переживать!

– У тебя всё хорошо? – как будто бы с заботой поинтересовалась учительница. – Ты даже вспотела. Переживаешь из-за Ники?

– Всё в порядке, волнуюсь.

– Зря тебе мать рассказала. Твоя голова сейчас должна быть занята поступлением, а не всем этим безобразием, – продолжала раздражать барабанные перепонки миссис Уолт. – Так, вот результаты всех проведённых за восемнадцать лет тестов: IQ, креативность, тесты на внимательность, на память, эмпатические способности и социализацию. Из этих результатов программа, которую разработало и утвердило министерство образования и развития человека, определит твой тип личности и предложит курс дальнейшего развития.

Ава согласно кивнула, эту формулировку она слышала далеко не в первый раз: старуха любила повторять одно и то же по пятьдесят раз, либо же просто забывала, кому и что говорила.

– Итак, результат теста на IQ – сто тридцать один, очень недурно, – а затем тихо добавила: – В жизни бы не подумала. Так, креативность на среднем уровне – сойдёт. Внимательность – сорок шесть баллов из ста, чуть ниже среднего, это потому что тебе всё время не сидится на месте. Память – средний результат по тридцати тестам – шестьдесят семь из восьмидесяти, тебе бы по маминым стопам идти. Эмпатия… всегда удивлялась такому высокому результату – девяносто два из ста, – миссис Уолт скривила губы и исподлобья заглянула в серо-голубые глаза Авроры. – Ты, оказывается, очень отзывчивая натура.

– Не знаю, – пожала она плечами, – никогда об этом не задумывалась.

– Вот я тоже не наблюдала у тебя за десять лет сопереживания и заботы. Думаю, всему виной уколы АКВ, но от этого никуда не деться. Тебе суждено сочувствовать людям и не показывать этого – парадокс нашего времени.

«Блеск, – Ава незаметно покрутила пальцем у виска, – мир сходит с ума».

– И последний тип тестов – социализация. У тебя социальный фактор – восемь, я это могла и без тестов сказать, – миссис Уолт сделала ещё один глоток воды. – И-то-го, – протянула она, разглядывая экран, – тебе предлагаются на выбор следующие профессии: сотрудник службы поддержки населения, количество возможных детей не более одного.

От этих слов Ава потеряла дар речи. Работать нянькой? Сказать, что она была шокирована предложением министерства – ничего не сказать. А тем временем учительница продолжала скрипеть:

– Врач, за исключением специальностей, связанных с оперативным вмешательством. Рекомендуется выбрать психолога, детского врача или терапевта. Количество возможных детей не более двух, – миссис Уолт оторвала взгляд от монитора и с любопытством уставилась на быстро бледнеющую девушку. – Да ты не переживай так, профессии подбираются по твоей психологии. У тебя высокие показатели эмпатии и социализации, придётся работать с людьми. Ты же так любишь болтать, особенно с мисс Питтс.

– Да, я люблю болтать с подругой, но не хочу быть нянькой! – Ава чувствовала, как с гулом в ушах колотится её сердце, эйчфон тихо пиликнул, предупреждая, что ей стоит успокоиться. – Не нужна мне такая работа! Я хочу работать в исследовательском центре, придумывать новые технологии, какие-то разработки делать, как мой отец. Я даже на работу устроилась!

– В самом деле? – учительница уважительно опустила уголки губ. – Когда ты успела найти? Экзамены только закончились.

– Я уже три раза ходила, – Ава напрягла скулы, чтобы не зареветь от обиды.

– Чем тебе не нравится служба поддержки населения? Много общения – как ты любишь.

– Общалась я с няньками! Постоянно пристают к тебе, приходят, названивают: как ты, всё ли хорошо, а самочувствие как? – только раздражают. Строят из себя друзей, но все же понимают, что это их работа, а не настоящая дружба!

– Няньки, как ты говоришь, помогают людям выйти из сложных жизненных ситуаций, совет какой дадут, приедут в трудную минуту. Многие любят своих наставников, – не сдавалась миссис Уолт. – Поднас – хороший вариант, поверь моему опыту.

– Сколько живу, ни разу не слышала, чтобы кто-то спросил у няньки, как она поживает, какие трудности в жизни – это всё фигня. Стать никому не нужной – вот ваше предложение?

– Ну, тише, моя девочка. Я ещё не все варианты перечислила, глядишь, что-нибудь другое подойдёт. Вот куда ты устроилась?

– В ремонт бытовой техники… – словно не веря своим же словам, простонала она.

– Эм, – миссис Уолт была в замешательстве, – такой профессии в перечне нет. – А как тебе кормилица?

– Что? – Ава боялась, что её мысли подтвердятся. Ей доводилось встречаться с женщинами, которых за спиной так называли.

– У тебя есть прекрасный шанс стать большой мамашей, и формы позволяют. С правильным мужем сможешь содержать до пяти детей.

– Всю жизнь просидеть дома, рожая и воспитывая детей?

– Каждый человек в Реликте выполняет свою функцию. Кормилицы обеспечивают приток населения, что же здесь плохого? Кому-то вообще нельзя заводить ребёнка, даже одного, ты подумай об этом. Тебе не придётся тратить время на другую работу, будешь получать свои честно заработанные ченсы за воспитание детишек, а?

– Что ещё есть? – со злостью на лице процедила Ава.

– По идее ты бы подошла под ведущую интернет канала, но на данный момент это направление заблокировано, по всей видимости, сейчас с этим перебор на телевидении, – миссис Уолт вздохнула и понурила взгляд. – Скажу честно: с твоими результатами везде тупики. Либо ты не хочешь, либо государству не нужен такой специалист. А как тебе вариант с академией драмы и искусства?

– Точно нет, не люблю выступать на публике.

– Аврора, это всё, – развела руками учительница. – Работник поднаса, врач, кормилица и актерское. Последнее прям с натяжкой, совпадение на сорок процентов.

– А что, если я откажусь от всего?

Миссис Уолт поднялась и медленно подошла к окну. Её взгляд упал на силуэт небоскреба, едва проглядывающий из-за дождевой дымки. Это было здание правительства – самое высокое здание Реликты.

– Боюсь, в таком случае они сделают выбор за тебя, – её голос звучал ещё холоднее и скрипуче, чем обычно. – И по своему опыту скажу, что я не знаю людей, кто бы радовался такому выбору.

Маленькая коморка без окон – вот рабочее место, достойное стажёра. Благо стул не без ножек – красота! Поразительно, как в такое крошечное помещение поместились два стола, упирающиеся углами друг в друга, тяжёлый деревянный шкаф, от которого разило прошлым веком, и, пропади она пропадом, китайская роза, тычущая побегом в лицо.

Джек в очередной раз убрал надоедливую ветку за голову и погрузился в статью, посвящённую ритуальным убийствам. Он потратил целое утро, но так и не дочитал этот небольшой кусок текста до конца. Мелкий шрифт и буквы без картинок убаюкивали, гора ненужных цифр и отсылок к викторианской Англии давила на его сознание всей тяжестью этой скуки. Джек дважды ловил себя на дрёме, тогда на борьбу со сном подоспел свежий видеоролик. За этим занятием его и застал Марти – коренастый мужчина средних лет, бритый по последнему писку моды.