– Добрый день, – он с трудом протиснулся между столом и стеной. – Можешь смотреть, мне всё равно.

Сконфуженный Джек замялся, до конца ролика оставалось минуты две, не больше, но в присутствии посторонних лентяйничать было неловко. Родители всегда говорили ему: «Работа – не развлечение, нужно стараться, показывать рвение, тогда тебя заметят». Вопрос лишь в том: стоило ли показывать это рвение перед коллегой?

– Где пропадал? – поинтересовался он, чтобы скрыть неловкость момента.

– На выезде, – Марти потянулся и взялся руками за свои широкие бицепсы, пробуя их на ощупь. Сквозь тонкую ткань водолазки проступал каждый мускул. – Повязали пару типов: после отбоя вломились в магазин и вынесли тридцать кило фастфуда, представляешь?

– Угу.

– Я угорал с этих перцев, честное слово. Просто представь: приезжаем к магазу, а от разбитого окна дорожка из пельменей, – Марти захохотал так громко, что даже стол задрожал. – Точно в той детской сказке… как там…?

– «Гензель и Гретель»? – предположил Джек.

– Может, и в ней. Короче, мы шли за этими типами по пельменям полквартала. Фил как всегда тупил, но я-то сразу понял, куда идти. Нашли квартиру, скрутили этих дохляков… я одному как вломил в зубы – сразу нокаут. Посадили в клетку, пускай дальше Фил занимается, это его работа.

– Как это они после отбоя смогли ограбить? – Джек слабо улыбнулся.

– Три раза откладывали АКВ, а на четвертый вечер пошли на дело, у них в запасе было минут сорок, но, сам понимаешь, торопились, мешок порвали, пельмени посыпались, – Марти снова захохотал. – Глупые перцы. Я перед обедом в зал забежал, несколько подходов сделать, – он согнул руку в локте и потрогал бицепс, затем выгнул обратно и для уверенности проверил трицепс, – так вот, пока перерыв между подходами был, пробил воришек по базе. Они уже там были, система все записывает, даже без пельменей бы нашли.

– Хорошая работа, – Джек снова уткнулся в экран, но погрузиться в текст не получилось: не прошло и минуты, как Марти снова заговорил:

– Как первый день работы с Химерой?

– Порычала и отправила меня искать сведения о всяких ритуалах. Переезжать отказалась, как ты и говорил.

– Большая шишка, ведущий следователь! – в его голосе читалось пренебрежение. – В отделе с ней не спорят. Генри, наш босс, всегда прикрывает её зад.

– Угу, – сплетничать за спиной у начальников ему совсем не хотелось, но коли в соседи достался такой болтун, от тебя уже ничего не зависит.

Марти, должно быть, прочитал на его лице сильное смущение, поэтому торопливо добавил:

– Да ты не переживай, она свою работу знает. Как я вчера уже говорил, просто сиди и не высовывайся, Химера сама всё сделает за тебя. А там, глядишь, и на повышение пойдёшь. К ней нужен подход. Будь я следователем, показал бы тебе, но моё дело преступников скручивать.

– Я и сижу, даже не хочу к ней заходить.

– Вот и правильно, я-то тебя научу, как вести себя, – сосед ткнул большим пальцем в грудь. – Я учил Дону, учил Анну, всё без толку. Это твои предшественницы. Каждый вечер ревели, как дети. Я, конечно, утешал их, как мог, – он подмигнул, – понимаешь, да?

Должно быть, Марти пользовался большой популярностью у женщин. Оно и видно: спортивный, общительный, с чувством юмора. Глядя на него, Джек с грустью понимал: ему таким никогда не стать.

– И что с ними случилось?

– Перевелись в другой отдел, не выдержали. Самое главное, учу их: не обращайте внимания, это просто сварливая карга без царя в голове, да что с них взять? Бабы!

Джек поморщился, представив дальнейшую работу с Сарой. Вот угораздило же его! Каждый раз, когда он вспоминал её высокомерное лицо, этот гонор, полный сарказма, в душе зарождался гнев. Как можно так себя вести? Унижать людей ни за что! И почему укол не успокаивает её? Спрашивать такое он не рискнул, поэтому задал нейтральный вопрос:

– Она хоть с кем-то ладила?

– Не считая шефа… была одна женщина, – Марти забарабанил пальцами по столу, – Аврора. Говорят, Сара в честь неё дочку назвала. Тоже своенравная баба была, не такая резкая, но всё же. Убили лет шесть назад. Они вдвоём крупное дело вели, да просчитались. Тогда много людей погибло: и муж Сары – Тед, плюс куча оперативников, а дочку, кстати, пырнули ножом – с одной почкой теперь ходит… С тех пор Химера совсем того…поехала кукушкой. В отделе тот день называют «Чёрная среда в Облаках». «Облака» – это отель в центре Реликты, может, видел, такой большой, застеклённый, недалеко от мэрии.

– Угу, гулял как-то мимо.

– И я там был… в тот день – Марти уставился в потолок, словно вспоминал счастливые минуты жизни, на щеках заиграла улыбка. – Такой молодой, но уже горячий! Был, как ты, новичком, полгода не проработал ещё, но уже проявил себя. Да! Мы попали в засаду, командир погиб, но я взял командование в свои руки и вышел из-под обстрела.

– Выходит, со мной за соседним столом сидит живая легенда, – Джек мечтательно вздохнул. Ведь это была его мечта – спасти людей, проявить себя во всей красе, чтобы все люди вокруг смотрели на него восхищенно и говорили: «Красавчик!»

– Не легенда, конечно, – на его щеках проступил самодовольный румянец, – так, простой герой. Звёзд с неба не хватаю, но кое-что умею, при чём побольше некоторых. Так что держись меня, не пропадёшь, – Марти показал ему большой палец. – Я обедать. Ты как?

– Уже ходил.

Дверь тихо хлопнула, и вот он опять остался наедине с самим собой. Рассказ соседа оставил своеобразный осадок. С одной стороны, Сара стала вызывать ещё больше неприязни, с другой же – ему захотелось раскрыть дело, чтобы стать таким же героем, как и Марти. Мама всегда говорила, что он растёт чересчур мечтательным ребёнком, пусть так! Что в этом плохого?

Джек на перемотке досмотрел ролик и снова уставился на статью. Пентаграммы, вырезанные на теле, отрубленные конечности, вырванные волосы – здесь было много мерзости. В некоторых случаях жертвам зашивали рот – его передёрнуло от прочитанного – нитками, всё не то! Глаза открывали, закрывали, мазали краской, но не вырывали.

Джек закрыл статью и откинулся на стуле, к губам снова пристали листья китайской розы. Искать глупые зацепки с глазами и улыбкой можно всю жизнь, разве так раскрывают убийства? Нужно идти по горячим следам, отслеживать перемещение подозреваемых по GPS с эйчфонов, вот бы ему доступ ко всем этим данным! Но у Химеры свои дела, в которые его, стажёра, не посвящают.

Желание поработать пропало так же быстро, как и появилось. Убедив себя в безысходности происходящего, Джек уткнулся в телефон. Пока Марти обедал – а был уже, на минуточку, четвертый час – он успел собрать все кристаллы на своей электронной шахте, поговорить с мамой и прочитать несколько постов по саморазвитию.

Входная дверь неожиданно открылась и с размаху стукнулась ручкой о стену – дремоту, как рукой сняло.

– Джек, представляешь, у нас криминалист вчера умер? – Марти едва помещался в проёме.

– А?

– Балда! – передразнил тот. – Пойдём слушать! – они вышли из кабинета и быстро зашагали по коридору. – Ты знаком с Владом? Нет? Хороший был мужик, мы с ним иногда в зал ходили. Криминалист толковый… был. Вчера погиб, говорят, задохнулся. Келлер вызвал брата; хочу послушать, что произошло.

– А я зачем нужен? – Марти буквально волок его за собой.

– С людьми познакомишься, да и вообще, нужно быть в курсе работы отдела, чтобы мир вокруг тебя кружился, а не наоборот. Вот сюда, это переговорная.

В просторной светлой комнате было людно, кажется, сюда сбежалась половина отдела. Сары и Генри видно не было – и хорошо. Во главе большого овального стола сидел бородатый мужчина в очках и с полным строгости лицом осматривал вошедших.

– Пол Келлер, – Марти сел за стол, Джек неуверенно пристроился рядом, – про него за глаза говорят: из грязи – в князи. Ничего особенного собой не представляет, но каким-то образом стал ведущим сотрудником отдела. Хмурый тип, говорит медленно, сдохнуть порой хочется. Шестое сословие, мать честна́я, везёт же людям, выбираются с самого дна. Языком балаболят – воздух сотрясают. А я пашу, как прокажённый.