Юноша встал и потянулся. Взял со стула одежду, быстренько оделся и подошёл к зеркалу, чтобы оглядеть себя, потому что вчера особой возможности ему не представилось.

Атласная рубаха пурпурного цвета с широкими рукавами и янтарными пуговками очень приятно ощущалась на теле и выглядела довольно дорогой, однако была немного великовата и от того местами неопрятно болталась. Но в этом не было ничего удивительного.

Эделин был на полголовы выше некроманта, да к тому же ещё был солдатом и каждый день физически развивал своё тело, делая его более выносливым и мускулистым. Обладая таким телом, да и внешне являясь достаточно смазливым, он, наверняка, пользовался у женщин огромной популярностью. Худощавый и отчасти неуклюжий Корнер с глазами как у мертвеца и впалыми щеками, который уже давно забросил тренировки, в этом ему явно не соперник. Однако некроманту была нужна только Рэйна. Но что если она тоже предпочитает сильных и красивых мужчин? Тогда, не ровен час, девушка бросит его и навсегда уйдёт с кем-то, более подходящим под это описание. Подобная мысль сильно задела Корнера, и он решил, что тоже станет сильным и начнёт становиться таким прямо сейчас.

Опустившись на пол, юноша принял упор лёжа и начал отжиматься. Раз. Два. Три. Четыре… Десять – и вот он уже лежит на животе и вовсю борется с отдышкой, а остатки мышц на руках изнывают от боли. Стоит ли говорить, что после этого желание продолжать заниматься сильно поубавилось. Да и в дверь постучали. Не заставлять же гостей ждать.

– Входите, – на выдохе произнёс Корнер, поднимаясь с пола.

Дверь открылась, и в спальню вошла молодая девушка-служанка. Некромант быстро прикрыл глаза рукой, чтобы не пугать её понапрасну.

– Доброе утро, господин Корнер. Завтрак уже готов. Спускайтесь, пожалуйста, к столу. Я провожу вас.

– Хорошо. Не могла бы ты подождать меня за дверью?

– Как пожелаете.

Прислуга вышла, а спустя несколько минут, – которые потребовались на то, чтобы обуться, заправить рубаху в штаны и опустить чёлку на глаза, – вышел и некромант.

В коридоре он столкнулся с Рэйной, однако завидев его, она смутилась и решительно ускорила шаг.

«Неужели обиделась?» – удивлённо подумал юноша и проследовал за ней, чтобы прояснить этот момент, оставляя свою сопровождающую позади. Но девушка и не думала сбавлять темп, поэтому, когда они добрались до столовой, Корнер чуток запыхался.

В столовой было достаточно оживлённо: за длинным столом сидели выжившие бунтовщики и шумно переговаривались друг с другом в ожидании, пока прислуга, торопливо носящая из кухни тарелки с различными блюдами, расставит их на столе. Прибыв на место, сопровождавшая некроманта служанка сразу же присоединилась к коллегам.

С появлением Корнера все разговоры разом затихли, и множество любопытных глаз тут же устремилось на него. Однако стоило им лишь приметить его рыжеволосую спутницу – некромант мигом лишился всех своих неблагодарных зрителей. Они моментально переключились на «госпожу» Рэйну, щедро осыпая её комплементами с ног до головы. Несколько смущённая таким вниманием девушка неловко кивала им в ответ до тех пор, пока её не окликнула принцесса.

– Рэй, иди сюда! – помахала она рукой и указала на свободный стул по правую сторону от себя.

«Ада, Рэй. Да когда же они успели так сблизиться?» – задавался вопросом Корнер, идя следом за девушкой и глядя ей в спину.

– Господин Корнер! – окликнул его один из мужчин, сидевших за столом. Мужчина покинул своё место, подошёл к некроманту и протянул ему руку. – Рад, наконец-то, с вами познакомится!

Внешне это была копия Эделина, только на порядок старше и определенно мудрее, что было заметно по слегка прищуренным карим глазам и глубокому, проницательному взгляду, с которым тот смотрел на юношу. Скорее всего, он приходился пареньку отцом. Корнер пожал его руку.

– Чем обязан, господин…

– Пинеомон Консильд. Глава придворного совета и по совместительству правая рука его величества, – официально представился он.

– Корнер де Брасско. Маг и авантюрист, – пародируя собеседника, произнёс некромант, не обойдясь и без своего идиотского поклона. Глава совета никак не отреагировал на это, а вот немного расслабившаяся в компании подруги Рэйна, краем уха случайно подслушавшая их разговор, закатила глаза и грузно вздохнула.

– Знаете, вернувшись вчера под вечер в замок и услышав о случившемся, я хотел только одного – от всей души лично поблагодарить вас за то, что вы помогли принцессе Аделиции свергнуть подлого узурпатора Юлиана. Спасибо вам большое! – искренне проговорил Пинеомон и ещё раз с чувством пожал руку юноши.

– Ну, в конечном счёте я ничего и не сделал. Всё это – заслуга самой принцессы, её людей и короля Алана.

– Да будет вам, господин Корнер! Никто из присутствующих здесь, включая меня, ничуть не умоляет ваших заслуг в этом, несомненно, великом деле! Кто бы мог себе представить, что вы приведёте к нам на подмогу самого короля Алана! – тут мужчина понизил голос и шёпотом, чтобы никто не услышал, спросил: – Как вам это удалось? Неужели вы – некромант?

Корнер отшатнулся, до чёртиков напугавшись столь ужасной проницательности главы придворного совета. Хотя, чему удивляться, ведь кто попало вряд ли смог бы занять такой высокий пост, следовательно, юноша должен был подумать об этом прежде, чем так беспечно разгуливать по дворцу. Быстро пытаясь сочинить какое-нибудь, более или менее внятное оправдание, некромант панически осматривал окружение, чтобы сбежать, на случай если он окажется недостаточно убедительным. Но, вопреки ожиданиям, Пинеомон положил руку ему на плечо и заговорщицки подмигнул:

– Не волнуйтесь, я никому не выдам ваш секрет.

– Но ведь…

– Знаете, что я думаю об этом? – перебив его, спросил глава совета. – Я думаю, что человека определяют его поступки, а не то, чем он занимается. И вы определенно хороший человек, раз не только не отказались помочь в столь безрассудном и опасном деле, как, на минуточку, свержение действующего короля, но ещё и позволили воссоединиться дочери с отцом, пускай и ненадолго. К тому же война с некромантами окончилась несколько веков тому назад, и презирать каждого без разбору глупо и не логично. Поэтому не переживайте, этот разговор останется только между нами.

Корнер пристально посмотрел ему в лицо. Некромант пытался углядеть хотя бы малейший намёк на то, что Пинеомон лукавит и на самом деле так не думает, а у замка уже собралась толпа инквизиторов, нетерпеливо потирающих руки в ожидании приказа местного архиепископа испепелить всех еретиков в радиусе километра. Однако ничего подобного в его достаточно серьёзном лице увидеть Корнеру так и не удалось, поэтому он выдохнул, но оставил в памяти заметку о том, что о подобном впредь нужно думать заранее.

Через минуту раздался звон колокольчика, оповещающий собравшихся о том, что всё готово и можно приступать к трапезе. Корнер хотел сесть рядом с Рэйной, но Пинеомон настоял на том, чтобы юноша составил ему компанию. Поэтому весь завтрак некромант сидел с угрюмой гримасой на лице, лениво ковыряя вилкой кусок тыквенного пирога, и вполуха слушал своего собеседника, неохотно поддерживая беседу, а его – ну, то и есть, пока ещё не совсем, но он над этим работает – девушку охмурял какой-то смуглый прощелыга. А она как будто нарочно мило улыбалась ему и совсем не смотрела на Корнера, от чего последний с каждой секундой становился всё более угрюмым.

«Чёрт! – в какой-то момент досадно подумал он, – Видимо, она всё-таки обиделась. Нужно срочно извиниться».

Но на самом деле всё было немножко не так: Рэйна просто пыталась сосредоточиться на чём-то кроме навязчивых фантазий о Корнере, и пока что беседа с сэром Бензинктоном – одним из рыцарей, участвующих в восстании – очень этому способствовала.

После того, как все отложили столовые приборы, Аделиция привстала и громко хлопнула в ладоши, привлекая к себе всеобщее внимание:

– Итак, уважаемые, как вы знаете, сегодня мы с Эделином собираемся пожениться. Церемония будет закрытой и состоится здесь, на заднем дворе замка через несколько часов. После этого на главной площади новый король принесёт присягу перед своим народом и официально положит конец правлению узурпатора-тирана. Также состоится награждение всех оказавших свой непосильный вклад в этом деле. Люди должны знать своих героев и, – по лицу принцессы скользнула тень печали, – имена тех, кто отдал жизни ради их благополучия. Поэтому попрошу вас выглядеть прилично. Служанки обо всём позаботятся. На этом всё.