– Хорошо, я куплю твоих лошадей, если ты подождёшь до вечера.

– Подожду, милсдарь, подожду, – радостно заверил мужичок.

– Где мне тебя найти?

– Прямо за рынком у стены хата моя стоит. Там буду ждать вас на лавочке, значится.

– Договорились, – Корнер встал и протянул руку собеседнику. Рэйна стряхнула крошки со рта и, торопливо распихав остатки печенюшек по карманам брюк, поднялась следом.

– Договорились, – ответил тот, пожимая её.

– Что же вы придумали? – осведомилась Рэйна, следуя за некромантом через главную площадь в сторону казарм.

– Ну, деревня некромантов на болотах – моя деревня. И коли никого в живых там не осталось, то почему бы нам не воспользоваться этой ситуацией… – с хитрым лицом заговорщицки поделился некромант.

– Да как вы можете?! – воскликнула его спутница голосом, полным негодования. – Как вы можете наживаться на этом?! Разве они не были вам друзьями?!

– Единственный друг, который у меня был, тоже погиб в той бойне. И я позаботился о нём, как подобает людским обычаям. До остальных мне дела нет, – равнодушно передёрнул плечами Корнер. – К тому же, как выяснилось, старейшины деревни время от времени скармливали нас некрономикону, преследуя собственные эгоистичные мотивы, так что могу. И буду.

– Но всё же… – не хотела соглашаться девушка, однако быстро замолкла, стоило лишь Корнеру бросить на неё суровый взгляд.

Проходя мимо оружейной лавки, путники остановились. Корнер пристально осматривал стенд с короткими мечами, а Рэйна стояла поодаль с хмурым лицом и старалась не обращать внимания на своего «господина». Опробовав каждый клинок в руке, юноша остановился на одном из вариантов, который показался ему наиболее подходящим. И дешёвым.

– Я возьму этот, – обратился он к продавцу. – Сколько он стоит?

– Двадцать серебряников, – услужливо ответил тот. – Может, желаете купить что-нибудь ещё?

– Пожалуй, – согласился Корнер на радость владельца лавки. – Подберите-ка для него ножны.

– Сию минуту, – сказал продавец и склонился над большим, массивным сундуком.

Вставив ключ в замок и повернув его до щелчка, он поднял тяжелую крышку, достал простенькие, но аккуратные кожаные ножны с перевязью и протянул покупателю. Они идеально подходили мечу, словно влитые, поэтому вопрос о покупке отпал сам собой.

– Итак, вместе с ножнами с вас двадцать пять серебряников, – с улыбкой на лице пролепетал купец и шёпотом добавил: – Вообще эти ножны стоят на серебряник дороже, но для вас я сделал небольшую скидку.

– Как любезно с вашей стороны, – улыбнулся в ответ Корнер и, повернувшись к спутнице, манерно распорядился: – Эй, Рэйна, расплатись с этим джентльменом.

Девушка рассержено подошла к нему, вынула мешочек и, не говоря ни слова, ткнула им в грудь некроманта, а после быстро посеменила прочь, поднимая столпы пыли из-под сапог.

Наспех рассчитавшись с оружейником и перекинув свои покупки через плечо, некромант поспешил вслед за ней. Настигнув её, Корнер схватил девушку за запястье и притянул к себе.

– Как это понимать?! – потребовал он объяснений, глядя в большие зелёные глаза.

– Как хотите, так и понимаете, – огрызнулась Рэйна, злобно сверля его взглядом. – Я не хочу участвовать в этой вашей авантюре!

– А кто говорил, что будет повиноваться мне во всём? Или ты уже не боишься меня?

– А вот и не боюсь! – вызывающим тоном бросила она, ловко высвободившись из хватки.

– Сейчас посмотрим… – зловеще прошелестел некромант, медленно занося над ней руку.

Девушка издала жалобный писк, закрыла глаза и отвернула голову, ожидая скорую кончину, однако вместо этого, почувствовала, как рука опустилась на голову, а её палач легонько пригладил ей волосы. Она растеряно уставилась на Корнера.

– Да не собираюсь я красть твою душу, – предупреждая её вопрос, с улыбкой сказал юноша. – И никогда не собирался. Я вообще не знаю, с чего ты это взяла.

– Но, как же… Бабушка ведь говорила, что некромантам только это и нужно… Что они так поддерживают свою жизнь… Ничего не понимаю, – озадаченно развела руками Рэйна.

Корнер был поражён осведомлённостью её бабушки.

– Далеко не всем и не всегда, – сделав умное лицо и намеренно забыв упомянуть тот факт, что сам узнал об этом лишь недавно, проговорил некромант, стараясь выглядеть так, словно он хорошо в этом разбирается.

«Выпендрёжник», – презрительно фыркнул голос в голове.

– Тогда к чему этот спектакль с господином и слугой? – не унималась девушка.

– Я просто решил подыграть тебе. Ты выглядела так жалобно и испуганно, поэтому мне показалось, что это будет весело.

– Ах ты… – разгневалась Рэйна, но Корнер тут же перебил её.

– А если серьёзно: я не хотел с тобой расставаться, но не знал, как удержать тебя рядом с собой. А тут просто подвернулся случай. Прости…

Девушка изумлённо уставилась на своего спутника, не понимая, как ей следует на это реагировать. Гнев мигом улетучился, а от пристального и серьёзного взгляда юноши, Рэйна почувствовала сильное смущение.

– Это ничего не меняет… – немного собравшись с мыслями, проворчала она. – Я всё равно не хочу принимать в этом никакого участия.

– Но почему? – недоумевал Корнер, искренне не понимая столь упёртое поведение своей компаньонки.

– Потому что так нельзя! На чужом горе счастье не построишь! Бабушка постоянно мне это говорила!

«И снова бабушка», – еле слышно цокнул юноша, раздумывая на тем, как уговорить Рэйну согласиться на эту небольшую аферу.

– Хорошо, а что, если, когда всё закончится, мы вернёмся, и я похороню всех так же, как и в твоей деревне? – не придумав ничего лучше, предложил он.

– Это ты должен был сделать сразу! – возмутилась девушка, нахмурив брови.

– Возможно, однако получилось так, как получилось. Но, если мы туда не пойдём, то никто их и вовсе не похоронит.

Рэйна закусила нижнюю губу, силясь принять правильное решение, отчего на её лбу проступила та самая маленькая морщинка.

– Хорошо, – сдалась она после минутного размышления и множества попыток поступиться со своими принципами. – Но я это делаю не ради тебя, а потому что так будет правильно.

– Как скажите, госпожа Рэйна, – хмыкнул некромант, шутливо поклонившись девушке.

Рэйна неодобрительно фыркнула.

– Так что ты придумал?

– Мы пойдём прямиком в казармы и представимся авантюристами, которые на подступах к городу наткнулись на агрессивных некромантов и расправились с ними. А о награде прознали уже здесь. И вот, собственно, пришли забрать её.

– Не очень-то мы похожи на авантюристов, – с сомнением высказалась девушка. – Ведь на нас даже нет никакой экипировки.

– А как же это? – Корнер указал пальцем на выглядывающую из-за спины рукоятку меча.

– Всё ещё сомнительно.

– Ой, ну тогда купим по дороге пару накидок с глубоким капюшоном и прикинемся магами. Не будь занудой, – проворчал юноша и, взяв девушку за руку, потянул за собой в направлении казарм.

Городские казармы стояли в непосредственной близости от поместья наместника. Это было большое двухэтажное здание, ограждённое по периметру высокой каменной стеной, на которой несли свою службу лучники, беря на мушку всякого подозрительного типа, вздумавшего ошиваться возле казарм. Вход внутрь осуществлялся через две массивные створки крепких на вид деревянных ворот, но, хоть они и были широко раскрыты, проход охранялся двумя атлетичными солдатами, с ног до головы закованными в броню. Прямо над воротами красовались два герба: один принадлежал королевству Флиам, в состав которого входил Кремэит, а другой самому городу, соответственно. Подойдя немного ближе, можно было услышать, как за стеной тренируются солдаты.

Не доходя до ворот, Корнер остановился и повернулся к спутнице, чтобы озвучить сочинённую им легенду:

– Итак, я странствующий рыцарь-маг Базазат, а ты моя помощница и по совместительству лекарь Муриела. Мы путешествуем по миру и выполняем различные заказы за вознаграждение. Подъезжая к городу со стороны болот, мы наткнулись на агрессивных некромантов и уничтожили их, а теперь пришли за наградой. Запомнила?