«Рано или поздно, она всё равно узнает», – раздалось в голове, поэтому юноша выложил всё как есть без утайки.

– Ага, вот оно что. То и есть, вы хотите сказать, что эта книга живая и разговаривает с вами. И мало того отдаёт приказы. А если ослушаетесь, то она поглотит вас. Так? – крайне скептически повторила за Корнером его слова девушка, на что тот кивнул. – Взамен же, когда все отсутствующие страницы будут собраны, она расскажет вам секрет, как стать так называемым личём, верно?

Корнер снова кивнул, однако было понятно, что его спутница нисколечко ему не поверила. Ну ничего, поверит, когда они найдут первую страницу.

– Ладно, – как-то отстранённо сказала она и вернулась к лепёшкам.

Покончив с перекусом, они спустились с холма и, выбравшись из леса, направились прямиком к маячившим неподалёку стенам города. В метре от ворот Корнер остановился и обернулся к своей спутнице:

– Надеюсь, ты понимаешь, что никто не должен знать, кем я являюсь? – тихо спросил он.

– Конечно, – девушка согласно качнула головой, – мы ведь не хотим вызвать панику.

Некромант озадаченно посмотрел на неё.

«Да что же такого ей о нас понарассказывали?» – подумал Корнер, пообещав себе, что позже обязательно это выяснит.

– Именно, – только и сказал он.

– А что мы скажем стражникам? И как быть с вашими глазами?

– Ну, глаза скрывает чёлка, а страже скажем вот что: ты – моя племянница, которая вывела своего подслеповатого дядю на прогулку. Поэтому возьми меня за руку и не отпускай, пока мы не войдём в город. Поняла?

– Да.

– Тогда идём, – Корнер немного отвёл правую руку вбок, и, после того как Рэйна обвилась вокруг неё, они подошли к воротам. Лениво переговаривающиеся между собой стражники на секунду прекратили трепаться и посмотрели на улыбающуюся им парочку. Не удосужившись спросить, кто перед ними, один из них просто махнул рукой в сторону входа и продолжил трепаться со своим приятелем, пустив насмарку ту пару секунд времени, которые ушли у Корнера на сочинение легенды.

***

Кремэит был небольшим городишком, славящимся скотоводством. Оно было и неудивительно, учитывая местность, на которой он расположился. Тут тебе и леса, и луга, и горные реки – ну чем не рай для толкового фермера? Однако, на деле всё было не так радужно, как казалось.

Местные знали об опасности горы и о её возможных обитателях, а также о расположившихся по соседству некромантах и время от времени промышляющих в лесах разбойниках, поэтому не уходили далеко от города, предпочитая находится на достаточно безопасном расстоянии. Это в свою очередь поспособствовало другой проблеме.

Знать и другие, не обделённые золотом, звон которого так любила городская стража, вытесняли средний класс и крестьян за так называемую «безопасную» черту, занимая почти всю территорию возможных пастбищ под собственные нужды, а всех несогласных продажные стражники тут же заключали под стражу и помещали в темницу. А наместник этого города смотрел на всё это сквозь пальцы, потому что и сам был нечист на руку.

Из-за этого город буквально разделился на богатых и нищих, и каждый старался урвать свой кусок пирога всеми правдами и неправдами, не редко промышляя грабежами и разбоем. Поэтому, минуя злачные места, Корнер шепнул на ухо Рэйне, чтобы она старалась не оглядываться по сторонам и шла как можно быстрее, дабы не привлекать ненужное внимание.

Покинув трущобы, парочка вышла на достаточно чистые и светлые улицы, наполненные торговыми палатками, мимо которых с важным видом прохаживались покупатели. Некромант попросил спутницу разузнать у кого-нибудь, где находятся ближайшие конюшни, в которых можно купить лошадей. Рэйна обратилась к одному из прохожих, и он любезно поведал, где такие найти. Некромант уж было обрадовался тому, как всё удачно складывалось, но радость мигом улетучилась, стоило только добраться до первой, попавшейся на пути, конюшни.

Их сразу встретил полный разодетый торговец с холёным лицом, хитрыми, маленькими глазами, которые заметно заблестели при виде надетых на Рэйне брюк, и притворно-приторной улыбкой.

– Добрый день, сэр, мэм, – поклонившись, дружелюбно поздоровался он, в предвкушении потирая руки. – Чем могу быть полезен?

– Добрый, – бросил Корнер, почувствовав себя добычей. – Мы хотели бы прикупить двух лошадей.

– Конечно, конечно, следуйте за мной.

Следуя за торговцем, Корнер внезапно осознал, что совершенно не знает их бюджет.

– Рэйна, а сколько у нас денег? – шёпотом спросил он.

– Сто восемьдесят три серебряника, – так же тихо ответила она.

– И сколько это в лошадях?

Девушка задумчиво сдвинула брови, считая что-то в уме.

– Ну, если учесть, что обычная лошадь стоит около семидесяти-восьмидесяти серебряников, то на две должно хватить, и даже немного останется.

– Отлично! – ещё больше воодушевился юноша, но ровно до того момента, как услышал цену на молодого чёрного жеребца, что приглянулся ему.

Цены от одной лошади к другой росли в геометрической прогрессии, – многие достигали ценника в пятьсот двенадцать серебряных монет, потому что по заявлению продавца были «исключительной» породы, – поэтому Корнеру пришлось изображать из себя привередливого сноба, чтобы скрыть свою финансовую несостоятельность, а также придерживать отвисающую челюсть, дабы та совсем не упала на пол. Когда же купец начал что-то подозревать, некромант сделал гневное лицо и, упрекнув торгаша в скудности ассортимента, заявил, что ноги его здесь больше не будет и поспешно удалился.

– Из вас вышел бы хороший актер, – со смешком подметила Рэйна, как только они оказались на достаточном расстоянии от конюшни.

Юноша ничего не ответил, лишь раздражённо цокнул языком и быстрым шагом направился к следующему месту. Но и там они потерпели неудачу.

После третий неудачной попытки, Корнер решил сменить стратегию и в четвёртую конюшню послал только Рэйну, справедливо посчитав, что его дорогая одежда только способствует росту цен, а девушка не выглядит столь вызывающе, и, в общем-то, оказался в чём-то прав. Однако положение дел не сильно изменилось: им по-прежнему с трудом хватало даже на одну лошадь. Плюс некоторые продавцы начинали открыто домогаться Рэйны, что сильно раздражало и так начинающего терять терпение некроманта, поэтому, когда она в очередной раз с криком выбежала из хлева, он в порыве злости хотел лично научить тамошнего мерзавца, как правильно обращаться с девушками. Однако Рэйне всё же удалось отговорить его от этой идеи.

И кто знает, сколько бы ещё конюшен им пришлось обойти, если бы в один момент к лавочке, на которую они присели отдохнуть, не подошёл простоватенького вида мужичок.

– Не кобылку ль часом ищете, милсдарь? – вежливо обратился он к некроманту.

– Ищу и не одну. А что ты можешь мне предложить? – без особого энтузиазма спросил Корнер, разглядывая его с ног до головы. Нечёсаные патлы, густая борода, серый кафтан грубого покроя и плетёная из бересты обувь – типичный представитель рабочего сословья.

– О, таковые у меня имеются, – обрадовался крестьянин. – Не желаете глянуть?

– И сколько же ты за них хочешь?

– Готов отдать каждую за сотенку, значится.

– Да откуда вы только берёте такие цены?! – вспыхнул некромант, заставив мужичка отступить на шаг назад.

– А куда деваться-то? – испуганно вопросил он. – Вы-то вон, милсдарь, одеты хорошо, обуты – как пить дать, денюжки водятся. А мне надобно семью кормить, четыре рта, как-никак. Да ещё и проклятие это, что почти весь скот в округе поморило, будь оное не ладно.

– Какое проклятье?

– Да поговаривают, на болотах у заброшенного кладбища некроманты живут. Вот энти-то порчу и навели. Сжить нас со свету хотят, не иначе. Вон стражники даже награду обещают тому, кто отродий ентих погубит.

– Награда говоришь? – обрадовался Корнер. – И много обещают?

– По полтиннику за каждую голову.

Некромант весь просиял и весело подмигнул спутнице, тихо уплетающей печеньки. Она бросила на него непонятливый взгляд, ожидая объяснений, однако он снова повернулся к крестьянину.