– Не боитесь, она совершенно новая, – сказал он в ответ на её неуверенный взгляд.

Рэйна немного застенчиво взяла рубашку и ушла переодеваться под хмурый взгляд Корнера, рассевшегося на табуретке в прихожей и следившего за происходящем, а Винглен вернулся к своему занятию. Когда он закончил – бросил внутрь лопату, молоток и гвозди. Закрыв ящик крышкой и перевязав куском бечёвки, чтобы не раскрылся по дороге, винодел без особого труда взял его под мышку и, закинув на плечо тело, направился к выходу.

– Может вам помочь? – спросила Рэйна, но Винглен покачал головой и сказал, что уже привычный, не одну бочку с вином перетаскал. Он скользнул ногами в резиновые галоши, сказал гостям чувствовать себя как дома и покинул избу.

– Можете занять мою кровать, – бросил напоследок мужчина и захлопнул за собой входную дверь.

Корнер встал с табуретки, прошёл на кухню и налил себе вина, а его спутница забралась с ногами на широкий подоконник и, облокотившись спиной о раму, стала меланхолично смотреть в окно, обхватив колени руками. Юноша подошёл к девушке.

– Как твоё горло, болит? – взглянув на посиневшие следы от рук на её шее, поинтересовался он, отхлебнув из кружки.

– Нормально, – она потёрла больное место рукой, и следы рассосались как по волшебству. – Вот теперь точно нормально. Спасибо, что спас меня.

– Получается, счёт два к одному? – улыбаясь, спросил некромант.

Рэйна негромко хохотнула:

– Получается так. Позволишь? – она вопросительно посмотрела на кружку с вином.

– Конечно, держи.

Девушка сделала несколько глотков и вернула её некроманту.

– Вкусное, – произнесла она, а на щеках проступил румянец.

– Ага.

В комнате повисла тишина. Рэйна молча созерцала ночное небо, а Корнер зачарованно смотрел на неё, окутанную бледным светом луны. Смотрел на плавные изгибы шеи, на слегка выглядывающую из-под расстегнутого верха рубашки ключицу, медленно опуская взгляд ниже к груди, и чувствовал сильное возбуждение, которое только нарастало с каждым последующим глотком. В мимолётном порыве юноша подался вперёд, однако девушка внезапно нарушила затянувшееся молчание:

– Ты когда-нибудь любил кого-то? – полусерьёзно спросила она, отчего некромант дёрнулся и резво вернулся в исходное положение, пролив несколько капель на жакет.

– Я…ну…это…не знаю, – Корнер замялся, пытаясь подобрать слова. – Не совсем понимаю, что значит любить.

Хотя, на самом деле всё обстояло немного не так. Юноша понимал, что нечто подобное он испытывал к Рэйне с тех самых пор, как она начала ему сниться. Однако момент был потерян, да и сказать это вслух сейчас некромант просто струсил.

– Вот как, понимаю. Это действительно тяжело выразить словами.

– А ты?

Рэйна хитро сощурила блестящие от вина глазки и пристально посмотрела на Корнера, от чего его сердце забилось так, словно готовилось в любой момент покинуть тесные стенки грудной клетки.

– Не скажу, – после продолжительной паузы лукаво хихикнула она и слезла с подоконника. – Да и вообще, пора спать.

Кровать Винглена была достаточно просторной даже для двухместной. При желании они бы могли оба разместится на ней так, чтобы даже не касаться друг друга. Однако Корнер после недавнего помутнения твёрдо решил, что будет спать на полу, хоть девушка и говорила, что не против лечь вместе. Хмель полностью ещё не выветрился, поэтому он не был уверен, что снова не поддастся искушению, и потому просто сел рядом с кроватью, откинулся на неё спиной, вытянул ноги и закрыл глаза.

Открыл уже утром, когда за окном было засветло. Хозяина дома всё ещё не было, а его спутница мирно посапывала на подушке. Некромант широко зевнул и потёр руками глаза, чтобы избавиться от остатков сна. Голова немного болела, а во рту было совсем сухо, поэтому юноша пошёл на кухню, промочить горло.

«Пора в путь».

«Но я же только встал!» – запротестовал юноша, осушив стакан воды.

«Запасы пополнены, больше тут делать нечего. Ты и так уже достаточно потратил моё время, смертный. Буди девчонку и немедленно отправляйся в Бланд».

«Можно хотя бы позавтракать?»

«Раз я не поужинала, то и тебе ничего не светит. Живо собирайся!»

Печать на лице предостерегающе потеплела, и Корнеру больше ничего не оставалось, кроме как последовать воле проклятой книги.

Некромант растолкал Рэйну и, пока она приходила в себя, отправился в конюшню за лошадьми. Юноша расплатился с конюхом за постой и на обратном пути заглянул к мяснику, чтобы прикупить пару пакетов с горячими – только что из печки – беляшами.

Девушка ждала его сидя на крылечке, зевая и поглядывая по сторонам заспанными глазами. Они наспех перекусили, пока сверяли направление с картой, после чего сели на лошадей и отправились в путь. Однако не успели путники проскакать и сотни метров, как кто-то громко окликнул их. Они натянули поводья и, притормозив, обернулись. К ним навстречу бежал Винглен с тяжёлой сумкой за спиной.

– Ухх, давно меня так не гоняли… – настигнув путников, выдал запыхавшийся винодел. – Чего вы спозаранку лошадок-то седлаете?

– Дела не ждут, – с важным видом произнёс Корнер. – А ты чего? Пробежкой решил заняться?

– Дык я отблагодарить вас хотел. Думал, приду домой, гостинцев вам в дорогу соберу, а вас и след простыл. Ну я покидал в сумку всё, до чего рука дотянулась, и побежал, чтоб отдать, – Винглен сбросил с плеча сумку и протянул некроманту. Тот спешился, взял её и начал раскладывать содержимое по седельным сумкам.

– Не стоило, – тихо проговорила Рэйна, помогая юноше. – Ведь, в конечном счёте, мы ничего не сделали.

– А вот тута вы не правы, сударыня, – не согласился бородач. – Если б не вы, я бы никогда храбрости не набрался. Так и страдала бы моя Линетточка в одиночку. Поэтому спасибо вам за всё и удачи в вашем приключении. Надеюсь, ещё свидимся.

– Обязательно, – заверил некромант, и, попрощавшись, они двинули на север в маленькое королевство Бланд.

Бланд всегда отличался своим радушием и гостеприимством, а правил им мудрый и добрый король Алан, любивший добротные пьянки и веселье. Жители очень любили короля, потому что он был человеком слова и в первую очередь всегда заботился о благополучии своих подданных, отчего те были счастливы и всегда улыбались. По крайней мере, так Корнеру рассказывали некроманты, пришедшие в деревню из этих мест.

Реальность же была такова, что на входе их встретили двое мрачных стражников с опалыми лицами и отсутствующими взглядами, от которых кое-как удалось добиться разрешение на въезд, благо у компании был подготовлен на этот случай спектакль, придуманный ещё в Кремэите. Да и Корнер предусмотрительно сорвал с доски объявлений одиноко висящий плакат с просьбой разобраться с мистическим туманом, что окружает одну из шахт по добыче руды, тем самым только подкрепив образ странствующих авантюристов.

И вот, оставив лошадей на постоялом дворе и бредя по королевству в поисках здания гильдии, им представала совсем иная картина. Улицы были практически безлюдны, не считая патрулирующих их стражников, которые выхаживали чеканной поступью тяжёлых сапог по мостовым с оружием наперевес. Случайные прохожие боязливо озирались на них, стараясь как можно быстрее скрыться от глаз бравых хранителей порядка. Те же в свою очередь пристально следили за каждым передвижением жителей, держа наготове длинные пики. И совершенно никакого намёка на веселье и гостеприимство.

В какой-то момент прямо перед путниками из-за угла вынырнули двое солдат, словно мешок волочащих по земле за руки какого-то мужчину, который отчаянно сопротивлялся и молил о пощаде, крича, что они взяли не того. Но конвоиры были глухи к его мольбам, продолжая делать своё дело и время от времени применяя к несчастному физическую силу, когда тот начинал уж больно сильно брыкаться. Рэйна подалась вперёд, намереваясь помочь бедолаге, но Корнер остановил её, крепко сжав плечо девушки рукой.