В основном они выглядели так же, как и при жизни, за исключением того, что теперь были бесплотными сгустками маны с характерными посмертными чертами на телах, по которым с лёгкостью можно было определить, как умер тот или иной призрак. Помимо этого, некоторые призраки окрашивались в цвета посмертных эмоций, и чем насыщенней был цвет, тем сильнее был его обладатель. Самые сильные из них могли свободно проходить сквозь Завесу – место, куда уходят все души после смерти, – разговаривать с людьми и даже на время материализоваться перед ними во плоти. Чего не скажешь о слабых, чей путь навсегда оканчивался в Завесе. Но, как бы то ни было, сами по себе призраки были более чем безобидны, и большее, на что они были способны – заболтать до смерти, донимая всякими глупостями и следуя всюду по пятам. То ли дело духи…

Однако ни тех, ни других увидеть некроманту так и не удалось. Здесь не было никого, кроме них и одинокой совы, которая несколько раз надрывно ухнула где-то вдалеке.

«Что ж я пытался…» – юноша развернулся, желая убраться отсюда, но метка на щеке предостерегающе загорелась.

«Стоять! Если она сама не хочет показываться – заставь её показаться».

«И как же?»

«Раз она так одержима лысым, то надо заставить её ревновать. Пусть девчонка пофлиртует с ним».

Некромант аж передёрнулся.

«Нет! Этого не будет!»

«Тогда сам займёшь место призрака».

Корнер мрачно сплюнул себе под ноги, выбрав из двух зол меньшее.

– Рэйна, – он тихо окликнул девушку.

Она перестала крутить головой по сторонам и повернулась к юноше.

– Что случилось?

Некромант прошептал ей на ухо «свой» план, и к его глубочайшему сожалению она довольно быстро согласилась, даже не пытаясь спорить.

«Чтоб её, эту Рэйну!» – в сердцах бросил юноша с рассерженным видом наблюдая, как девушка начала заигрывать с ничего не понимающим Вингленом, а потом и вовсе обвилась вокруг его шеи.

Этого оказалось вполне достаточно для того, чтобы пространство над ними исказилось, задёргалось и лопнуло, а из образовавшейся дыры выплыла Линетта с перекошенным от ярости лицом.

– Предатель! Изменник! Лжец! Ненавижу! Убью! – проревела покойница и скрылась в одной из трясин.

Правда, ненадолго, потому что буквально через пару секунд трясина задрожала и забулькала, после чего послышалось противное сдавленное чавканье, словно кто-то всеми силами пытался выбраться на поверхность. Звуки становились всё ближе и ближе, и в какой-то момент из-под рыхлого слоя чёрной грязи на свет выскочила полусгнившая рука, разбросав вокруг комья земляной жижи. За ней последовала вторая. Руки начали медленно двигаться в сторону застывших путников, разгребая грязь перед собой, а затем на пяточек вышла Линетта, представ перед ними воплоти, если это можно было так назвать.

Она повернула голову на Рэйну, и девушка испуганно вскрикнула, инстинктивно прижавшись к побледневшему Винглену. Линнета широко раскрыла рот и издала протяжный оглушительный вопль. Да настолько громкий, что из ушей тотчас потекла кровь, сопровождаемая пронзительной болью. Вся троица разом упала на колени, пытаясь заткнуть уши руками, но это не помогало.

«Как интересно, она стала плакальщицей! – восхитился голос в голове, звучавший на удивление отчётливо, даже несмотря на все обстоятельства».

Некромант слышал о плакальщицах. Они приходились ближайшими родственницами банши, только вот в отличие от последних, которые лишь предупреждали чью-то смерть, плакальщицы предпочитали собственноручно забирать чужие жизни, поэтому их появление никогда не сулило ничего хорошего. И словно в подтверждение его мыслей, Линетта перестала выть и набросилась на мучительно скорчившуюся на земле Рэйну. Она всем весом навалилась на неё сверху и потянула руки к горлу беззащитной жертвы.

– Убью! Тебя убью! Его убью! – срывающимся в плач голосом верещала она, а из пустых глазниц подобно слезам вниз на девушку сыпались белые извивающиеся личинки.

Рэйна изо всех сил пыталась скинуть Линетту, но безрезультатно. Куда обычному человеку тягаться с нежитью, чью физическую силу уже ничего не сдерживает. Поэтому после не продолжительного сопротивления, Линетта всё-таки добилась своего и перекрыла Рэйне доступ к кислороду.

Счёт пошёл на секунды, потому Корнер решил действовать, наплевав на возможные последствия. Вытянув руку в направлении плакальщицы, он сконцентрировал в ней некоторое количество жизненной силы и приказным тоном прокричал на языке мёртвых:

– Остановись!

Линетта замерла.

– Отпусти её, немедленно!

Она неохотно разомкнула руки. Рэйна закашлялась от хлынувшего в лёгкие воздуха.

– А теперь слезь с неё!

Однако в это раз приказ не сработал. Плакальщица осталась неподвижна, сопротивляясь приказу Корнера.

– Нет! Убью!

Юноша увеличил концентрацию маны в руке, отчего Линетта тут же схватилась за голову.

– Больно! Прекрати! – завопила она, скребя пальцами в районе висков и сдирая последние остатки кожи вместе с волосами.

Воспользовавшись моментом, Рэйна изловчилась и выскользнула из-под Линетты. Она быстро отползла к некроманту и спряталась за его спиной, однако даже после этого юноша ничуть не ослабил напор, решив окончательно подчинить себе буйную плакальщицу, чтобы больше не возникло никаких сюрпризов.

– Нет! Больно! Прекрати! Прекрати! Прекрати!

Оставалось надавить ещё немножко, чтобы полностью сломать Линетту, если бы не пришедший в чувства Винглен, который при виде страданий своей возлюбленной яростно бросился на некроманта.

– Оставь её в покое! – пробасил он и оттолкнул Корнера плечом вбок. Тот пошатнулся и плюхнулся на землю, полностью утратив всякий контроль над бестией.

– Линетточка, родненькая моя! – бородач подошёл к бывшей невесте и прижал к себе.

– Изменщик! Ненавижу! – рыдая, вымолвила она.

– Нет, милая моя, – нежно прошептал он, гладя её по голове. – Я только тебя люблю.

– Врешь! Убежал! Бросил! Не приходил! Ждала! Одна!

– Прости дурака. Не смог я тогда со своим страхом совладать, вот и убежал. Но отныне сбегать не стану. Навсегда с тобой останусь, чтобы мне провалиться!

– Навсегда?

– Да!

– Поцелуй!

Виглен послушно коснулся её губами. В тот же миг в глаза ударил яркий свет, и на короткое мгновение пред ним предстала прежняя Линетта – златовласая белокурая девушка с веснушчатым лицом и полными доброты голубыми глазами, что когда-то вскружили виноделу голову. Она мягко коснулась лица Виглена и ласково прошептала:

– Прощай любимый…

Свет погас так же внезапно, как и появился, а душа Линетты навсегда покинула этот мир. Виглен покрепче прижал к себе останки возлюбленной, и слёзы сами покатились по его щекам, однако на лице мужчины была улыбка.

«Что это было?» – поднявшись на ноги, изумлённо осведомился Корнер и принялся отряхиваться.

«Что-что, долбанный принц снял долбанное проклятие с принцессы при помощи чёртового поцелуя и лишил меня ужина. Развели тут сказочные сопли!» – рассерженно пробурчал некрономикон.

Некромант тихо усмехнулся и тут же встретился лицом с недовольным взглядом Рэйны, посмотревшей на него заплаканными глазами. Она сидела на земле с расстроенным видом и сдвинутыми вместе коленками, и потирала красные глаза запястьями рук, потому что ладони были безнадёжно испачканы в грязи. Как и белая рубашка.

«Да сколько можно, а?» – подходя к ней, подумал юноша, а затем, придерживая одной рукой за локоть, а другой за талию, аккуратно поставил на ноги. Девушка поблагодарила его коротким кивком, но взгляд её так и остался недовольным.

Виглен получше перехватил тело Линетты и повернулся к остальным.

– Пойдёмте, – тихо сказал он. – Надобно бы похоронить её.

По возвращению домой винодел достал из сундука белоснежную простынь, положил на неё Линетту и аккуратно завернул, а затем принялся колотить из бочковых досок ящик, размером подходящий под тело. Рэйна спросила у него, где она могла бы отстирать свою рубашку, на что Виглен отложил молоток и прошёл в спальню, после чего вышел с новой рубашкой и протянул девушке.