– Сек-рет, – некромант приложил указательный палец к губам, на что Рэйна сделала недовольную рожицу. – Сейчас важнее то, что мы будем делать с ним? – кивнул он в сторону лежавшего на земле стражника.

– Свяжем.

– Боюсь, этого уже не потребуется, – отрицательно покачал головой некромант.

– Что ты имеешь в виду?

– Он мёртв, Рэйна.

Девушка мгновенно побледнела.

– К-как мёртв? – растерянно проговорила она, беспорядочно смотря то на Корнера, то на Эзекиля.

– Камень угодил точно в висок. Без шансов.

– Это что же получается, я теперь убийца? – дрогнувшим голосом спросила Рэйна, а в глазах встали слёзы. – Меня что, теперь посадят в темницу?

– Нууу… – протянул юноша, догадываясь, что его предложение ей точно не понравится. – Если он вернётся в город, то никто ничего и не узнает…

Рэйна коротко всхлипнула и посмотрела на него:

– Но ведь мертвецы не умеют ход… – она осеклась, начиная понимать, к чему клонит её напарник. – НЕТ, КОРНЕР, МЫ НЕ БУДЕМ ТАК ДЕЛАТЬ!!!

– Ожидаемо, – вздохнул некромант, – но у нас нет выбора. Ты же слышала, что сказал этот мерзкий тип. Он – заместитель начальника стражи. Нас не просто посадят в темницу, нас сразу же вздёрнут на виселице. А попытаемся убежать – будут гнать вплоть до самой границы. Без лошадей такая погоня будет изначально обречена на провал.

– Но ведь это он напал первым!

– Вот только доказать мы этого не сможем. По факту есть два непонятно откуда взявшихся странника и труп зам. капитана. Вряд ли кто-то будет разбираться. А если узнают, кто я, то, опять-таки, сразу казнь.

– И всё равно – так нельзя!

– Почему нельзя?

– Потому что это неуважение к умершим! – воскликнула Рэйна и зачем-то посмотрела на обмякшее тело Эзекиля. В горле возникло неприятное давящее чувство, от которого девушка попыталась скрыться, зарывшись лицом в свои дрожащие руки. Но это маленькое бегство ничего не дало, и она заплакала. Корнер приобнял её за плечи.

– Рэйна, послушай меня, – стараясь быть как можно более убедительным, проговорил юноша, одновременно с этим пытаясь быстро сообразить, как же ему уговорить девушку. План в голове нарисовался сам собой, поэтому некромант продолжил, но уже более уверенно: – Этот человек не тот, кто заслуживает твоего уважения. Чьего-либо уважения. Он нанял головорезов, чтобы убить родную сестру, а сегодня попытался убить меня, как выяснилось, родного племянника, за что и поплатился жизнью. Это отброс, не сделавший за свою жизнь ничего хорошего. Так пусть хоть после смерти послужит на благое дело.

– Какое ещё дело? – поникшим голосом пробормотала его спутница, переместив ладони от лица к вискам. Ком мигом улетучился из горла, а мысли приобрели ясность.

– Давай так: мы заберём вознаграждение, купим коней у того крестьянина, как и договаривались, а всё что сверху этой суммы пожертвуем детскому приюту, например. Может это и неправильно, но сиротам хотя бы на какое-то время не придётся голодать. Что скажешь?

Утерев слёзы рукавом, Рэйна пристально посмотрела на некроманта. Он снова поставил её перед сложным выбором.

С одной стороны, нутро девушки всячески противилось этой затее, ведь она раз уже поступилась со своими принципами, и вот к чему это привело. Уж лучше самой пойти с повинной к капитану стражи, и пусть судьба решит её дальнейшую участь, но зато совесть будет чиста.

С другой стороны – слова Корнера прозвучали очень убедительно и отчасти даже праведно, что было несколько удивительно, особенно принимая во внимание род деятельности того, с чьих уст они слетели. Пускай это и не смоет крови с рук девушки, но она будет знать, что хоть чем-то смогла помочь бедным детям, вынужденным выживать в этом холодном и несправедливом мире. А это, в свою очередь, хоть как-то поможет ей смириться с содеянным. Глубоко вдохнув, Рэйна сделала свой выбор.

– Почему приют? – поинтересовалась она, решив потянуть время, чтобы Корнер не подумал, будто ей так легко манипулировать.

– Ну, это не принципиально, конечно. Просто я подумал, что из-за его действий мне не посчастливилось остаться сиротой, поэтому это будет справедливо. А что, у тебя есть другие предложения?

– Нет. Просто мне хочется узнать, кто же такой на самом деле Корнер де Брасско – хороший человек или бессовестный манипулятор.

– И какой же вывод ты сделала? – лукаво посмотрев на неё, спросил некромант.

– Не скажу, – ответила девушка и высунула язык. – И вообще, разве ты не собирался что-то сделать?

– Тогда с вашего позволения, – поклонившись, произнёс Корнер и подошёл к трупу.

«Дай угадаю – тебе нужна моя помощь», – не без издёвки, проговорила книга.

«А вот и нет», – самоуверенно заявил Корнер, со знанием дела прикладывая руку к груди покойника.

«Ладно, кого ты пытаешься обмануть, смертный? Не забыл, я читаю твои мысли. И «рах’шааса» здесь не нужна. Его душа пока ещё не покинула тело. Тебе достаточно лишь поддерживать её с помощью своей жизненной силы. Используй «рехт’штрас» для этого».

Некромант недовольно пробурчал под нос заклинание, и вокруг души Эзекиля появился призрачный череп. Он сомкнул раскрытые челюсти и проглотил душу целиком, а его глазницы загорелись красным. Свет из глазниц тоненькими ниточками потянулся к груди некроманта и проник в неё. Корнер удивлённо опустил глаза и увидел точно такой же череп внутри себя. А потом почувствовал, как частичка жизни покинула его тело, и одновременно с этим Эзекил задёргался и внезапно подскочил на ноги, тем самым перепугав Рэйну, украдкой наблюдавшую за происходящим.

– Да как ты посмел, поганец! – закричал он, вперившись впалыми, не моргающими глазам в Корнера. – Как ты посмел использовать на мне свои богомерзкие фокусы, отродье?!

«Можно его как-нибудь заткнуть?» – поинтересовался Корнер, стараясь не вслушиваться в потоки сквернословия, которым окатывал его дружелюбный покойничек.

«Просто прикажи. Он стал нежитью и будет повиноваться тебе».

– Закрой рот, – властно приказал юноша.

Эзекиль тут же замолк и молчал так на протяжении всего обратного пути до казарм, хотя по его лицу невооружённым глазом было видно, сколько всего заместителю капитана хочется высказать в адрес Корнера, вот только сделать этого по своей воли он теперь уже не мог. Это очень веселило последнего, чего нельзя было сказать о Рэйне, что шла позади юноши, прячась у того за спиной и время от времени бросая виноватый и вместе с тем немного испуганный взгляд на труп, идущий впереди.

Возвратились они в город, когда на улице начало вечереть. Успешно провернув свою маленькую аферу и получив увесистый кошель, полный вожделенных монет от армейского казначея, парочка быстренько посеменила прочь из здания. Эзекил, естественно, поплёлся за ними.

– И что теперь с ним делать? – прошептала на ухо некроманта Рэйна, как только они завернули в безлюдный переулок, оставляя казармы далеко позади.

– Не переживай у меня всё схвачено, – подмигнул Корнер, и подойдя к дяде, отдал некий приказ. Лицо Эзекиля при этом искривилось от гнева, но ослушаться приказа он не мог, поэтому побрёл куда-то в неизвестном направлении.

– Что ты ему сказал?

– Не так уж и важно, – ухмыльнулся некромант. – Главное, что теперь он нас не побеспокоит. А теперь пойдём, у нас ещё остались кое-какие дела.

Направляясь к дому крестьянина, Рэйна оглядывалась по сторонам в поисках приюта. Но ничего, хотя бы отдалённо напоминающего приют, им так и не встретилось. В конце концов, девушке надоело его высматривать, и она обратилась с этим вопросом к шедшему навстречу мужчине в забавном цилиндре.

– Извините, не подскажете, где мы могли бы найти приют для детей-сирот?

– Приют? – призадумался прохожий. – Ну, у нас нет такого здания, как такового. Обычно всех сирот берёт под своё крыло церковь.

– Спасибо вам большое, – просияла девушка, глядя на каменный шпиль одной из церковных башен, на кончике которого располагалось геральдическое солнце.