Так, осматриваясь и размышляя, охотник вскоре увидел искомую особу. Чёрная кожа в сочетании с контрастным светлым платьем выделяла её из общей массы секретарей.

– Агбани! – привлёк внимание девушки Димитр, подходя ближе.

– Димитр! Прости, я хотела написать, но тут меня позвала советник Мороз… Привет! – расплылась в немного усталой улыбке африканка, обнимая друга.

– Ничего страшного. Что тут у вас творится?

– Всё и сразу. Несколько гильдий затянули до последнего с получением аттестаций, и теперь все одновременно требуют, чтобы мы обслужили их вперёд остальных. Стражи столкнулись с необъяснимой астральной аномалией посреди Томска. Вдобавок архивариус потерял ключи от хранилища, и теперь для выдачи любого артефакта приходится теребить членов Совета, – недовольно бормотала Агбани, ступая вместе с другом дальше по коридору.

– Весело тут у вас. А я большую часть утра просто проспал.

– Везёт тебе. Ты не подумай! Я обожаю эту работу и очень благодарна, что ты помог мне сюда устроиться, просто… иногда случается всё и сразу. Может, перенесём наш обед? У меня сегодня, похоже, и на простой бутерброд времени не будет.

– Конечно, я всё понимаю. Запарка есть запарка. Давай я наберу тебя в пятницу?

– Отлично, буду ждать!

Девушка хотела сказать что-то ещё, но тут из боковой двери вышли двое мужчин, один из которых столь громко возмущался, что его голос заглушал все прочие звуки в коридоре.

– Это как понимать, милейший? У меня срочное дело. Это же покушение на частную собственность, подрыв производства практически. Мои клиенты не могу…

– Я вас прекрасно понял, – похоже, далеко не в первый раз протянул молодой утомлённый страж. Бросив недовольный взгляд на своего низенького и невероятно курчавого спутника, он сделал глубокий вдох и продолжил уже спокойнее: – Господин Жинкин, я вам сочувствую, но, тем не менее, ваши проблемы не являются общественной угрозой. Так что если вы хотите, чтобы с ними разобрались именно стражи, то оставьте заявку и подождите, пока мы разберёмся со всеми угрозами на подведомственной нам территории. Тогда у нас будет время…

– Похоже, у меня появился шанс получить работёнку, – подмигнув Агбани, прошептал Димитр. – Удачи, до связи!

– Пока! – воскликнула девушка в след уходящему другу.

– Извините, я случайно подслушал ваш разговор. Я Димитр, охотник на монстров, – представился чародей, протягивая руку курчавому недовольному человеку.

– Василий Жинкин. Не тот самый, просто шутка судьбы, я полагаю.

Димитр не знал, каким именно «не тем самым» Василием Жинкиным не был его собеседник, но решил не заострять на этом внимания.

– Итак, господин охотник на монстров, сколько берёте за свою работу? – с деловитым выражением лица поинтересовался постепенно успокаивающийся собеседник.

– По-разному, в зависимости от угрозы, с которой предстоит разобраться. Зато работу выполняю быстро и приступаю незамедлительно.

Стоявший рядом страж едва различимо фыркнул, однако смолчал, решив пропустить укор в адрес своей организации, дабы избавиться от докучливого просителя.

– Ну, хорошо! – подумав несколько мгновений, громко объявил Василий. – Проблемка образовалась на моей медоварне в Суздале. Предлагаю переместиться прямо туда и вникнуть в суть дела.

– С удовольствием! Прошу, ведите.

Сладкий цветочный аромат заполнял собою всё вокруг. Поглощая и трансформируя прочие запахи, он словно погружал в дивный потаённый мир. Сладостный дух кружил и без того припекаемую солнцем голову, заставляя на мгновение забыть обо всём. Как только путник собирался вернуться к своим насущным размышлениям, его тут же подхватывало мелодичное жужжание пчёл, унося мысли ещё дальше и обращая их в новый завораживающий круговорот.

Расплывшись в невольной улыбке, Димитр расслабил плечи и слегка опустил голову. Приметивший его состояние Василий остановился и терпеливо ждал.

– Извините, я что-то… – встрепенувшись, начал оправдываться охотник.

– Что вы, что вы, не извиняйтесь! Мне прекрасно знакомо это чувство. Если случается надолго отлучаться по делам, то возвращаясь, я всегда посвящаю пару минут погружению в местную природу, – лучезарно улыбаясь, ответил медовар. – Вы уже бывали в наших краях?

– В прошлом заезжал, но ненадолго. Однако я большой почитатель местной медовухи.

– Прекрасно! У вас превосходный вкус. У меня найдётся одна особая разновидность, уверяю, она вам понравится. Пройдём в дегустационный зал. Там заодно и о деле поговорим.

– Хорошо. – Сохраняя на губах тень невольной улыбки, следопыт двинулся вслед за спутником. – Вы сами и мёд производите?

– Да, но совсем чуть-чуть. Наш мёд идёт только в один сорт медовухи, в чародейский. Для всех остальных мы мёд закупаем. Своими силами для всего производства уж не управимся.

Продолжая беседу, хотя беседа в основном происходила в одностороннем порядке, ибо Димитр всё больше слушал, а Василий рассказывал, они добрались до дегустационного зала. Минув широкий деревянный зал с красными росписями, тандем прошёл в комнату поменьше. Здесь имелся вытянутый стол, человек на шестерых, стоящие подле две скамейки, несколько кухонных тумбочек по стенам и четыре окна. Всё было стилизовано под времена царской России.

– Прошу, присаживайтесь. Сейчас принесу для вас угощение, – сделав широкий пригласительный жест, молвил Василий и скрылся за дверью.

Димитр обвёл помещение взглядом и присел за стол. Столешницу не покрывала скатерть, однако выглядела она совершенно новой. Видимо, этим залом пользовались не часто. Предназначался он либо только для особых гостей, либо вообще только для хозяина.

Ведущая в комнату дверь распахнулась, и внутрь резво зашёл рослый могучий мужчина. Увидев чародея, он как-то грозно кивнул и протянул руку.

– Александр, – столь же грозно представился он.

– Димитр.

Из-за спины богатыря суетливо появился Василий с подносом в руках.

– Вы уже познакомились с моим братом? Отлично!

То, что они являлись братьями, предположить было непросто. Низенький, курчавый, светловолосый и болтливый Василий разительно отличался от высокого, темноволосого и молчаливого Александра. Впрочем, приглядевшись к ушным раковинам, Димитр убедился, что перед ним действительно два брата.

– Наша самая большая гордость. Поставляем исключительно магам. Отсюда и название – чародейская, – наполняя три чарки, рассказывал Василий. – По градусу это средний вариант между двугривенной и полуполтинной.

– Благодарю!

Охотник принял искусно выполненную чарку, дождался пока собеседники возьмут свои и, чокнувшись с ними, выпил. Напиток был хорош абсолютно во всём и действительно обладал особым, словно волшебным послевкусием.

– Прекрасный напиток! Вы можете гордиться!

– Рады слышать! К сожалению, у нас возникла проблема с производством. Именно о её решении я и хотел поговорить.

– Да, конечно. Что вас беспокоит? – мгновенно обращая мысли к делам, вопросил чародей.

– Я предполагаю, вернее это Александр предположил. – Богатырь хмыкнул в знак согласия. – Что по нашей территории бродят монстры. Кто именно – мы не знаем. Иногда пакостят, иногда что-то крадут. Вначале было по мелочи. Мы подумали, вдруг это какие-то местные мальчишки. Установили несколько камер видеонаблюдения, но на них ничего не было.

– Некоторые существа могут становиться невидимыми или создавать иллюзии. Увы, магические вредители часто отличаются подобными умениями.

– Вот заразы, – проворчал Василий, наливая всем ещё по одной чарке. – В общем, со временем пакости стали серьёзнее и кражи ощутимее. Мы с братом навели кое-какие чародейские преграды. Однако, сами понимаете, мы, алхимики, таким искусствам особо не обучены. Ничего путного у нас не получилось. Тогда я решил обраться к стражам. Они же на наши кровные существуют, должны решать такие проблемы, да только хрен мне. Тут-то я вас и повстречал. Что скажете? Возьмётесь за дело?