На ближайшем дереве сидел орёл-могильник, наблюдая за пламенем. Улететь он собирался только после того, как погаснет последняя искра погребального костра его старого друга. Димитр был с ним в этом солидарен.

Лязг металла, треск дерева, звон заклятий… В доме царил всепоглощающий хаос. Со стороны казалось, будто внутри развернулась самая настоящая бойня. Кто с кем дрался, оставалось загадкой, но то, что бой ожесточённый, сомнений не вызывало.

Сверкнула очередная вспышка, прогремел оглушительный взрыв. Одно из боковых окон брызнуло стеклом, усыпая покрытый ранним осенним снегом газон морем осколков.

Вслед за осколками на улицу выскочила диковинная тварь. Низкорослое хвостатое существо походило на обезьяну, вобравшую в себя десятки самых разных оттенков кожи. Казалось, бестия собрала по крупице со всего земного шара.

Спрыгнув на землю, тварь принялась хватать своими тощими лапами осколки стекла и заглядывать в них. Стекляшки оказались зачарованными. Ни одна из них не показывала отражения. Бестия разгневанно закричала.

– Стой! – прогремел из разбитого окна грозный оклик.

Наружу показался Димитр. Охотник попытался набросить на беглеца сотканную из чар сеть, но тварь ускользнула. С омерзительным визгом отскочила в сторону и рванула к растущему на участке дубу.

– Лови его! – воскликнул Димитр, пытаясь вылезти из окна.

Пока чародей пролезал через раму, из входной двери дома выскочил Fekete lovag. Переваливаясь с ноги на ногу, чёрные латы поспешили к дереву, однако быстро поняли, что беглеца им не настигнуть. Остановившись, дух оценил расстояние и залихватски метнул алебарду. Бросок был безукоризненно точным, но недостаточно проворным. В последний момент бестия успела уклониться. Сиганув обратно в заснеженную траву, тварь несколько раз перекувырнулась и бросилась бежать к забору.

– Заходи справа! – скомандовал выбравшийся наружу Димитр, сам сворачивая налево. Fekete lovag деловито кивнул и побежал в обозначенную сторону.

Пока доспех огибал скромные кусты бузины, Димитр приблизился к самым воротам. И как раз вовремя. Тварь изо всех сил старалась забраться по гладким металлическим створкам, надеясь сбежать. Поняв замысел существа, охотник спешно выпустил вперёд разряд молний. Услышав треск чар, бестия обернулась и с диким визгом бросилась на землю, спасаясь от опасности.

Не достигший цели разряд с чудовищным грохотом врезался в ворота. Благо, прогнозируя разнообразные магические инциденты, сродни сегодняшнему, Димитр поселился в отдалении от прочих людей. Никто не мог услышать творящегося на участке кавардака.

Вскочив на задние лапы, тварь зыркнула своими разномастными глазами на следопыта и бросилась в противоположную сторону. Проклиная нерадивого торгаша, у которого он приобрёл клетку, как нынче выяснилось с хилым замком, Димитр помчался следом.

Беглец почти оторвался, но вдруг упёрся в Fekete lovag. Вновь взвизгнув, тварь попыталась отступить, однако сзади подскочил охотник и пнул бестию под мягкое место. Бешено вопя, тварь полетела вперёд и врезалась мордой прямо в кирасу доспеха. Смекнувший ситуацию дух ловко обхватил извивающегося визгливого беглеца мёртвой хваткой.

– Держи, я мигом!

На невероятной скорости влетев в дом, уже через минуту Димитр выбежал обратно. С собой чародей нёс массивное семиугольное зеркало. Его поверхность была застлана переливающейся синей дымкой и постоянно подрагивала. Зрелище просто завораживало. Жаль сейчас был неподходящий момент для созерцания красоты магического артефакта.

Воткнув зеркало в землю, Димитр встал позади и принялся колдовать.

– Тыкай его сюда!

Fekete lovag с готовностью прижал бестию к поверхности зеркала. Монстр начал издавать просто непередаваемые звуки, сочетающие в себе визг, рёв, крики и мотив какой-то знакомой песенки. Попутно тварь неистово мотала головой, стараясь отстраниться от зеркала. Без толку, дух держал крепко.

Охотник произнёс финальный слог, выбросил последний сноп чар, и дело было сделано. Бестию затянуло в зеркало.

– Клятый спекул, – проворчал Димитр, набрасывая на артефакт чёрную ткань и поднимая его с земли. – Насмотрятся в зеркала, причитая по пустякам и тысячам надуманных причин, а потом рождаются эти твари. И лови их.

Поварчивая и неся артефакт подмышкой, чародей вышагивал к дому. За ним следовал Fekete lovag, оперативно вытащивший свою алебарду из дерева и уже вернувшийся обратно. Так, беседуя по обыкновению в одностороннем порядке, спутники зашли в дом.

– Послушай, – задумчиво произнёс Димитр, запирая зеркало в кладовке. – Изгнание напомнило мне одну вещь. Ты уж не обижайся на слово «изгнание».

Латы стукнули древком оружия об пол. Больше для шутки, чем для серьёзности. Дух и не подумал обижаться.

– Я же обещал вернуть тебя в астральный план. Когда пойму как. С тех пор прошло сколько? Четыре, пять лет? Пожалуй, пора обращаться за помощью. Что думаешь?

Fekete lovag перебросил алебарду из руки в руку, повертел головой-шлемом и утвердительно кивнул. Положив руку на плечо друга, дух подтолкнул его к кухне.

– Значит, решено! Наведём здесь порядок и обратимся за помощью. Есть у меня на примете подходящая кандидатура.

Испускаемый порталом звук спугнул притаившуюся поблизости белку. Бешено размахивая рыжим хвостиком, зверёк скрылся вдали, так и не успев найти припрятанный орех. Из напугавшего рыжика магического эллипса вышла пара людей. Стоило порталу закрыться, как невысокая девушка в чернющем, словно уголь, пальто повисла на грозном мужчине, неизменно носящем кожаный плащ.

– Ненавижу перемещаться! Голова вечно кругом идёт! Почему нельзя путешествовать классическим способом? – ворчала особа, хмуря лицо и нервно моргая большими голубыми глазами.

– Это и есть классический магический способ. К тому же так быстрее. От твоей конторы «обычным» способом сюда добираться полдня или даже больше.

– Снова твои отговорки!

Девушка глубоко вдохнула морозный освежающий воздух и выпрямилась. Мир перестал вертеться перед глазами.

– Ладно, я в норме. Веди!

Взяв подругу под руку, Димитр оглянул округу и повёл спутницу к своему дому. Под ногами тихонько похрустывал недавно выпавший снег. Лишившиеся листвы деревья протяжно скрипели на ветру. Солнце уже почти скрылось за горизонтом. Уверенно наступали сумерки.

– Так ты расскажешь, что задумал? Последний раз ты приглашал меня к себе, когда хотел, чтобы я разгребла твои книги по познанию будущего, – саркастично сказала девушка, разгоняя унылое молчание.

– Мне просто была нужна профессиональная помощь. Кому как не гадалке разбираться с такими книгами? Да и мне они были без надобности, а тебе пригодились.

– Твоя правда, пригодились. Особенно рукописи неизвестного жреца. Хоть я и замучилась древнескандинавские руки трактовать. Интересно, кем он был на самом деле?

– Это одна из величайших загадок истории. Как прошла неделя? – постарался незаметно сменить тему Димитр.

– Так себе. Поскорее бы уже началась следующая.

– Нерадивые клиенты?

– Да нет, даже напротив. Был один весьма интересный случай.

– Решила настоящую магическую проблему?

– Вот не надо мне тут. – Гадалка пригрозила пальцем. – Главное помогать людям, а настоящая там магическая проблема или нет – это не важно.

– Опять сыпала красивыми фразами и мотивирующими цитатами? – усмехнулся Димитр.

– А ещё слушала. Слушать самое важное! Я, по крайней мере, признаю своё шарлатанство. Не перед клиентами, конечно. – Девушка коварно закусила губу. – Я, между прочим, честно сознаюсь, что сегодня прорицателям приходится прибегать к магии всего в одном случае из двадцати.

– Я думал, всего в одном из ста.

– Будешь выкобениваться, откажусь помогать.

– Всё-всё, молчу. – Деланно покорно кивнул охотник. – Так чем же тогда была плоха неделя?