– Ну и служба там, конечно, тоже не мёд, – добавил Икер.
– Абсолютно не мёд, – подтвердил я, – Престижно, интересно, особая восточная экзотика, развитая цивилизация, повидать мир и всё такое. Но и климат там непривычный, и постоянное напряжение, и эти вечные заморочки с индийской спецификой. Всё совсем не как здесь, не говоря уже о Нетонисе. И кстати, никаких мелких подробностей я вам не рассказывал и рассказать не мог, поскольку сам их не знаю. Откуда мне их знать? Мы там не были, даже до Индийского океана не добрались. Да, плавали куда-то на юг, долго там проплавали, привезли индийские товары. С наших слов, мы встретились на юге с чужими купцами, которые назвались атлантами, вот у них эти индийские товары и купили. Это и будет официальной версией для всех, кому не положено знать большего.
Пока обедали, я утолил и их любопытство, насколько мог – и о Мадагаскаре, и о Капщине, и о Цейлоне с Мальдивами, и о Маврикии. Рассказал об островке Нуси-Бе на северо-западе Мадагаскара, где мы намечали колонию, ещё не зная всех раскладов, потом о высадке напротив него, где мы ознакомились с мадагаскарской фауной поближе. На юге посуше, со слов Серёги саванны и редколесья, но в общем и целом живность та же самая. База на севере тоже будет нужна – и против бармалеев, и против настоящих малайцев, но это не так срочно, да и ловчее будет снабжать её из южной колонии. Там, собственно, не столько колония, сколько военная база нужна вроде цейлонской, и не страшно, если там составят большинство сипаи из тех же цейлонцев и мальдивцев. Южная же колония – она и сама по себе нужна, и как подспорье в индийской торговле, и как поддержка северной базы, и как помощь в развитии Капщины и Маврикия. Маврикий же у нас выходит вообще на отшибе, а с Мадагаскара с ним можно будет поддерживать регулярный контакт силами местной флотилии. Я хотел обрисовать им и более далёкую перспективу, связанную уже с дальнейшей торговой экспансией ещё дальше на восток, которая тоже потребует поставок оружия с Мадагаскара, но тут явился посыльный от Васькина – Фабриций снова вызывал нас к себе для продолжения дообеденного разговора. Что ж, начальство есть начальство. А по дороге оказалось, что вместе с нами туда вызван и Серёга. Мы с ним переглянулись и обменялись кивками – всё складывалось как нельзя лучше.
– Перекурим для храбрости? – я указал на скамейку в парке, на которую мы и уселись, задымив сигариллами.
– Рассказывайте, – мент сходу въехал, что надо кое-что обсудить.
– Твой младший вместе с нашими учится и как раз поступает в Нетонис, – начал геолог, – А два года пролетят быстро. У тебя есть какие-то свои планы на его дальнейшую службу? Ну, ещё год или два попреподаёт, это тоже не так долго, а вот дальше?
– Я вообще-то к себе его хочу забрать. И ещё хочу выпускников у вас просить. Я понимаю, что они у вас нарасхват, но поймите и меня, мне тоже нужны образованные кадры. Задач всё больше и больше, а агентура – сами знаете, какая она у меня.
– Хренио, это всё понятно. Подымай этот вопрос у Фабриция, там и обсудим, – предложил я ему, – А сейчас о твоём парне разговор. Как ты смотришь на то, чтобы его с нашими вместе и на службу распределить? Я думаю, что к тому времени мы продавим и вопрос о небольшой колонии на Сейшелах. Мы там были мельком, ничего не искали и не знаем, так что чёрный жемчуг наши парни найдут там совершенно случайно…
А у Фабриция речь пошла об отдалённой перспективе. Он ведь, давно нас зная, прекрасно въехал, что не для того мы добывали весь этот посадочный материал полезной индийской растительности, чтобы так и продолжать десятилетиями покупать индийские пряности и прочие растительные ништяки. Сообразил он и то, что аналогичным манером можно будет и южноаравийские благовония у бармалеев добыть – ага, в качестве военной контрибуции, раз уж конфликт с ними неизбежен, и их придётся учить хорошим манерам. Да, остаются тапробанские жемчуг и сапфиры, остаётся китайский шёлк, но требуется ли только ради этого настолько основательно осваивать все подступы к Индии? Помозговав за обедом, он просёк, что наши дальние замыслы Индией не ограничиваются.
– Шёлк на вес серебра – это, конечно, шикарно по нашим меркам, но в Китае он стоит наверняка в разы дешевле, – пояснил я ему, – На совсем уж светлое будущее следует, конечно, и его прибрать к рукам, чтобы не зависеть всецело от его поставок из Китая. Но ты же сам понимаешь, что для этого туда надо ещё добраться.
– Ты хочешь сказать, что и шёлк оттуда можно завести свой? – босс и не мечтал о такой лафе, облизываясь лишь бортануть со временем вслед за бармалеями и малайских спекулянтов, дабы не переплачивать и им.
– А почему бы и нет? Время для этого удобное. Пока была цела империя Цинь, она держалась за монополию на шёлк зубами и когтями. Но четверть века назад случилась смута, и династия рухнула. Новая династия Хань удержала север и центр империи, но её южная часть отпала и развалилась на отдельные небольшие царства. Там сейчас не один, а добрый десяток Китаев – маленьких, но таких же деспотичных, зацентрализованных сверх всякой меры и мечтающих об имперском величии, только каждый царёк видит его с собой любимым во главе и никому другому подчиняться не согласен. И пока они собачатся меж собой, шёлк есть у них у всех, но монополии на него ни у кого из них нет, а значит, слабее и надзор за её сохранением. Лет через пятьдесят только империя Хань подчинит себе и их всех и снова станет единым монополистом. Вот за это время надо успеть добыть червяка.
– Ну, если возможность будет сохраняться ещё пятьдесят лет, то куда спешить?
– Сперва наших ожидает война с южноаравийскими царствами, и пока они все не будут замирены, нельзя будет распылять наши тамошние силы. А это ведь может и лет на пять растянуться. Затем я бы не исключал конфликта с тамилами Чолы. Возможно, на открытую войну они и не пойдут, но у них связи с малайцами, которых нашим на пути в Китай не миновать, – я показал ему на карте и Чолу, и Малакку. Там свирепствуют ихние пираты, а пролив узкий, и встречи с ними не избежать. Значит, туда нужно минимум три хорошо вооружённых судна, но из-за угрозы со стороны Чолы мы не сможем позволить себе оголить Тапробану. А значит, мы не сможем сунуться с неё дальше на восток, пока её эскадра не составит шесть наших судов. До этого момента наши смогут вести там только разведку силами местной агентуры.
– Кстати, насчёт разведки, – вмешался мент, – Нужно плотнее следить за делами в Риме, а теперь вот ещё и Восток добавился. А у нашей молодёжи при всём её отличном образовании большие пробелы по моей части. И я хотел бы попросить выделить мне ещё выпускников для обучения с тем, чтобы часть осталась в моей службе, а часть вернулась в Нетонис преподавать юнкерам криминалистику, разведку и контрразведку.
– Что скажешь, Максим? – спросил Фабриций.
– А что тут скажешь? Конечно, Хренио прав. Агентура агентурой, но нужны же и профессионалы по его части, да и для всех такое просвещение лишним не будет. Людей мало, и всех дыр ими всё равно не заткнуть, но эту дыру затыкать надо.
– Тогда и мне двоих, – усугубил ситуёвину босс, – Войдут в курс, примут дела, и тогда ты, Хул, заберёшь к себе в обучение и своего Артара, и моего Спурия. Должен же и он у меня понимать толк и по твоей части тоже. Ты ожидаешь серьёзных проблем?
– Дайте боги, чтобы это оказалось просто моей профессиональной паранойей, – пошутил Васькин, – Наше счастье, что у римской Республики нет ни настоящей службы охраны порядка, ни настоящей тайной службы. То же самое касается в такой же степени и Карфагена как государства в целом, но у отдельных влиятельных семейств в нём имеются свои собственные тайные службы. У твоего отца, досточтимый, очень неплохая разведка – ну, для этого мира, для этих времён и для масштабов его деятельности, конечно. Рано или поздно такие семейства появятся и среди римского нобилитета. Уже сейчас политический союз Сервилиев Цепионов и Цецилиев Метеллов достаточно влиятелен в римском сенате. В дальнейшем, когда оба семейства разбогатеют на выгодных наместничествах, они будут ещё могущественнее, и тогда следует ожидать появления у них и своих тайных служб. Но и сейчас у Рима есть союзники в Греции и на Востоке, у которых тайные службы уже есть, особенно у восточных царей. Тот же Пергам, та же Вифиния…
