– Папа, раз уж и ты здесь – это секретно? – Икер обернулся ко мне.

– Здесь и для вас, ребята и девчата, это не секретно, – ответил я, – Какой смысл секретить, если всё равно скоро узнаете? Но конечно, это не для разглашения на каждом углу в городе и в порту. Да, пулемёты, конечно, делаются, хоть и малой серией. Даже для вашего обучения, как видите, станковых выделено три штуки. Полтора года назад столько вообще существовало в природе, и в Индию мы прихватили только один из них, а теперь их уже побольше и будет ещё больше. Но вы уже имеете представление, сколько патронов нужно для бесперебойной работы даже одного пулемёта. Поэтому в первую очередь они поступят на вооружение наших Индийских флотилий и нашей базы на Тапробане. Там в самые ближайшие годы возможны военные действия против южноаравийцев, которым мы подрываем их высокоприбыльную торговлю, а затем и против тамилов юга Индостана, у которых свои планы на Тапробану. И у тех из вас, кто попадёт служить на Тапробану или на эти флотилии, будут и бойцы с новыми винтовками, и пулемёты.

– А совсем новые винтовки, досточтимый? – спросил Бакар, – Мы их не видели, но ходит слух, будто бы они перезаряжаются сами и даже могут стрелять как пулемёт.

– Мы называем её автоматом. Одна штука, опытный образец, ещё очень сырой. Так и не дошли у нас руки довести его до ума, хоть и начинали вообще-то с него.

Я ведь упоминал уже об этом? Автомат тоже на основе томпсоновской схемы, хотя идеей для концепта послужил пистолет-пулемёт Токарева образца двадцать седьмого года под нагановский патрон, так и оставшийся в реале экспериментальным. И не в том была его беда, что патрон фланцевый, а в том, что дульце нагановской гильзы утыкалось в торец патронника, а его завальцовка на конус, направлявший в патронник подобно пуле, приводила к разрывам дульца при выстреле. Но у нас-то винтовочная модификация для него предназначена, у которой пуля торчит наружу.

Перед отплытием у нас с Володей уже получился и хорошо работающий рожок на тридцать патронов, а не на двадцать один, как было у Токарева, но совмещение затвора Томпсона с курковым ударно-спусковым механизмом для стрельбы с переднего шептала получилось неудачное. Опытный образец, стреляющий с заднего шептала, как и стреляет подавляющее большинство пистолетов-пулемётов, хоть сейчас партией уже запускай для полевых испытаний и окончательной отладки конструкции, но нам-то автомат нужен, под точный одиночный огонь заточенный, а это стрельбы с переднего шептала требует, как у калаша. Была бы у нас шпаргалка устройства этой токаревской тарахтелки, в которой как раз так и было сделано, плюнули бы на унификацию с пулемётами и передрали бы один в один у Токарева, но не было у нас по нему хорошей шпаргалки, был только общий вид, а шпаргалка была только по томпсону. Чем богаты, как говорится. Теперь вот и приходится мучиться, скрещивая ежа с ужом…

– Досточтимый, а что там до ума-то доводить? – спросил Кемен, – Если стреляет машинка, так партию надо делать и испытывать, тогда и выявятся недостатки. Как раз мы бы и испытали, да помозговали бы над доработкой.

– За желание помочь благодарю, ребята и девчата.

– Да от пуза ему просто построчить очередями хочется! – сдала его Лилера под хохот остальных, – Ручной-то пулемёт тяжеловат.

– Конечно хочется! – не стал отпираться уличённый, – Можно подумать, одному только мне! Вам, что ли, не хочется?

– И это тоже понятно, ребята и девчата. И странно было бы иначе. Скорее всего, без вашего участия и не обойдётся, только уже после вашего выпуска. Самый основной у нашего автомата недостаток мы знаем уже и так, но пока нет времени им заниматься. Мы в Оссонобу прежде всего должны вернуться, дать отчёт досточтимому Фабрицию о нашем индийском путешествии, сдать ему индийские товары, а у вас летней стажировки никто не отменял. А вот как разделаемся со всем этим, то кто из вас останется преподавать школоте и младшим потокам – с удовольствием припашем вас и к доведению до ума автомата. Да и не только автомата, у нас много ещё есть очень интересных задумок, и для всех их нужны умные и образованные головы вроде ваших.

Тем временем отстрелялась на соседнем стрельбище и остальная часть учебной центурии, у которой бывший однокурсник Икера провёл аналогичное занятие с ручными пулемётами, и их тоже озадачили чисткой оружия. Оба центуриона о чём-то переговорили меж собой и направились ко мне.

– Досточтимый! – обратился ко мне коллега сына, – Мы, конечно, объяснили им, до какой степени вы все заняты, и как мало у вас времени на пустяки, но парней с девками понять тоже можно. Впервые ведь в НАШЕЙ истории и с участием НАШИХ людей. Всем объявили только кратенький официоз, нам самим лишь немногим больше, чем им, а через несколько дней вы уже отплываете в Оссонобу. Мне тоже неловко просить тебя, но нельзя ли всё-таки как-нибудь выкроить немного времени, чтобы рассказать нашим подробнее и точнее о вашем путешествии и о Тапробане. Ну, хотя бы то, что не секрет, конечно.

– Немного? – хмыкнул я, – Тут в три часа едва ли уложишься, если подробнее и точнее. Сегодня точно не выйдет – после обеда с управляющим мануфактуры буду решать кучу вопросов и не уверен, все ли решу до ужина, да и с рабочими как тут не поговорить?

– Папа, а назавтра никак? – поддержал его Икер, – Всё понимаю, но они нас ещё со вчерашнего дня упрашивают. Согласны даже вместо увала, представляешь?

– Ну, вот ещё! Увал – это святое, если не в наряде и не залётчик.

– Так в том-то и дело, что послезавтра им в наряд, а там и выходные.

– Ясно. Выкраивайте тогда окошко в распорядке назавтра, и сразу же мне дайте знать, чтобы я завтрашние планы мог меньшей кровью утрясти.

– Благодарю тебя от имени всего курса, досточтимый! – коллега Икера чуть ли не бегом направился к юнкерам, и вскоре оттуда донёсся восторженный гвалт.

– Ну а ты где сегодня обедаешь? Может, к нам?

– Да я, папа, с одной девчонкой вообще-то собирался, – замялся мой отпрыск.

– Невеста или просто подружка для развлечений?

– Надеюсь, что невеста. Ты же обещал, папа, что выбор за мной, – напомнил он мне на всякий пожарный.

– Да, если твой выбор будет разумен, – напомнил я ему своё условие, – Ну так и прихватывай её тогда на обед, заодно и посмотрим на твой выбор. А то жалуется мне тётя Юля на неразумность твоего увлечения, и судя по её острому недовольству, твоя зазноба превосходит её Олю по всем характеристикам, – мы с ним рассмеялись, – Наверняка у неё есть все основания для недовольства, а значит, есть на что посмотреть.

– Да собственно, папа, Удэйна как раз здесь, с этого курса, – отпрыск кивнул в сторону стайки девчонок, – По школе ты её, наверное, и не помнишь, в младших классах много уже было народу.

– Имя, вроде бы, припоминаю, нечасто встречается, но саму девку вспомнить не могу. Которая из них?

– Вон та, которая посерьёзнее между двумя улыбчивыми.

– Ну, не первая красавица, но в первой пятёрке точно, и для такого контингента это показатель. Как в остальном?

– Папа, ну ты же сам сказал про контингент. Тут в любую с закрытыми глазами пальцем ткни и не разочаруешься. Разве реально среди таких быть лучшей во всём? Меня же не сразу на неё переклинило – приглядывался, оценивал, сравнивал. В начале года и с первым курсом её сравнивал, ещё в Оссонобе. Есть лучшие в чём-то, но худшие в другом, есть равноценных ей штуки две, но Удэйна мне нравится гораздо больше их.

– С её карточкой ты, надеюсь, ознакомился?

– Первым делом, папа. Идеальной породы, ты ведь и сам понимаешь, в реальной жизни не бывает, но по бякам в наших с ней карточках совпадений нет.

– Братья у неё или сёстры?

– Глянул и это, естественно – есть сестра, но есть и брат.

– Молодец, голову не потерял. Как по НАШЕЙ части? Я ведь у них уже не вёл.

– Изема очень хвалит, тётя Юля очень злится, а Марул сказал мне, что если бы я её не перехватил, то он бы точно не упустил. Ты ещё не спросил, из какой она семьи…