– Э, досточтимый, ты наш пахан сюда зачем не привёз? – спросил Махавир, тот пленный тамил из перешедших к нам на службу, который увязался с нами на Капшину.
– Пахан? – переспросил я.
– Сохранитель слон, – перевёл Чендан с тамильского, – Он дикий слон поймает и обучит. У арий махаут или корнак, у тамил или другой дравид – пахан.
– Да, махаут или корнак, – подтвердил сипай, – Слон учи, слон командуй. У нас был, у синхал был, у дравид был – сюда зачем не привёз? Слон есть – пахан нет. Работа тяжёлый много, слон надо, без пахан слон как учи? – на этом у него запас известных уже ему турдетанских слов иссяк, и он затараторил дальше на тамильском.
– Лошад мало, и он слабый, – перевёл Чендан, – А дикий полосатый лошад тоже слабый и злой, – две молодых квагги уже содержатся в загоне, но успехи их дрессировки не очень-то впечатляют, – Бык сильный, но мало. Буйвол совсем дикий и совсем злой. Как поймай, как научи? Буйвол из Индия – меньше и везти далеко. Слон – большой, сильный, но тоже совсем дикий. Индийский слон сюда как привези? Надо этот дикий слон поймай и учи. Без индийский корнак как поймай, как научи?
– Махавир, мы думали об этом, – ответил я бойцу, – На будущее, конечно, слоны нужны, а для этого – да, ты прав, нужны ваши индийские… гм… паханы. Но слона учить когда начинают? Когда он ещё очень молодой, и у него ещё нет настоящей силы. Пока он обучится, пока в силу войдёт – это пройдут годы. К самым тяжёлым работам всё равно не успеть – они уже сейчас делаются. Ну так и куда спешить? Годом раньше начнём слонов ловить и обучать или годом позже – какая разница? А сейчас здесь дел столько, что и без этих слонов хлопот хватает. Сделаются дела поважнее – дойдут руки и до слонов.
Понять тамила можно. Это обычный для античной греко-римской Лужи лесной африканский слонопотам мелковат и слабоват по сравнению с индийским, но уж степной, то бишь африканский саванновый – всем элефаетусам элефантус. А здесь саванна в двух шагах, и слонопотамы не повыбиты, в сезон их полно, и если целью задаться, то наловить ихний молодняк, мелкий, но в мамкиной сиське уже не нуждающийся, можно вполне. Что у африканского саваннового с обучаемостью, хрен его знает, бельгийцы-то ведь в Конго не их приручали в реале, а лесных, но мелюзга-то практически у любой живности гораздо обучаемее взрослых, так что должны найтись подходящие и среди них, а вымахают потом – ага, до своего нормального видового размера, покрупнее этого хвалёного индийского, а значит, и посильнее его. Естественно, соблазн заполучить со временем таких выдающихся слонопотамов достаточно силён, чтобы думать над этим всерьёз. И конечно, кто справится с их дрессировкой лучше индийских погонщиков? Каких именно – это уже другой вопрос. Элефантусы ведь прежде всего рабочие будут нужны, а таких, как мы в Говномбе видели и убедились, вполне в состоянии выдрессировать и не ушибленные индуизмом коренные цейлонские дравиды. Ну так и нахрена нам тогда лишние правоверные индусы? А если и боевые понадобятся, так для какой войны? У тутошних бушменоидов нет ни конницы, ни тяжёлой линейной пехоты, у черномазых тоже, даже если и притопают вдруг раньше, чем в известном нам реале. Кого слонами сминать и рассеивать? То же самое и по ту сторону Атлантики, то бишь у ольмеков с ранними майя. Приучи рабочего слонопотама к боевой башенке на спине и не шугаться грохота выстрелов с неё, и вот она, готовая пулемётная танкетка из вчерашнего мирного трактора. А заодно и тягач для полевой трёхдюймовки.
На Цейлоне – другое дело. Там, если тамилы из Чолы вторгнутся или снова из той же Пандьи, и флотилия их ещё в море не перехватит и не перетопит на хрен, то будет у них и тяжёлая пехота, и конница, и слоны. И против них, конечно, понадобятся и свои боевые слоны полноценной индийской выучки, способные и в прямом столкновении бой вести. Ну так там и элефантусы будут местные, и погонщики синхальские, да и вообще у Муташивы своя элефантерия для этого есть, а наша в Говномбе – ну, поможет нам своими погонщиками-вояками, которые наших дравидских военной специфике научат, а дальше уж они и сами с усами. У нас ведь, опять же, боевой слон в первую очередь огневая точка самоходная, а рукопашный боец, то бишь хоботно-бивневый и топтально-пендельный – уже во вторую, если штатная стрелковка всех проблем на поле боя не решила. Только не думаю, чтобы и там такие ситуёвины могли возникать часто. Судя по давешней дискотеке на Мосту Рамы, ломать, крушить, да топтать традиционным индийским способом нашим цейлонским боевым слонопотамам придётся в основном учебно-тренировочные макеты на полигоне. Да, уметь должны, и этому научат синхальские спецы – ага, в порядке военного сотрудничества. Но основная тактика нашей элефантерии и на Цейлоне будет значительно современнее индийской античной классики.
Если уж дойдёт дело до столкновения с элефантерией тамилов, так и не индусы же наши ни разу, чтобы по индийским правилам воевать, верно? Лучников срезать на хрен пулемётной очередью со спины элефантуса, а погонщику, если сам не сообразит, можно и подсказать правильную линию поведения – ага, прекращай-ка ты, отважный и доблестный тамильский пахан, бессмысленное сопротивление, а сдавайся-ка ты лучше прямо со своим хоботным живым танком, покуда вы оба целы. Пожалуй, надо будет и матюгальники для комплектации боевых башенок специально для этой гуманной цели предусмотреть вместе с турдетанско-тамильским разговорником во избежание непоняток и эксцессов. В общем, на тактику конца девятнадцатого и начала двадцатого века нашего реала ориентируемся.
В Африке – тем более. В открытой саванне видно далеко, а слонопотам – это же ещё и передвижная наблюдательная вышка. Поэтому оружие в ней напрашивается прежде всего подальнобойнее и поточнее – винтовки для пехоты и кавалерии, а для мотострелков на элефантусах – пулемёты и крепостные ружья. Ну, пулемёты-то, как и вообще огнестрел под унитарный патрон – это на светлое будущее, конечно, когда свой патронный заводик появится и на Капщине. Нельзя же в самом деле всецело зависеть от привозных патронов, производящихся пока-что исключительно в Нетонисе. Поэтому, например, весь молодняк, распределяемый в колонии, кроме табельного револьвера получает ещё и пару кремнёвых пистолетов, а кроме винчестера – и кремнёвую винтовку. Хоть и комплектуется табельное оружие и запасом патронов, и набором оснастки для переснаряжения стреляных гильз, мы и сами на худший вариант рассчитываем, и молодняк к тому же приучаем. Порох сделают и сами в случае чего, этому обучены, а уж кремня разве только на лавовых вулканических островах не найдёшь, если запаса вдруг не хватит. Соответственно, и солдаты вооружены кремнёвыми винтовками, кому личный огнестрел положен, а тяжёлым вооружением для гарнизонов служат крепостные ружья той же системы – казнозарядные Холла – Фалиса. С вертлюжного станка применяются, если в чистом поле, но такие же вертлюги крепятся и на борту судна, и на крепостном парапете, а надо будет, так закрепим и на боевой башенке элефантуса, если патронное производство раньше не расширим.
Как я уже упоминал, оптимальным вариантом огнестрела на перспективу у нас приняты винтовка и пистолет для легковооружённого стрелка и пистолет для копейщика с большой фиреей. Ну, на совсем уж светлое будущее унитарные винтовки и револьверы, а пока патронная проблема не решена – казнозарядные кремнёвые. По сравнению с луком и даже арбалетом прицельная дальность наибольшая. А учитывая характер потенциального противника, копейщики с фиреями разве только вот в этих капских лесах пригодятся иной раз, в саванне же они не нужны, а нужны дальнобойные стрелки. В идеале конные, если и расстояния учитывать. Серёга вон говорит, что медь в товарных количествах поблизости отсутствует, а ближайшее серьёзное месторождение только на одном из южных притоков Оранжевой. Алмазы, опять же. А это значит, что когда разрастётся город, и понадобится экспансия, надо по южному берегу Оранжевой рубеж занимать. О сплошном лимесе даже мечтать не приходится, там только и возможно, что цепочка фортов вдоль берега реки, да патрули между ними – на малых канонерках по самой реке и конные по берегу. Драгуны, короче, нужны будут в идеале, ездящая пехота. Севернее низовий реки – пустыня Намиб, которая и сама по себе не шибко нужна, и бушменоидов в ней с гулькин хрен, и банту эти черномазые, когда попрутся на юг, то уж точно не через неё, так что небольших заслонов по этой линии будет вполне достаточно.
