Для одиночного торгаша на индийском тримаране такой контакт был бы весьма опасен. Бедность – не порок сама по себе, но она – источник пороков. Много для жизни на коралловом острове не нужно, но и достаток нажить на нём особо не с чего, и если самые основняки мальдивского социума, которым все должны и обязаны, живут очень неплохо, то основная масса, которая должна и обязана, беднее основной массы индусов. Для неё и немудрёные богатства мелкого купчишки – сокровища, так что желающих поправить свой достаток пиратством на архипелаге хватает. Вечером, когда на якорную стоянку вставали, в трубы хорошо было видно оживлённое шевеление на ближайшем островке, даже лодка отплыла, приблизилась метров до трёхсот, поглазели оттуда, вернулись обратно, и как-то поулеглось там оживление. С Пандьей контачат наверняка, и о бронзовых людях, конечно, наслышаны. И о нашей разминке на Мосту Рамы наслышаны от тех, кто вовсе не склонен преуменьшать, а склонен преувеличивать, и хотя тутошние, конечно, пандийцев знают и знают, во сколько раз их россказни делить надо, результата вычислений им тоже как-то не хочется. Разве не лучше, когда что-то подобное происходит с кем-то другим, далеко и не слишком часто? И вообще, мальдивцы – самый миролюбивый народ и всегда таким были, и не верьте проклятым клеветникам, которые про нападения на купцов сочиняют, это они на общество обижены, а те купцы сами виноваты, поскольку первыми начали размахивать оружием, когда мирные островитяне, никого не трогая, спокойно собирали посланное им богами добро с потерпевших крушение купеческих судов. Понимать же надо такие вещи!
Поэтому и караулы у нас на ночь были удвоенные, а у спящих оружие было под рукой, а с утра первым делом осмотрелись и показательно расстреляли для наглядности из крепостных ружей с борта небольшую акулу. А вот нехрен тут поблизости от нас кружить без чётко обозначенных мирных целей, когда мы спросонья запросто можем и что-нибудь не то подумать. Мы тоже люди мирные, особенно когда спим зубами к стенке, а посему и не надо наталкивать нас на неправильные мысли. У нас ведь тоже противная сторона сама виновата всегда и во всём, если проиграет. А ты головой своей думай, силы соразмеряй и не становись для нас противником, если в выигрыше не уверен. Проигравший – он ведь у всех всегда и во всём неправ по определению.
Но чтобы не показаться вдруг каким-нибудь фантазёрам неправыми самим, нам пришлось спустить на воду лодки и тщательно промерить все прибрежные глубины перед тем, как наши суда приблизятся к островку. Хоть и не лагуна атолла, а внешняя сторона, и на ней имеется опасное для нашей осадки мелководье. В полусотне метров от берега есть уже отдельные мели, и на одной из них виднеются следы давнего кораблекрушения, и чем оно кончилось для мореманов, можно только гадать. Скорее всего, оказались неправыми в корне – ага, со всеми вытекающими. Метрах в тридцати кораллы уже достигают глубины нашего киля, и хотя они слишком ажурны, чтобы причинить нам серьёзные повреждения, обдирать об них латунную обшивку киля нам тоже не хочется. А посему – здесь и встаём на якоря, а к берегу – только на лодках. Мы лишних приключений на свои жопы не ищем. Проплыли бы мимо, как и по пути к Цейлону, но тем, кто придёт после нас, предстоит и с мальдивцами контачить, и потратить один день на установления контакта с ними нам не в падлу. Сами-то острова интереса особого не представляют, но люди – надо разобраться и самим, не довольствуясь рассказами о них синхалов.
Синхалы мальдивцев не жалуют. Знали об архипелаге всегда, но и его жителей не жаловали тоже всегда. И сейчас не жалуют, будучи буддистами, и до того не жаловали, будучи ортодоксальными индуистами. Само по себе это ещё ничего не доказывает, есть и такие говнюки, которых ни один нормальный человек жаловать не станет, но нас смущает аналогичное отношение синхалов к неподвластным их государству коренным цейлонцам. А что, если и тут причина та же самая? По идее, об островах должны были знать в Индии ещё со времён дравидской Индской цивилизации. Хрен знает, были ли они обитаемы уже тогда, но когда дравиды, уходя на юг от власти ариев и ассимилируя по пути веддоидное население, заодно образовывали и свою государственность с аналогичной индоарийской структурой социума, то бишь становясь точно такими же драконами сами, дабы арийский дракон их сожрать не мог, были ведь наверняка и те, кого и дравидская редакция арийских порядков не очень-то устраивала. Кто-то свалил на Цейлон, где мы и застали их потомков, но кому-то ведь наверняка было ближе и удобнее свалить на эти острова возле западного побережья Индостана. А острова зелёные и выглядят приветливо, натуральный курорт.
И если наши предположения верны, на этих Мальдивах должно найтись немало таких же доиндуистских дравидов, как и на Цейлоне, потомков беглецов от цивилизации индийского образца, среди которых найдутся люди и нужного нам типа. Это современные мальдивцы – народ мусульманский со средневековых ещё времён и в большом количестве в качестве пополнения противопоказанный, но в античные времена и сами арабы ни разу ещё не мусульмане, да и нет их ещё на Мальдивах, как нет пока ещё ни синхалов, ни этих классических дравидов-индуистов, которые придут уже после синхалов. Не пришла пока на них индийская цивилизация, а пришли только беглецы от неё. Ну, не подрассчитали их предки немного ресурсы кораллового архипелага, ну так с железом и их цейлонская родня здорово промахнулась, если рассудить без предвзятости. Да и был ли у них на тот момент вообще хоть какой-то реальный выбор? От цивилизаторов-беспредельщиков куда только не свалишь, сломя голову!
Большая толпа нас на берегу не встречала, человек пять только и было, потому как хрен же нас знает, чего от нас ожидать. Пандийцы ведь, ясный хрен, ничего хорошего о нас рассказать им не могли, да и желания такого не имели. Впрочем, есть у нас на борту и один пандиец из числа поставленных на ноги раненых пленников. Двое остаться решили в Говномбе сипаями, найдя себе невест среди тамошних дравидов, а один вообще захотел к нашим податься с концами. Вот он и расскажет им свои впечатления непосредственного участника событий. Как мы и ожидали, народец тутошний оказался дравидским, и их язык Чендан понимал даже лучше, чем их сородичей на Цейлоне. Ближе к его родному, скажем так. Собственно, этого синхалы и не скрывали. Правы они оказались и в том, что развитой классической государственности на Мальдивах нет, хотя и сильно преувеличили анархию. Впрочем, по их мнению и у веддов тоже полная анархия, которой мы у них совершенно не обнаружили. Есть кому руководить социумом и у мальдивцев. В каждой деревне есть свой старейшина, всеми деревнями острова правит вождь, все острова одного большого атолла признают верховную власть самого авторитетного из вождей отдельных островов. Вождь их атолла как раз на соседнем острове живёт, так что если бронзовым людям нужно с ним какие-то вопросы порешать, нас проводят и к нему. Но может быть, их можно решить и с их здешним вождём? Еда, зелёные орехи с соком, куры – всё это есть и прямо здесь. А им нужно железо, любое железо, даже самому завалящему будут рады.
В общем, у них тут металлический голод похлеще, чем у цейлонских собратьев. Знали бы заранее, так прикупили бы в Талахори побольше индийского ширпотреба, хотя в Говномбе один хрен чесали бы репу, везти что-то сюда или всё оставить Мани для людей, которых он наберёт. Так что не факт, что и в этом случае привезли бы сюда – хрен ли нам нужды Мальдив, когда сипаи Говномбы вооружены мечами из твёрдого дерева наподобие не знающим металлов кубинским сибонеям? А ведь они уже не чужие, и их интересы нам и ближе, и роднее. Но кое-что по мелочи, пожалуй, можно найти и для этих страдальцев, дабы совсем уж их тут не обижать. Но это – с вождём. Так и быть, с ихним тутошним, а не всего их атолла. Три ножа и топорик у нас ещё были лишние. Хотели и их Мани оставить, но потом всё-же на всякий пожарный зажали. В конце концов, ему все индийские купилки оставлены, на медь выменянные, остатки меди и часть птолемеевской звонкой монеты, не растраченной у синхалов, так что есть ему на что железяк ширпотребовских и у синхалов прикупить практически в шаговой доступности – ага, с учётом оставленной ему туземной флотилии. Хоть в Тамманаву может сгонять, хоть в Талахори, если понадобится.
