Я хотел перекурить перед выходом, но в кармане бушлата оказался портсигар. Открыв деревянную коробочку, я с удивлением рассматривал лежащие в ряд самокрутки. Зажигалка тоже исчезла, вместо неё оказалось странное устройство, — железная трубка с фитильком внутри. Как им пользоваться я так и не разобрался, пришлось прикурить прямо из печи. Табак, если это конечно был он, оказался отвратительным и вонючим, но мне ещё повезло, что в Атласе вообще курят, иначе в кармане могла оказаться коробочка с порошком или флакон с непонятным наполнением.

Так мы и сидели, — Алиса на топчане, я на полу у горячей трубы, солидарно и задумчиво молчали.

Думать о том, что будет, когда мы вернемся не хотелось. Но думалось только об этом. И о том, что происходит сейчас в офисе. Магистрат победил в стычке, в этом сомневаться не приходилось, но какой ценой? Сейчас мои знакомые и коллеги, должно быть, разгребают завалы и считают павших. Интересно, кто-нибудь из них задумался о том, чтобы нас эвакуировать, или мы сами по себе? Кто нас встретит, когда мы возвратимся?

Я вспомнил о браслете Жозе, который должен был отслеживать мое местоположение, закатал рукав, браслет был на месте. Теплый, даже горячий.

— Думаешь, работает? — Скептически спросила аудиторе. — По-моему, толку от него нет.

— Будем надеяться, что работает. Так они хотя бы узнают где мы. Если повезет, то и команду вышлют.

Я снял браслет с кисти и разорвал. Темные бусы покатились по дощатому полу. Это должно было усилить сигнал или хотя бы привлечь внимание Ординатории.

Наверное.

Связь с Магистратом истончается в других измерениях, но, чем черт не шутит, стоило попробовать все варианты.

Кстати говоря… Может быть, меня кто-нибудь услышит? Я приложил палец к наушнику и сфокусировался насколько мог. Хорошо хоть он не изменился.

— Роман Алексеевич. — Позвал я мысленно. — Магистр Фридман? Вы меня слышите? Вызывает лектор Левицкий, пожалуйста, отзовитесь. Кто-нибудь слышит?

Наушник тихо шипел, это не было похоже на помехи, просто тихий шепот тишины. Выдохнув дым, я решил попробовать ещё раз.

— Лектор Левицкий вызывает Магистрат. Кто-нибудь меня слышит?

На миг мне показалось, что кто-то вздохнул на другой стороне, но прислушавшись я не уловил ничего кроме назойливого шипения. И когда я уже решил, что затея изначально была провальной, наушник неожиданно отреагировал.

— Я тебя слышу. — Услышал я мягкий женский голос. — Я слышу тебя, родной.

По спине поползли мурашки а во рту мгновенно пересохло. Алиса заметила изменения на моем лице и напряженно подалась вперед, а я остановил её рукой и жестом приказал молчать.

— Лина… — Только и смог выдавить я.

— Удивлен?

Я промолчал, глядя в блестящие глаза Алисы.

— Ты же не думал, что я тебя отпущу… — Шептал голос в наушнике.

— Что тебе нужно?

— Я знаю, что ты взял перо, Костя. Знаю, что трансгрессировал по транзитному пути.

— Но не знаешь куда.

— Нет, но это не проблема. Ты же сам усилил нашу связь, не думал, что все так обернется, не так ли? Я чувствую твой запах и иду за тобой. А раз я смогла добраться до тебя телепатически, то ты рядом… Совсем недалеко, — один прыжок и я окажусь в том же мире, что и ты.

Она говорила вкрадчиво, тихо и размеренно. Но меня от её тона прошибал холодный пот.

— Тебе придется очень постараться — Ответил я.

— Ты серьезно? Костя, я не устаю, не сплю, мне не страшны перепады температур и отравленный воздух… Кстати, я чувствую, как тебе холодно… Что же это за мир, в который ты угодил…

— Оставь это. Я раньше доберусь до следующего портала, только время зря потратишь.

— Брось, я знаю как обстоят дела на дальних рубежах. Телепорты там редкие, назад тебе уже не повернуть, так что… я тебя догоню. Лучше просто подожди меня, отдай перо, и тогда я не сверну девочке шею. Предложение все ещё в силе, как и прошлый раз. Как видишь, у меня ангельское терпение, я даже закрою глаза на твою выходку на крыше.

— Без вариантов.

— Я догоню тебя. — Повторила она, и я вытащил наушник, который тут же превратился в прах на ладони.

— Выдвигаемся, сейчас. — Сказал я Алисе, накидывая лямку сумы на плечо.

— Что случилось?

— Лина скоро будет здесь, она чувствует меня. Нужно идти как можно быстрее.

— Черт, опять она? Мне прошлого раза хватило! Я так через год вся в шрамах буду! — Завопила девчонка, но сумку схватила.

— Она не сможет воспользоваться тем порталом, из которого мы вышли, транзитный мир уничтожен, а телепорт разрушен. Если она сюда и попадет, то выйдет за десятки километров от нашего местоположения. Мы успеем добраться до этого Кростада, прежде чем она нас нагонит.

— Насколько я помню, ментор, Ангелина замечательно телепортируется, так почему бы ей не нагнать нас за считаные часы? — Язвительно заявила малявка.

— В этом измерении магической энергии почти нет, — так объедки. Я битый час одежду нам наколдовывал! — Пояснил я. — Так что свободно перемещаться она не сможет. Также нужно помнить о том, что солнце ей вроде как противопоказано, а значит ей нужно будет идти ночью, или тратить все силы на то, чтобы солнце скрыть. А это значит, что ей придется топать ножками, как и нам.

— Ага, ага. Вот ты меня всегда успокаиваешь, а потом всё черти куда катится.

Я лишь развел руками.

Мы вышли из хибары на мороз, выдыхая клубы пара, как два паровоза, и бодрым шагом пошли сквозь снег к утесам, чьи темные пики были видны вдалеке. Идти было легче, чем мне представлялось, снега хоть и было много, но он был мерзлым и жестким, достаточно, чтобы мы не проваливались под него и сохраняли темп. Но мороз был бесспорно суровым, как и обжигающе холодный ветер. Во всей округе не было видно ни животных, ни растений, только мы и белая пустошь.

Она нас найдет, я это понимал. Не было ни капли фальши в её словах, ни грамма надменности, просто сухой факт. Наш единственный шанс на спасение добраться до портала раньше чем она нас догонит. Я чувствовал себя дичью, — оленем или лосем, который, понимая свою участь, все равно мчит вперед что было сил пока за ноги кусают волки.

Справа бежала горная гряда, похожая на огромный рыбий плавник, она уходила куда-то в туманные дали на севере, а слева тянулась лишенная всякой жизни равнина, безграничная и пустая, как мой урчащий от голода желудок. Ни валуна, ни камешка, ни кустика не встречалось на этом полотне, только расплывчатая линия вдалеке, где земля пересекалась с тяжелым, пудовым небом. Тут сквозило смертью и трясло даже днем, и я точно не хотел бы оказаться здесь под светом луны, поэтому только прибавил шаг, даже позабыв про боль в колене.

Вскоре мы обнаружили, что спускаемся с горки, просто спуск оказался таким пологим, что мы и не заметили. В ложбине ветер стал потише, и пейзаж меньше походил на пустыню. Из под снега появились верхушки засыпанных деревьев, а чуть ниже и целые стволы. Обледенелые, почти без ветвей, сломанные или поваленные местными ураганами, они ярко блестели, отражая холодный свет солнца. От блеска и белезны слезились глаза, хотелось прикрыть их тяжелой рукавицей, будто козырьком. Так мы и брели вперед, две точки на бескрайних чужих и мертвых землях, подняв руки, будто кого-то приветствуя.

Ветер с воем гулял меж голых стволов, будто среди сломанных мачт закопанного флота. Он нес с собой тревогу, и при каждом порыве я прислушивался к нему, опасаясь услышать её имя. Ведь это означало бы, что она рядом.

Чтобы хоть как-то отвлечься я мысленно читал книгу, и самое интересное рассказывал Алисе вслух. Она по большей степени молчала, лишь изредка переспрашивая и уточняя.

— В общем, у них тут что-то вроде стимпанка, насколько я понимаю. Уровень развития девятнадцатого века, но есть сложные устройства и средства передвижения. Но это только в развитых регионах, коих осталось мало.

— Это уже интереснее, примеры есть?

— Да, например, у них нет телеграфа, но есть механические почтовые голуби. С приходом холодов многое изменилось, развитие технологий практически остановилось, началась эпоха переселения. Большая часть населения живет на южном полушарии, на островной территории, и воюют за ресурсы и клочки земель. Электричество еще не изобрели, а основной источник энергии некий лазурь.