— Успокойся и читай. Аня с другой стороны поможет держать портал открытым.

— Но…

— Алиса!

— Ладно, ладно…

Она глубоко вздохнула, села на то место, где сидела Аня и срывающимся голосом попробовала открыть арку. Я сел поудобнее, с интересом наблюдая, как мой ученик делает первые шаги на магическом поприще. Даже подумать не мог, что это так волнительно, но я и правда хотел, чтобы у неё получилось.

Алиса произнесла веду, насколько я мог судить прочитана она была правильно, но ничего не произошло, лишь по коридору пронесся легкий сквозняк. Она поникла над книгой, будто вся тяжесть мира давила сейчас на ее плечи.

— Попробуй громче. — Посоветовал я успокаивающим тоном. — Ещё раз.

Она попробовала. Сосредоточилась так, что побагровело лицо и выкрикнула веду что было сил. Задрожал её голос, от всплеска энергии качнулась люстра на кухне и портал засиял ярким синим цветом.

Девочка завороженно уставилась на него, будто и не ожидала увидеть, я смог расслабить руку в кармане, ведь все это время держал пальцы скрещенными.

— Ментор, у меня получилось. — Тихо объявила она, как будто отчитывалась перед учителем по химии.

— Я заметил. — Сказал я так, будто мне было безразлично и толкнул её в портал.

Когда она исчезла в сиянии, я огляделся, не забыли ли мы чего. Вроде все, мы же ненадолго…

Я ступил в телепорт еще не зная, что больше не вернусь.

Глава 5.

Я вышел в морозную ночь, запахивая пальто поплотнее и опираясь на трость. Медленно сыпал снег, и хоть ветра и не было, я пожалел что не взял шапку.

— Можешь закрывать. — Услышал я голос Ани.

Алиса съежившись стояла ко мне лицом, видимо все ждала, когда я появлюсь. Она со вздохом облегчения разжала кулак и телепорт за моей спиной исчез.

— Молодец! — Довольно похвалила Аня. — Портал яркий, очень сильный, я даже загляделась, какой красивый. У тебя и правда талант.

Я огляделся, пытаясь сориентироваться, где мы оказались. Внизу тихо плескалась вода, справа светилась теплым оранжевым цветом заснеженная набережная. За набережной, далеко за светом фонарей притаился таинственный ночной парк Горького. Понятно, — Андреевский мост между Пушкинской и Фрунзенской. Аня умеет выбирать туристические маршруты, я бы о нём и не вспомнил.

Сама она сидела на светящейся синей арке, что возвышалась над стеклянным козырьком центральной галереи. Мы же стояли у перил боковой галереи, чуть ниже. Мост казался безлюдным, что неудивительно, ведь кому нужно здесь гулять в такую погоду, да ещё и ночью.

— Это парк Горького? — Спросила Алиса.

— Да, там. — Показал я. — Вон оттуда и во-он до туда.

Белая набережная блестела от инея, создавая меланхолически спокойное настроение. Она тоже будто вымерла, лишь вдалеке вдоль воды брел мужичок в мешкообразном тулупе и шапке ушанке. Парк тихо покачивался, занимая темным силуэтом весь горизонт.

— Почему ты выбрала это место? — Спросил я у Ани.

— Я вообще-то, люблю сюда ходить. — Ответила она и ловко спрыгнула с арки вниз на опоры центральной галереи, а оттуда к нам. — Ну что, считаю экзамен пройденным?

— Думаю, да.

— Обратно?

— Подожди минутку. — Я прикурил сигарету и облокотился на поручни, заглядывая вниз. Под нами как раз скользил ярко светящийся теплоход, народу на палубе видно не было. — Перекурим и обратно, хоть воздухом подышу.

Аня что-то рассказывала Алисе, об устройствах телепорта и фиксации арки, а я задумчиво смотрел на воду и курил.

Влажный воздух с примесью табачного дыма наполнил мои легкие, впереди блестела и извивалась в неоново-лунном свете совершенно незнакомая Москва-река, вдалеке, где-то на севере, небо прорезал свет прожектора, путаясь в тяжелых тучах. Это был совсем новый город, не тот, в котором я рос. От моей старой Москвы тут остались лишь осколки бульваров и потресканные тротуары площадей, на которых забылись статуи никому не нужных писателей и позабытых мраморных героев.

Но мне сейчас хотелось увидеть любую Москву, пройтись по ней, дышать морозным воздухом и давить подошвой ботинок морозную корку, наслаждаясь этим характерным похрустыванием. Прогуляться по Арбату или Садовому, да даже здесь, по набережной, любоваться снежной феерией, белым полотном, под которым не видно ни брошенных бутылок, ни окурков, ни осенней неубранной листвы. Лишь чистая пустота. Отвлечься хоть на день, от магии, вампиров, чернокнижников и постоянной тревоги. Да что там день! Дайте передышку хотя бы на пару часов. Я устал.

Нельзя отдыхать. Нужно возвращаться.

Я уже собирался позвать Аню, чтобы она открывала портал домой, но вдруг понял, что жутко охрип и голос куда-то пропал. Что это? Я принюхался, словно дворовой пес, и напрягся, пытаясь понять, что со мной происходит. Ах, вот оно что… Ветер.

Легкий ветерок щекотал моё лицо, и я сначала даже не заметил его, но повторное более настойчивое дуновение принесло запах её духов и еле слышно шепнул имя. Кажется, заклинание начало действовать. Хм, ветер, как и прошлый раз, но более ясно, более… ярко. А чего я ожидал? Я прикрыл глаза, пытаясь нащупать что-то, путеводную нить или указатель. Нет, это работало не так, — я просто знал, что Ангелина далеко, и знал направление. Нужно идти туда, куда мне показывало дуновение ветерка.

— Аня. — Позвал я напарника. — Пора в офис, я что-то почувствовал.

Расслабленные и улыбающиеся лица девушек вмиг стали серьезными и сосредоточенными.

— Открываю портал? — Спросила Аня, просто чтобы удостовериться.

— Погоди, сейчас.

Я начал осматривать содержимое карманов. Все ли я взял для миссии? У меня должны быть обереги, случись что. Хорошо, что я захватил свое рабочее пальто, утыканное значками и наклейками, во внутреннем кармане лежала закладка, в боковых несколько амулетов и бутылочка зелья от Алистера. В наличии защитный браслет и наручник от Жозе, а также сумка с красным томом второго уровня. Вроде все.

— Роман Алексеевич, я знаю куда идти. — Послал я мысленный сигнал.

— Костя, привет. Быстро в кабинет к шефу. — Услышал я голос Кати в наушнике. — Он будет там через минуту. Мы готовы.

Удостоверившись, что все в порядке, я подал знак и Аня тут же открыла телепорт. Мне показалось, что её голос немного дрогнул при прочтении, моё волнение передалось и ей и аудиторе.

Мы вышли в кабинете у декана, где уже собралась целая толпа народу. Руководству пришлось наколдовать больше диванов, чтобы все поместились. Восемь магов-оперативников, почти все экскубарии, Катя, Жозе и Майя все они были тут, ждали меня. Группа была одета во все черное, длинные куртки под горло, капюшоны на головах, утыканные оберегами под завязку, и у каждого сумка с тяжелым фолиантом. Кого-то из них я знал, как близнецов Вику и Милу, оторванных пироманьячек, а некоторых видел впервые.

Перо по-прежнему занимало почетное место у декана на столе.

— Ты знаешь направление? — Сразу же спросила Майя. — Уверен?

— Да. — Кивнул я. — Запад, далеко на запад.

Я точно знал, куда двигаться и знал, что Ангелина далеко, но точного местоположения почувствовать не мог. Я был как ходячий компас, но моя внутренняя стрелка показывала точно не на север.

— Алиса, побудешь пока со мной. — Сказала Катя девушке. — Тебе участвовать нельзя.

Я посмотрел на Аню, — “А ты?” — спросил я взглядом. Она сокрушенно покачала головой, — “Не допустили”.

— Только вы, команда захвата и я, мсье. — Заявил Жозе, медленно подходя ко мне. — Вы же не думали, что я оставлю вас в столь ответственный час?

Я проигнорировал его, нервы и так были не к черту. Открылся ещё один портал, наконец-то в кабинет вошел декан. Он невозмутимо стянул с себя галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, прежде чем подойти к столу и опереться на него, глядя на собравшихся.

— Все готовы? Хорошо, начинаем. Всем защищать проводника. Левицкий, направляй команду и не лезь на рожон. Поехали, братцы, давайте-давайте, времени нет совсем!