— Красиво? — Спросил я, отпивая кофе.

— Да, красиво. — Сказала она, не поворачиваясь. — Ты знаешь, я же даже на красной площади не была. Давай сходим?

— Без проблем. Давай в выходные?

— А может, сегодня или завтра? Я бы хотела в выходные домой съездить, это не запрещено?

Я как-то забыл, что у нее есть дом и родители, и что её вытащили без спросу и поселили в чужом городе в квартире с незнакомым московским мужиком. На мгновение я попытался представить, что это я впервые оказался в столице, что для меня все эти улицы и закоулки чужие, что я на метро не ездил ни разу… Не получилось.

— Нет, не запрещено. — Сказал я мягко. — Я попрошу Женю, она телепортирует тебя на пару дней.

— Да, мне бы очень хотелось. Вроде прошло несколько дней, а будто уже вечность маму не видела. Просто хочется оказаться дома, лечь в свою кровать, забыть о том, что где-то там есть вампиры и демоны, сделать вид, что все опять нормально. Понимаешь?

— Да, понимаю. — Соврал я.

У меня не было такой кровати, и представить, что нет увиденных ужасов я тоже не мог. Мой дом был музеем, а сам мир состоял из ведовства до самых корней. У меня не было никого, к кому я мог бы поехать и сделать вид, что все в порядке, ведь с людьми я почти не общался. С отцом не виделся лет пять и даже не знал, жив ли он ещё. Школьные друзья стали неинтересны после того, как поступил в Институт. Их истории навевали скуку, а о своей жизни я рассказать не мог. При встрече приходилось слушать кем и кто работает, как они коротают жизнь и не искренне удивляться чужой поездке в Тайланд. Все подобные беседы завязаны на кичливом доказательстве своего превосходства перед другими и ностальгии по школе. Я считал реальный мир лишь мороком и ширмой, и не хотел туда возвращаться.

— Думаю, тебе это пойдет на пользу, а то ты попала в самый переплет в первые же дни. — Продолжил я.

— Только на выходные, повидать родителей и убедиться, что они не волнуются. — Твердо сказала она.

— Хорошо. Тогда, если декан не займет нам день новым поручением, можем погулять по Москве. Где бы тебе ещё хотелось побывать? Помимо красной площади?

— Я и не знаю. — Растерялась она. — Наверное, в парке Горького. Ну знаешь, — “I follow the Moskva, down to Gorky Park”. — Попыталась напеть она.

— Хорошо, хорошо. — Рассмеялся я. — Есть пешеходный маршрут, он займет остаток дня.

— Это странно, что я хочу погулять по городу, когда могла бы посетить другие миры?

— Не знаю, думаю нет. — Задумался я. Странный вопрос, странный ответ.

— У вас там есть ГУМ и ЦУМ.

— Ну, есть. — Усмехнулся я. — Хочешь стипендию потратить?

— А почему бы и нет. — Она неоднозначно пожала плечами. — А чем они отличаются?

— Да… ничем вроде. — Ответил я задумавшись. Ничем же? Знатоком шопинга я не был.

Она допила кофе и поставила пустой стаканчик на стол, потом также задумчиво вернулась к созерцанию огней за стеклом.

— Как ты думаешь, что это за конструкт, о котором говорил Швец? — Спросила она. — Я вот думаю, думаю, и ничего не понимаю. Может быть лупа какая-нибудь? Знаешь, через которую посмотреть можно и увидеть настоящий текст.

— Это может быть что угодно. — Признался я. — Гадать бессмысленно.

— Это должно быть что-то старое, так? Книга же была написана давно.

— Да, некий антиквариат. — Задумался я. — И им может воспользоваться только потомок чернокнижника.

— С чего ты это решил?

— А зачем он ещё нужен? Зачем придумывать такую сложную схему прочтений и защищать текст? Логично предположить, что предмет должен помочь темному магу увидеть заклинание и одновременно защитить книгу от других.

— Да, похоже на то. — Закивала Алиса. — Нам нужно найти этот конструкт, пока он не попал в руки чернокнижников. Швец сказал, что артефакт был у твоего учителя, но он избавился от него. Ты несколько лет провел рядом с ним, не замечал ничего похожего?

— Ничего похожего на таинственный и запрещенный артефакт? — Усмехнулся я. — Нет, не припомню, он вообще не использовал амулеты, принципиально. И мне запрещал.

Я удивился, как быстро Алиса переключилась. Только что она скучала по родителям, а вот уже полностью увлечена поисками артефакта, и похоже, абсолютно серьезно настроена его найти. Девчонка разрывалась между двумя мирами и чувствовала себя комфортно в обоих местах.

— Что ещё мы знаем…

— Что Дюмар оставил его, перед тем, как отправится в Инферно.

— Где он мог его спрятать…

И правда, где? Дюмар однозначно был скрытной личностью, но я не мог представить, что он мог доверить столь важную вещь кому-то другому. Насколько я знал, близких друзей у него не было, а передать такую вещь бывшему ученику он бы не решился.

— Ты говорил, у него была жилплощадь а в Магистрате! — Загорелись глаза ученика.

— Отпадает. — Осадил её я. — Он хотел скрыть артефакт от круга, самым глупым шагом было бы оставить его на территории Магистрата.

— Разве это не логично? Спрятать там, где никто и искать не будет?

— Тут не работают правила Голливуда, — покачал я головой, — квартира и все, что в ней находится в полном владении магов круга. Это как спрятать колбасу у собаки в конуре.

— Но ведь не мог он его просто закопать? — Спросила она. — Или оставить на хранение в банковской ячейке.

— Думаю нет. Дюмар очень осторожный человек, и предмет, который он не хотел потерять, не оставил бы чужим людям или воле случая. Он бы перестраховался и передал его кому-то на сохранение. Но не в Магистрате, а здесь.

— В Москве?

— А как же моя квартира? — Выпалил я неожиданную догадку. — Он мог спрятать конструкт у нас дома!

— Но это глупо. — Сконфузилась Алиса.

— Ни черта! Это идеальный вариант. Мы никогда бы не выкинули его вещи, он это знал. Предмет оставался в общем мире, что защитило бы его от Магистрата. И хранители у артефакта тоже были, — мы с Линой! При переезде мы собрали три картонных коробок его вещей и поместили в шкаф, в той комнате, которая сейчас пустует. Если он не закопал конструкт где-нибудь в Сахаре, то он здесь, в Москве!

Ученица спокойно откинулась на стуле и сложила руки на груди.

— Так чего же мы сидим? — Спросила она деловито. — Пойдем, проверим.

***

Путь до дома промелькнул как миг. Мне не терпелось ворваться в комнату и вывалить весь хлам из коробок прямо на пол, ведь я был уверен, что прав. И мне было стыдно, что я не подумал об этом раньше. Декан был прав, все события чудным образом вертелись только вокруг меня, так почему же мне раньше не пришла в голову мысль, что артефакт может быть спрятан в моей квартире?

Словно умалишенные мы выскочили из такси и побежали к подъезду, чуть ли не наперегонки. Лифт ждать было невмоготу, и понеслись по лестнице, перепрыгивая через ступени и громко топая.

Мы ввалились в квартиру, хохоча друг от друга и нелепости ситуации, и неожиданно я ощутил, как в груди что-то кольнуло.

Я успел поймать Алису за капюшон, не давая пройти по коридору.

— Что такое? — Возмутилась она.

— Тихо. — Шикнул я.

Это было предчувствие. Неосязаемые нотки опасности в воздухе, когда заходишь домой и чувствуешь присутствие кого-то другого.

Будто твоя собственная тень угрожающе поворачивается к тебе, словно предчувствие беды, как мгновение, когда все замирает перед дождем. Я опять ощутил это. Не знаю как, но почувствовал. Магия крови была здесь.

— Мы опоздали. — Произнес я.

В конце коридора дверь той самой комнаты, в которой я хранил вещи Дюмара, открылась, и в проход медленно вышел человек в черном балахоне. Глаза его были залиты кровью, через ткань маски шевелились губы, читая заклинание.

Твою мать.

Моя реакция была мгновенной. Я толкнул Алису в кухню и упал на неё следом. Как раз вовремя, ещё секунда промедления, и нас бы разорвало в клочья. Заклинание темным шквалом пронеслось по коридору и врезалась во входную дверь, выбив её на лестничную клетку. От грохота заложило уши, нас покрыло клубами пыли и осколками штукатурки.