— Только не в платье… — Успела пискнуть Алиса, прежде чем предстать в новом образе.

Она с удивлением разглядывала новый пиджак, белую блузку с галстуком и тонкие брюки, а кеды превратились в блестящие черные туфли. Катя смилостивилась.

— Это не навсегда, не волнуйся. — Пояснил я.

— И ещё вот, заставит выглядеть тебя учеником. — Куратор достала из нагрудного кармана очки в тонкой оправе и нацепила их на нос подростку. — И главное, Алиса, если вы кого-то встретите или с кем-то будете там общаться, старайся называть Костю только учитель или ментор, ничего не трогай и не выделяйся, и держи рот на замке, чтобы не ляпнуть лишнего.

Да, Катя преувеличивала, но, фактически, сам орден для нас был начальством, а перед начальством лицом в грязь падать было не принято. Чем лучше была репутация Московского филиала, тем больше было шансов на привилегии, возможностей расширения, и продвижение наших же членов. Так что, куратор просто хотела, чтобы мы не натворили глупостей, пока будем там и проявляли должную дисциплину.

Катя бросила на нас финальный оценивающий взгляд и удовлетворенно кивнула.

— Готово, можете идти.

Хорошо хоть вслед крестить не начала. Через малозаметную дверь мы прошли в длинный коридор и двинулись по нему.

— Не волнуйся ты так. Катя преувеличивает. — Попытался я успокоить спутницу. — Ничего страшного в Магистрате нет. Она просто хочет, чтобы мы выглядели достойно среди остальных.

— Ну, посмотрим. — Угрюмо ответила она.

Похоже, она уже видела себя падающей в ров с тиграми.

— А, лекторы не могут творить заклинания без книги? — Спросила Алиса, пока мы шли.

— Могут, но только через амулеты. А амулеты зачаровываются с помощью книг.

— А запомнить заклинание нельзя?

— Можно, но очень сложно. Некоторые маги могут использовать одно или два, но это большая редкость. Само заклинание на самом деле читать не нужно, оно предстает перед глазами когда открыта книга, но этому тоже нужно учиться. Читать с листа удобнее и проще.

— А откуда у вас эти книги?

— Слово и есть магия, Алиса. — Важно заявил я, чувствуя себя настоящим профессором. — На самом деле все маги делятся на четыре группы. Самые слабые — писцы, просто переписывают веды, создавая новые тома. Потом идут чтецы, способные использовать книгу. При должном усердии каждый чтец может стать высшим магом, — Книгочеем. А ещё есть великие чародеи, познавшие магию вне уровней, они-то и могут писать новые тексты. Но уже несколько веков мир не видел достойного Автора. Последняя написанная сорок лет назад книга оказалась нечитаема.

— Это как?

— Гримуары делятся на уровни. Самый простой пример, ты каталась на лыжах?

— Да, в Сочи, в Горках.

— Помнишь, что спуски разделены по цветам?

— Да, конечно.

— Тут точно то же самое, белые книги для учеников, три уровня зеленых книг для практиков, пять красных книг для профи, и два черных тома для мастеров. Фолианты вне уровня это…

— Фрирайд.

— Да, точно. Опасная затея, которая неизвестно к чему приведет. Только Книгочеи могут изучать эти письмена.

Бесконечно тянущийся коридор наконец закончился массивной, резной деревянной дверью. Я подошел к ней и закатал рукава, показывая татуировки, ощутил, как магия коснулась меня, проверяя ключ. Пройдя проверку, дверь приоткрылась сама.

— Это что такое? — Удивленно спросила Алиса.

— Татуировки мой ключ. — Пояснил я. — Ключ должен быть у каждого, отпечаток пальца, сетчатка глаза, родинка на шее, без разницы. Иначе в Магистрат не попасть.

— А можно тогда… Офигеть. — Прервалась она. — Что это?!

Алиса застыла как вкопанная, осматривая все вокруг, в полном недоумении и одновременно с восторгом. Я помнил это чувство, когда впервые попадаешь в общий зал.

— Это и есть Магистрат. — Просто ответил я.

Мы стояли на крытой длинной площади, каждый камушек которой блестел от магии, в центре сверху вниз били фонтаны, а их потоки опять поднимались наверх обратным водопадом. На парапете у подножья сидели ученики Института, кто-то обедал, а кто-то просто валял дурака.

Вместо крыши тоже была вода, в синеве которой, как в океанариуме плавали диковинные рыбы, но и это было не все, ведь вода лишь омывала разноцветное звездное небо. Обитатели этого аквариума заплывали и туда, будто не замечая разницы, вольно парили между сочленений созвездий и туманностей, между проносящихся комет и сияющих вместо ламп солнечных дисков.

Сама площадь была усыпана лотками и прилавками, цветочными клумбами и сюрреалистичными изваяниями неправильной формы. Между монументами и статуями были расположены диванчики в виде лавочек и удобные кресла для отдыха и занятий.

По углам площади возвышались грандиозные башни, что держали свод, и каждая была отлична от другой, олицетворяя собой школы магии, а именно четыре кафедры Института.

— Идем. — Я подтолкнул Алису к фонтанам. — Нам туда.

Она побрела за мной, не прекращая разглядывать все вокруг. У парящего куба неправильной формы она замедлила шаг, поправляя очки и потирая переносицу.

— Ментор, — позвала она, — у меня что-то голова кружится.

Кажется она слишком серьезно восприняла слова Катерины касательно того, как нужно меня называть. Её организм никогда ещё не испытывал таких магических перегрузок, да и обилие впечатлений, должно быть, повлияло на самочувствие.

— Присядь здесь, отдохни.

Я усадил девушку на диван под большим фиолетовым цветком. Взял неподалеку, в палатке, тонизирующий напиток, присел рядом с ней.

— Держи. — Я протянул ей узкую зеленую баночку с соком. — Это быстро приведет тебя в чувства.

Она глотнула из баночки и вздрогнула, как от удара током. Глаза её заискрились энергией, зрачки расширились, она сильно втянула носом воздух, будто задыхаясь.

— Ух…тыыы… — Выдохнула она. — Что это такое?

— Только не говори никому, что я дал тебе попробовать, энергетические напитки запрещены вплоть до четвертого курса.

Я забрал у неё баночку, сделал глоток сам, после чего закурил, наблюдая за ней.

— Здесь разве можно курить? — Спросила она.

— А почему нет? Здесь нет полицейских. А ты куришь?

— Иногда. — Призналась она. — Но здесь мне курить как-то не хочется.

Да уж, Левит, ментор из тебя так себе. За полчаса знакомства я умудрился напугать ученика, напоить запрещенным энергетиком и предложить сигарету. Мэрри Поппинс двадцатого века.

— И правильно. — Кивнул я. — Просто отдохни немного.

— Где мы? В каком месте? — Спросила она, рассматривая звездный потолок. — Мы в Москве?

— Мы нигде, вне пространства и времени. Хотя… — Я на секунду осекся. — Время здесь все-таки есть, но свое, не привязанное к вращению Земли.

— Ментор, как это? Я не понимаю. — Она пытливо посмотрела на меня. — Здесь время идет по-другому?

— Не совсем. Это нелегко объяснить… — Замялся я. — Вот смотри, простой пример — два чтеца заходят в кабинет через одну дверь, первый чтец вошел в дверь в час дня, а второй в два часа дня, но в кабинете они оказались одновременно. Почему?

— Потому что в кабинете другое время.

— Верно, кабинет отлучен от течения времени, оно там другое.

— Но как такое может быть? Ведь чтецы входили в одну и ту же дверь. А если один из них выйдет, он в каком времени окажется? — Запутывалась Алиса.

— Все просто, идет изгиб реальности. Примерно такие задачки проходят студенты на хроматической алгебратике. — Вспомнил я нелюбимый предмет. — Не поверишь, там даже формулы есть для расчета насколько искривляется материя и как меняется от этого время.

— Ого… И ты их помнишь? Я имею в виду, пользуешься?

— Да нет конечно, зачем мне это нужно! — Засмеялся я. — Это как физику учить, все равно формулы в жизни не пригодятся. Я читаю заклинания, а не рисую графики!

Она слегка улыбнулась, вроде бы приходила в себя.

— Ладно, пошли. Познакомлю тебя с Гоблином.

— С Гоблином? С настоящим? — Очередной раз опешила она.