За спиной раздались знакомые шаги, а через мгновение рядом со мной расположился Элронд. Лицо его было хмурым, и догадаться о причине такого расположения духа не составляло проблем.

- Мне не стыдно за то, что я сказала сегодня.

- А я как раз надеялся услышать обратное.

- Ты не хуже меня знаешь, что не будь в этом необходимости, я бы не стала проявлять неуважения. Саруман что-то скрывает, а ложь я распознаю быстро.

- В этом ты преуспела, звезда моя. Мы очень скучали без тебя.

- Мне казалось, после моего отъезда вы вздохнули с облегчением. – Я подняла глаза на собеседника и встретила приветливую и так знакомую сердцу улыбку.

- Ривенделл всегда открыт для тебя, Яра. Помни об этом.

- Я никогда этого не забуду, никогда и ни за что.

На мгновение между нами воцарилось молчание, но неуютным назвать его было нельзя. Мало с кем мне было так тепло и спокойно. Раньше подобное я ощущала только в кругу семьи, потом к ним прибавился Гендальф, а после и Элронд. Братья бы пошутили, сказав, что я влюбилась в него, но на самом деле эта любовь совершенно другая, и описать ее словами не представлялось возможным. Из раздумий меня выдернуло тихое покашливание, и я виновато улыбнулась эльфу, который терпеливо ждал, когда я вновь соизволю вернуться в реальность.

- По дороге сюда мы нашли твоего коня. Аргус был очень не доволен, что ты оставила его одного.

- Долго же мне придется замаливать у него этот инцидент. Могу я оставить его у вас, пока не закончится поход? Боюсь, в пути мне еще не раз придется в спешке срываться с места.

- Конечно, думаю Телон с радостью присмотрит за ним.

- Спасибо.

- Береги себя, Яра. Этот поход очень опасен, и дело не в том, что впереди тебя ожидает встреча с драконом. Зло притаилось и ждет подходящего момента, чтобы напасть. Будь внимательна. – Эльф положил свою ладонь поверх моей и ощутимо сжал холодные пальцы, я не преминула ответить тем же.

- Обещаю.

Владыка хотел сказать что-то еще, но в сад вошел Линдир, явно желая сообщить важные новости.

- Господин, Гендальф ожидает леди Яру внизу, он готовиться к отъезду и просит поторопить ее.

- Спасибо, Линдир, передай Генальфу, что Яра сейчас спуститься.

Поклонившись, бард поспешил удалиться, а мы, обнявшись на прощание, отправились навстречу моему учителю. Колдун проверял, все ли он взял в дорогу, когда наши голоса заставили его обернуться.

- Яра, я тебя обыскался! Нам нужно успеть догнать отряд Торина, пока все они не попали в беду, и продолжить путь всем вместе.

- Хорошо, я готова. – Взмахом руки я сменила платье на походную одежду, а на плече появилась моя дорожная сумка.

- Тогда в путь. – Старик довольно хлопнул в ладоши, а после развернулся к темноволосому бессмертному. - Мы благодарны вам, Владыка, что приняли нас.

- Мой дом – ваш дом. Желаю вам легкой дороги.

Распрощавшись с Хозяином долины, мы тронулись в путь. Впереди нас ждала долгая дорога. Идти через лес и горы приходилось и днем, и ночью. Чтобы не потерять след, я обернулась волком и вела Гендальфа за собой, изредка останавливаясь, чтобы передохнуть и собраться с силами. Перевоплощения требовали большой концентрации и колоссальных магических затрат, а восполнять резерв возможно было только во сне или в месте с большим магическим зарядом. Таких участков осталось немного, но идти туда сейчас, не было времени.

В скалах на нас обрушился ливень, а вместе с ним и гнев разъяренных каменных великанов. Пробужденные ото сна грозой, эти гиганты отрывали огромные куски скал и швыряли ими друг в друга, желая одержать победу. Холод пробирал до костей, а вода заполнила сапоги до краев. Прижимаясь спиной к горной породе, мы с наставником медленно продвигались вперед, ища хоть какое-то укрытие. Наконец, среди черных скал я обнаружила небольшую пещеру, в которой можно было переждать непогоду.

Прямо на пути к цели перед нами выросла нога одного из великанов. Он готовился напасть на своего противника, когда огромной величины булыжник врезался ему в голову. Издав оглушительный рев, гигант стал заваливаться набок прямо на тот участок, где так некстати замерла наша непутевая пара. Рискуя всем, мы бросились вперед, не разбирая дороги, и когда до заветной пещеры оставалось всего ничего, колосс рухнул, тем самым разрушая дорогу и образуя пропасть. Останавливаться уже было поздно, и мы с Гендальфом прыгнули, пролетая над острыми пиками обломков гор и падая аккурат возле прохода.

Помогая друг другу, мы ввалились в пещеру, и устало привалились к стенам временного убежища.

- В следующий раз мы пойдем в обход.

- И тогда там на нашем пути вырастит еще какое-нибудь препятствие.

- Как думаешь, гномы тоже прошли через эти молот и наковальню?

- Скорее всего, да. И думается мне, что укрылись они в этой же самой пещере.

Решив проверить это предположение, я втянула носом воздух и тут же замерла. Знакомые запахи почти выветрились, но все же отдаленно улавливались в затхлом помещении. Встав на ноги, я медленно прошлась по всему периметру, пока не наткнулась на занимательную вещицу. На полу в углу пещеры я обнаружила лоскут ткани, некогда принадлежавший куртке Оина.

- Гендальф, они были здесь!

Подорвавшись с места, маг поравнялся со мной и выхватил из рук заплатку.

- И им срочно нужна помощь.

- Почему ты так решила?

- Кроме них здесь побывал еще кое-кто.

- Кто, Яра?

- Гоблины! И их много!

========== Глава 11. Не было печали или В Городе гоблинов. ==========

Прощупывая стену на предмет потайного хода, я настолько углубилась в переживания, что спустя десять минут уже была готова ногтями расцарапать породу до основания. Гоблины ненавидели гномов, и только одному Эру было известно, что они сделают с Торином и компанией, когда найдут у них знаменитые мечи. Гендальф так же упорно стучал посохом по скалам, внешне сохраняя полное хладнокровие, но я знала, что он также переживает за наших друзей.

Наконец, после долгих пинков, ударов кулаками и прочтения заклинаний, мы смогли попасть в проход, грубо вырубленный в скале. Темень царила непроглядная, и мне пришлось воспользоваться ночным зрением, чтобы не переломать себе ноги. Извилистые коридоры с крутыми поворотами и множеством развилок выглядели одинаковыми и навевали воспоминания о не слишком приятном моменте в детстве, когда будучи еще совсем ребенком, я отправилась в лес и заблудилась в чаще.

Отец брал меня с собой на охоту несколько раз, но освоить тонкости ориентировки на местности мне тогда не слишком хорошо удалось. До смерти перепугавшись, я попыталась отыскать дорогу, но только еще больше заплутала. Думаю, не сложно догадаться, какой ужас мне пришлось испытать, очутившись одной среди дикого леса в восемь лет.

Усевшись на широкий ствол поваленного дерева, я разревелась, когда мое уединение нарушил шорох в зарослях орешника. В тех местах, где мы жили, водилось немало диких животных, но самыми опасными среди них были черные медведи. Одним ударом когтистой лапы эти мощные звери способны были разодрать ствол в щепки. Папа учил меня, что если на пути встретился медведь, то нужно замереть и не двигаться, что я, собственно, и сделала. Шуршание продолжалось недолго, и вскоре на белый свет показалась огромная мохнатая лапа с толстыми острыми когтями, длиной в человеческий палец.