Оба вытянулись по стойке смирно, а когда я задала вопрос об исходе битвы, молча указали мне в сторону крепости. Меня еще немного вело, но благодаря пополнившемуся резерву, я смогла спокойно достичь указанного места. На открытой площадке, где еще вчера вечером я любовалась Одинокой горой, стоял Гендальф и как всегда курил трубку, пуская дым кольцами. Рядом, притулившись на широком валуне, сидел Бильбо.
Я сделала несколько шагов, когда под моей ногой хрустнул сучок. Оба друга обернулись на звук и тут же просияли улыбками, когда увидели меня живой и здоровой. Не желая оттягивать разговор на потом, я попросила восполнить мои пробелы, и новости вышли настолько печальными, что я не смогла сдержать слез.
Весть о смерти Торина, Фили и Кили ранила меня в самое сердце. Не зная выхода своему горю, я долго плакала на груди у Гендальфа, кляня себя за то, что не смогла попрощаться с Королем под горой и попросить у него прощения. Горькие слезы жгли щеки не хуже каленого железа, и как бы старый маг не старался утешить меня, я знала, что этот камень навсегда останется на моем сердце.
Похороны должны были начаться с минуты на минуту, и вопреки всем запретам, я отчаянно вознамерилась проводить погибших друзей в последний путь. На полдороги к горе нам навстречу вышли уцелевшие крестьяне из Озерного города. В их числе в мои раскрытые объятия угодили Сигрид, Баин и Тильда. Дети крепко обнимали меня, со слезами на глаза осыпая радостными криками. За ними, едва сдерживая собственные слезы, стоял Бард, которого я сама обняла, стоило мне только обрести свободу.
Зарывшись носом в меховой ворот его куртки, я вслушивалась в тихий шепот, в котором он просил никогда больше не оставлять его и детей. Его руки крепко прижимали меня к груди, а губы то и дело осыпали лоб и висок поцелуями, моля Валар, чтобы происходящее не было сном. С большим трудом оторвавшись от любимого, я поспешила во дворец гномов, где уже началась церемония. Словно во сне я шагала между тремя алтарями, на которых верные соратники водрузили тела павших товарищей, и над каждым из них загоралась яркая маленькая звездочка.
Этот прощальный дар должен был служить данью памяти. Они не погаснут до тех пор, пока хоть один человек, гном, эльф или маг будет помнить о той жертве, что каждый из них принес в этот день.
Вместо Торина Одинокой горой теперь будет править Даин. Мне удалось перекинуться с ним лишь парой слов, но из рассказов Гендальфа я поняла, что кузен Дубощита достойно будет исполнять возложенную на него миссию. Гномы были подавлены происходящим, но никто из них не упустил возможности стиснуть меня в своих объятиях, радуясь, что мне удалось пережить эту битву.
Бильбо хотел ускользнуть по тихому, но никто из нас не собирался так легко отпускать его. Прощаться с хоббитом оказалось труднее, чем я себе представляла. Мы долго обнимались, а когда Бэггинс распрощался со всеми гномами, я отвела его в сторонку и некоторое время шепталась, после чего еще раз обняла и пожелала счастливого пути.
- Если когда-нибудь будете в Бэг-Энде… чай ровно в четыре. Угощения хватит на всех! Буду рад видеть вас в любое время. И заходите без стука. – Эти слова растрогали нас всех, и я не знаю, в который раз я за сегодня дала волю слезам.
Вместе мы доехали до развалин, где уже Гендальф вместе с Бильбо отправились дальше. Я не слишком-то удивила обоих, когда сообщила, что остаюсь в Дейле, чтобы помочь людям восстановить город. Учитель усмехнулся себе в бороду, намекая, что эта причина не совсем та, из-за которой я остаюсь на самом деле, но ничего пояснять не стал.
Лихолесские эльфы ушли почти сразу после окончания битвы, но по секрету Гендальф обмолвился, что одному из них я обязана своим спасением. Сколько я не допытывалась, подробностей сей эпопеи мне узнать так и не удалось, хотя чую, серый маг попросту не захотел делиться со мной этими знаниями. Оставалось только догадываться, кому из нескольких тысяч воинов я была обязана вернуть долг…
Закатное солнце окрасило равнину в рыжий и алый, а после быстро скрылось за горизонтом, бросив прощальный луч на Одинокую гору. Мое путешествие вместе с отрядом гномов, малышом хоббитом и старым добрым учителем подошло к концу. За это время в моей жизни произошло столько всего, что чтобы осмыслить все эти события, мне явно понадобится не один год. Я находила и теряла, радовалась и плакала, побеждала и проигрывала, и все это дало мне немало важного.
Я встречала новых людей и старых знакомых, и каждый из них дарил мне частицу чего-то дорого, важного! Они навсегда останутся в моей памяти, а те, кого больше нет с нами – по праву займут свое место по ту сторону бытия.
Неизвестно, сколько мне отпущено жить на этом свете, но я очень надеюсь, что каждый день моей пусть непростой, но долго жизни принесет мне немало приключений. Жизнь – это приключение, которое выпадает на долю каждого из нас, и только от нас самих зависит то, каким оно будет…
Howard Shore – The Misty Mountains Cold
