- Он не посылал, это сделал я. – Тихий, шипящий, отдающий холодом голос, невольно вызвал у меня мурашки, и я инстинктивно прижалась спиной к плечу Владыки Ривенделла.

Из прохода на свет вышел старец, облаченный в белые одежды, под стать своей длинной бороде. В правой руке он сжимал посох из черного камня с заостренными концами на вершине. Саруман! Белый маг. Лицо наставника изменилось до неузнаваемости, так сильно на нем проступила печать беспокойства. Колдуну понадобилось несколько минут, чтобы совладать с собой и поприветствовать своего коллегу вежливой улыбкой. Я же предпочла остаться в тени и не привлекать к себе лишнего внимания.

- Саруман.

- Ты весь в хлопотах, как я посмотрю, мой друг! – От этой улыбки у меня похолодели руки.

С позволения хозяина дома мы все расселись за круглый стол, причем я без зазрения совести умастилась между Элрондом и Галадриэль, заняв место как можно дальше от беловолосого волшебника. Не знаю почему, но он не понравился мне сразу, а я привыкла следовать своим ощущениям.

- Скажи мне, Гендальф, ты действительно думаешь, что твои планы и помыслы останутся не замеченными?

- Не замеченными? Нет! Я лишь поступаю так, как считаю верным.

- Этот дракон давно тревожит тебя.

- Все так, моя госпожа. Смауг пока еще не служит никому, если он встанет на сторону врага, то тогда его смогут использовать для ужасных целей.

- Но разве драконы не соблюдают нейтралитет?

- Драконы живут по велению золота, а значит пойдут за тем, кто их им обеспечит. К тому же не стоит забывать, что когда-то эти чудовища служили могущественному айну, Мелькору.

- Какого врага? Гендальф, враг давно побежден! Саурон был повержен, он никогда не обретет прежней силы.

- Гендальф, уже 400 лет мы все живем в мире, которого нам с таким трудом удалось добиться.

- Вот оно как? По-твоему, это мир? Тролли то и дело спускаются с гор, они разоряют деревни, уничтожают фермы, орки напали на нас по дороге!

- Едва ли это прелюдия к войне.

- Вечно ты во все вмешиваешься. Ищешь подвоха там, где его нет!

- Пусть говорит.

- Пробуждается некая сила, и она пострашнее Смауга, и куда могущественнее. Мы можем закрыть на это глаза, но она не оставит нас без внимания, это я вам обещаю! Недуг поразил зеленый лес, лесовики теперь называют его «Лихолесье». И они говорят…

- Продолжай. Что же говорят лесовики?

- Они говорят, что некромант поселился в Дол-гул-Дуре. Чародей, оживляющий мертвых.

- Это абсурд! Такой силы не существует в этом мире. Этот некромант всего лишь обычный смертный, колдун, заигравшийся с черной магией.

- И я так поначалу думал, но Радагаст…

- Радагаст! Не говори мне про Радагаста Бурого. Он потерял рассудок.

- Ну, он чудак, согласен. Он живет уединенной жизнью.

- Дело не в этом, а в чрезмерном употреблении всяческих грибов. От них помрачился его разум. Я его предупреждал, негоже одному из истари шататься по лесу…

Не желая слушать все эти разглагольствования о том, что бурый колдун выжил из ума, я перевела взор на Элронда, который так же не старался вникнуть в слова Сарумана, а потом обратила внимание на наставника и королеву Золотого леса.

- Ты что-то принес сюда. Ты получил это от Радагаста. Он что-то нашел в Дол-гул-Дуре.

- Да.

- Покажи мне.

То, что Гендальф не слушал Верховного волшебника, я поняла по отстраненному взгляду учителя, а сосредоточенный взгляд Владычицы Лориена еще больше подкрепил это убеждение. Не обращая внимания на речи коллеги, серый маг опустил руки под стол и вытащил сверток, который я немедля узнала, узнала, и тут же выскочила из-за стола, норовя оказаться как можно дальше от этой чертовой штуки. Мой жест не остался незамеченным, а потом Владыка Ривенделла спросил:

- Что это такое?

- Реликвия… из Мордора. – Темноволосый эльф тут же отдернул руку, услышав наименование месторождения проклятой вещи.

Развернув ткань, все присутствующие узрели клинок, который тут же отозвался противным визгом внутренней тьмы. Отвернувшись лицом к окну, я сильно сжала в руках воротник собственного платья.

- Моргульский клинок.

- Изготовлен для короля из Ангмара. И похоронен вместе с ним. Когда Ангмар пал, люди с севера забрали его тело и все, что ему принадлежало. И запечатали высоко в горах. В темной гробнице, в которой не было места лучу солнца.

- Но это невозможно! Мощное заклятие лежит на тех гробницах, их нельзя открыть!

- А есть доказательства, что это оружие именно оттуда?

- Никаких.

- Потому что их нет! Все, что нам известно – пустые домыслы и глупости. Ничего страшного, а вот затея гномов наоборот! Ты не убедил меня, Гендальф, и потому я не вправе одобрить их поход.

- Вы действительно считаете, что ваше благословение заботит гномов? – Не удержалась я от колкости, пытаясь подавить дрожь в голосе.

- Не тебе судить об этом, девчонка!

- Может и так, только вот незадача. Пару минут назад отряд гномов покинул Ривенделл, и вам уже не догнать их.

В подтверждение моих слов в коридоре раздались шаги, и в арке появился Линдир. Обеспокоенное лицо эльфа говорило само за себя.

- Владыка Элронд! Гномы, они ушли.

- Что и требовалось доказать.

========== Глава 10. Проход через горы или Поиски гномов. ==========

- Ты знала! – Саруман подобно коршуну кружил вокруг меня, норовя огреть своим посохом. – И ты, Гендальф, тоже!

- Даже если и так, то, что с того? Гномы свободный народ, и ни вам, ни кому бы то еще не дано решать, куда им идти и что делать!

- Глупая девчонка! Никчемная ведьма! Да я могу одним заклинанием стереть тебя в порошок!

- Этого не будет до тех пор, пока вы находитесь в моем доме! – заслоняя собой меня, возразил Элронд. Голос его перекрыл собой крики белого мага. – Яра в чем-то права, гномы всегда были себе на уме, и поступали только так, как им было выгодно.

- Мое дело предупредить! Не вмешивайтесь в это дело, иначе все, что произойдет после, ляжет на ваши плечи.

Разъяренный колдун поспешил покинуть башню, и Владыка направился вслед за ним, дабы проводить, как и должен гостеприимный хозяин. Я, Гендальф и Хозяйка Золотого леса остались одни, и чтобы не мешать старым знакомым, я юркнула в боковой проход, который вел в сад. Вековые деревья с мощными стволами и густыми кронами навевали воспоминания о долгих летних вечерах, когда солнце медленно погружалось за горизонт, окрашивая все вокруг в багряное зарево.

Фонтан с чистейшей горной водой мелодично журчал, убаюкивая и даруя спокойствие и умиротворение. Примостившись на каменный бортик, я опустила руку в воду и провела несколько раз взад-вперед, наслаждаясь прохладой. Ривенделл всегда нравился мне своей атмосферой, эльфы относились ко мне с уважением, были приветливы и милы. Да, они не жаловали людей, считая их слабыми, глупыми и несовершенными созданиями, но к магам отношение было несколько мягче.

Гномы должны были уже далеко уйти, но что-то мне подсказывало, что эта разлука продлиться не слишком долго. Сегодняшний совет породил много вопросов, а внутреннее чутье подсказывало, что один из нас что-то утаивает от остальных. Слова Радагаста о некроманте и ощущение от клинка, такой мощи и темной энергии мне еще не приходилось встречать. Способность чувствовать магию от рождения позволяла мне неплохо ориентироваться в жизни, и особенно избегать встреч с теми, кто способен был принести мне или кому-то огромный вред. И в этот раз уйти от напасти может не получиться. Подозреваю, что путешествие гномов уже не будет являться таким важным, а ветвь первенства перейдет к новому обитателю Дол-гул-Дура.