С каких это пор она так одевается?

С каких пор… С каких это пор она так на кого-то смотрит?

Нет. Конечно, все это было уловкой, ведь Эмма не покинет свою семью без борьбы. Конечно, она обманывала парня, чтобы найти способ сбежать.

Совы, казалось, заметили его, когда они стали громче в укрытии, которое он нашел между кустами за воротами, и Рэй не мог не задаться вопросом, не было ли владельцу этого места нечего делать.

Во всяком случае, когда Рэй попытался спрятаться получше, как только совы перестали издавать свои звуки, он снова вышел, просто чтобы выругаться себе под нос, так как он больше не видел их двоих.

После того, как ему удалось перепрыгнуть через ворота, вспомнив, что Эмма научила его взбираться на них, Рэй попытался найти их, изо всех сил стараясь не выдавать себя, двигаясь как можно тише.

Каким-то образом в большом саду он заблудился, в состоянии ступора под большим расширением только внешней части дома — он даже не хотел представлять себе интерьер самого особняка.

Рэй совершенно потерял счет времени, пытаясь очутиться в незнакомой обстановке, пока не услышал приближающиеся шаги, заставившие его спрятаться за деревьями, когда две фигуры вернулись в дом.

Черноволосый мужчина попытался взглянуть на незнакомца, но темнота не позволяла ему много видеть, только лучше заметив его следы, когда он обернулся, как будто проверяя что-то, в то время как Эмма уже вошла внутрь, но вскоре он последовал за ней, закрыв за собой дверь.

Рэй постоял еще немного, просто глядя на закрытую дверь и гадая, что же он только что увидел, пока шум лошади не заставил его отступить. Должно было быть около полуночи, и он понимал, что если он будет стоять там еще долго, тем опаснее будет его обратный путь. Внезапно что-то, казалось, привлекло его внимание.

Шагнув вперед, он протянул руку, чтобы схватить что-то, упавшее на траву, вероятно, с того момента, как Эмма и ее спутник встали, просто чтобы понять, что он держит в руках маску.

Зачем маска? И такой странной формы…

Неохотно он возвращается к своей лошади, обнаружив, что уже слишком поздно для каких-либо подробных исследований, и бежит обратно в Грейсфилд, уже составляя мысленный план на следующий день.

Филу придется многое ему объяснить.

***

Почему-то, когда Эмма проснулась, было уже около полудня, что заставило её немного испугаться за то, что она проспала, но когда она собиралась выйти из своей комнаты после того, как оделась, она увидела свое отражение в зеркале и остановилась.

Она выглядела как обычно: волосы растрепаны, одежда мешковата, но что-то было не так.

Слова прошлой ночи все еще звучали в ее голове. Норман сказал ей, что она прекрасна… Она. До сих пор только её мать рассказывала ей об этом, поэтому она никогда не задавалась вопросом, как быть «привлекательной» или видеть в этом необходимость, но она хотела, чтобы Норман смотрел на нее так, как он смотрел прошлой ночью.

От блеска его голубых глаз по её спине всё ещё пробегали мурашки, и она заметила, как её румянец усилился, когда она вспомнила события своего первого поцелуя, её пальцы поднеслись к губам, мягко обводя их.

Она всё ещё испытывала удовольствие от ощущения губ Нормана на своих губах, какими нежными они были, несмотря на грубость его кожи. Она хотела почувствовать это снова. И вот они, бабочки, о которых она всегда читала, взорвались у нее на животе, как только она вспомнила про поцелуй.

Подойдя к одному из шкафов, она увидела множество вещей, которые там были, но никогда не носила их, так как чувствовала, что они ей не подойдут, но вид себя в платье, подобном тому, которое подарил ей Норман, придал ей немного больше уверенности.

Через некоторое время она посмотрела на себя и увидела красное платье, которое соответствовало её фигуре. Это было простое платье до колен с оранжевым поясом поверх. Пара красных перьев украшала область груди и бретели платья, что делало его ещё более удобным в использовании. Её волосы всё ещё были собраны в конский хвост, так как она не могла много возиться с ними, но, конечно, они были намного менее беспорядочными.

Если быть честной, она едва могла узнать себя, но это было не так уж плохо. Она чувствовала себя по-другому, и не могла не чувствовать себя глупо из-за этого факта.

Это продолжалось до тех пор, пока она не обернулась и не увидела, что прошел ещё час, что заставило её нервно вскрикнуть и немедленно броситься на кухню, надеясь, что она всё ещё сможет удивить Нормана.

К сожалению, демон, оказалось, прибыл раньше, когда она увидела, что еда, которую они ели на обед, уже была накрыта на столе, но самого Нормана нигде не было видно.

— Норман? — крикнула она, услышав за спиной смешок, заставивший её обернуться, только чтобы почувствовать, как её сердце пропустило удар, когда её изумрудные глаза встретились с сияющей синевой, которая теперь не была скрыта.

— Похоже, в кухню мы пришли разными путями. Я хотел позвать тебя, но когда я приехал, тебя не было в твоей комнате.

— Ох… Извини, это была моя очередь готовить и…

— Всё в порядке. Мы поздно легли спать, ты, наверное, устала, — Эмма немного растаяла, увидев, как смягчилась его улыбка.

Она последовала его примеру, согласившись, когда он отодвинул ей стул, чтобы она села. Только удобно устроившись в кресле, она заметила, что на её плечах появилось новое комфортное ощущение.

Видя, что на нем не было плаща, когда Норман занял свое место, ей даже не нужно было ободряющего взгляда, чтобы понять, какой кусок ткани прикрывал её обнаженную кожу. Запах мяты, как она предположила, ударил в её нос.

Плащ был таким удобным, и ощущение запаха Нормана на нем только делало его еще лучше. У Эммы хватило сил только на то, чтобы не прижаться к куртке, лежащей на стуле.

— Я рад видеть, что тебе нравится платье, которое я выбрал для тебя… Действительно, они, кажется, идеально подходят тебе, но все равно слишком холодно, чтобы ты ходила в таком виде, Эмма.

— Ох…

«Значит, он заметил», — подумала Эмма. Как глупо со стороны Эммы просто выйти в летнем платье в такой холод… Она просто хотела ударить себя, когда подумала об этом, и пожалела о своем решении, но вместо этого она заметила что-то другое и на Нормане.

— Ты не носишь свою маску.

Альбинос мягко улыбнулся, на мгновение отвел взгляд, прежде чем снова встретиться с ней взглядом:

— Думаю, я потерял… Но все в порядке. Мне это больше не нужно, верно?

Эмма проклинала бурю бабочек, вызванную всего лишь его улыбкой и нежным взглядом, и потянулась к другой стороне стола, положив свою руку поверх руки Нормана, наблюдая, как он повернул свою руку и соединил их пальцы вместе. Острые когти между тонкими пальцами. И они выглядели просто идеально вместе.

Через некоторое мгновение, позволив своим прикосновениям задержаться, они оторвались и продолжили есть, не торопясь и болтая о пустяках, как обычно, напоминая себе, что Фил приедет на следующий день, и уже думая о том, как весело они могли бы провести время, играя в снежки.

***

Визит Фила был короче, чем обычно.

Не только из-за плохой погоды, из-за которой все планы были отменены, и вместо этого они проводили большую часть времени, сидя у камина, болтая и читая истории, пока Фил не сказал кое-что.

— Маме ещё хуже… Теперь Гильда, Анна и Рэй делают почти все.

Эмма подняла голову с плеча Нормана, почти все время опираясь на него, и его мягкое прикосновение, когда он гладил ее руку, не помогло ей не заснуть.

— Фил, как все поживают? — Норман чувствовал беспокойство и страх, которые ей удавалось скрывать от него, но теперь они вернулись с такой силой, что его сердце было немного разбито от её печали.

— Мы держимся… Все скучают по тебе, Эмма. Все никогда не было так… Рэй ведет себя все страннее и страннее с каждым днем. Старшие дети помогают как могут, но маме пока хуже всех…

Глаза Эммы встретились с аквамариновыми, и теперь она увидела в них всю степень тревоги. Он так сильно ненавидел видеть её такой. Спокойно погладив её по щеке в качестве утешения, он слегка улыбнулся ей: