— Кто это у нас сейчас слишком волнуется?

— Но… Но ты упал, и я подумала, что ты повредил свою… — её руки лежали на его груди, чувствуя мягкий ритм сердца, которое пряталось внутри этого тела.

— Извини. Я солгал.

— Хех?! Ты специально заставил меня волноваться? — Эмма не могла не надуться, чувствуя себя немного преданной. Её надутые губы тут же исчезли, когда его рука легла на её щеку, а его пальцы медленно и осторожно, чтобы не причинить ей вреда, потирали её кожу.

— Ты беспокоилась за меня? — его взгляд смягчился, когда он мысленно представил себе девушку под ним, с мягкой улыбкой и легким румянцем на щеках — то ли от холода, то ли от действий Нормана, он точно не знал.

— Конечно… Я забочусь о тебе.

— Я… Счастлив это знать, — Норман улыбается и встает, позволив своему взгляду задержаться на ней еще немного, помогая Эмме тоже встать, когда он держал её за руку.

Щебетание маленьких птичек, которые отчаянно искали в снегу что-нибудь съестное, привлекло внимание обоих, заставив их посмотреть на них.

— Такими темпами они умрут с голоду… — печально заметила Эмма, получив негромкий гул согласия от мужчины, стоящего рядом с ней. Пока, не сказав ни слова, он оставил её, а она продолжала смотреть, заметив его пропажу только тогда, когда услышала, как дверь дома открылась. — Норман?

Она позвала, но мужчина был слишком далеко, чтобы ответить ей, тем не менее, он вернулся через некоторое время с небольшой сумкой в руке. Эмма с любопытством посмотрела на демона, который вытащил один кусок хлеба из сумки и раскрошил его в мелкие крошки, прежде чем бросить их на снег, наблюдая, как в мгновение ока птицы были рядом с ними, ища весь хлеб, который они могли найти.

Решив попробовать что-нибудь, Норман опустил крошки на руку, опустившись на колени на приличном расстоянии, чтобы не спугнуть их, и снова птицы пошли по следу еды и быстро поднялись к его руке, не выказывая при этом никакого страха, удивляя Эмму этим фактом.

— Ух ты, они совсем тебя не боятся! — воскликнула рыжеволосая, не подумав. — Ха, без обид, — произнесла она, только осознав, насколько обидным может быть её слова.

— Я не был оскорблен. Ты хочешь покормить их сама? — Норман мягко улыбнулся ей, мягко приподнявшись, когда птицы снова улетели на землю, съев все, что было у него на руках.

— А? Я не думаю, что смогу… Они убегают всякий раз, когда я гоняюсь за детьми, поэтому я думаю, что мне стоит держаться подальше от них, хэ-хэ… — она позволила себе нервный смешок, но улыбка Нормана не дрогнула.

Вместо этого он подошел к ней и нежно взял её за руку, а другой схватил несколько хлебных крошек, чтобы дать ей.

— Доверься мне, хорошо?

Она заметила, какими нежными и теплыми были его руки, когда они держали её, желая видеть, как он смотрит на нее под этой маской. Её голова бессознательно кивнула, а её разум потерял способность отдавать какие-либо приказы.

— Просто держи руки… вот так…

Дрожь пробежала по её спине, когда она почувствовала его дыхание позади себя, когда он подошел к ней сзади, и его руки удерживали её между ними, его большие руки охватили её в форме чаши, а между ними были хлебные крошки.

— Что теперь?

Она хотела повернуться, посмотреть на него ещё раз, как будто какая-то сила заставляла её удерживать внимание демона позади нее, но его смешок вывел её из транса.

— Смотри, они уже там.

Как он сказал, одной храброй птице не потребовалось слишком много времени, чтобы приземлиться им на руки, и вскоре еще пара птиц последовала за ними, пируя на кусочках хлеба.

Эмма с изумлением наблюдала, как маленькие существа с удовольствием ели, не показывая никакого страха. Но горячее дыхание рядом с её ухом заставило разум отвлечься от птиц в её руке, заставив её нервно сглотнуть, когда она осознала близость, которую в настоящее время делила с Норманом.

Её тело было полностью прижато к нему, и даже если сама Эмма не была из тех, кто отказывается от личного контакта, на этот раз все было по-другому. Не в плохом смысле, совсем не в плохом, на самом деле, она чувствовала себя такой расслабленной, несмотря на внезапную нервозность. Её тело было слишком горячим, но она винила тепло, которое давал длинный плащ, даже так, она бессознательно вздрогнула, почувствовав тепло другого тела так близко.

Демон не проигнорировал её дрожь, и, подумав, что она вызвана холодом, Норман осторожно погладил её лицо, чтобы убедиться, что оно действительно немного холоднее, чем обычно, и повернул её к себе, чтобы лучше рассмотреть.

— Что, если мы просто вернемся в дом и выпьем немного горячего шоколада у камина?

Глаза Эммы встретились с его глазами, даже без её ведома, и она не была уверена, было ли это демоническим делом — заставлять других поддаваться их словам, но Эмма просто чувствовала, что находится под его чарами, так сильно желая протянуть руку и открыть его лицо от этой маски.

— Это звучит как план.

***

Их кружки стояли рядом, пока они смотрели на огонь, выраженность пламени не могла сравниться с тем, как горела их кожа при соприкосновении друг с другом.

После поддразниваний, мягкого прикосновения их рук, сняв длинные плащи и выбрав более удобную и легкую одежду, так как в самом доме было немного жарче, чем снаружи (плюс с огнем рядом было невозможно долго оставаться в тяжелой одежде), и пары хитрых движений, Эмма снова оказалась в объятиях Нормана. Его руки обхватили её торс, а ноги были раздвинуты по бокам, удерживая её между ними.

Между ними воцарилось уютное молчание, и не было причин его нарушать, но Эмме всё ещё было любопытно:

— Эй, Норман, я никогда не думала, что твоя семья являются демонами… Ты защищал нас от себе подобных… Должно быть, это было тяжело…

Как же она ошибалась… Он хотел сказать. Если бы она знала, как сильно он ненавидел демонов, как сильно он хотел, чтобы они все исчезли, прежде чем ещё один человек будет убит их когтями.

Но он никогда не хотел, чтобы Эмма видела его с этой стороны.

— Я… Никто в моей семье не является демоном. Только я. Но я сам не был демоном… — он увидел, как она обернулась, её изумрудные глаза смотрели на него с любопытством и беспокойством, болезненно выраженными в них. Эта мысль только что вызвала улыбку на ее реакцию. — Видишь, Эмма… На самом деле я нахожусь под проклятием, и мне нужна твоя помощь.

— Тебе нужна моя помощь? — Эмма увидела, как он кивнул, сохраняя мягкую улыбку, от которой ей захотелось растаять. — Я сделаю все, чтобы помочь тебе! Что мне нужно сделать?

Они долго смотрели друг на друга, пока Норман не набрался смелости и не запустил пальцы в её волосы, нежно притянув Эмму к своей груди и чувствуя, как она напряглась на несколько мгновений, пока она, наконец, не расслабилась рядом с ним, и её щека коснулась области его сердца.

— Абсолютно ничего… Ты уже знаешь, что делаешь…

Он не услышал ее ответа, только почувствовал, как она прижимается к нему, когда он начал медленно водить кругами по ее спине.

Норман вздохнул в блаженстве момента, наблюдая, как рыжие волосы девушки на его руках сочетаются с горящим огнем камина. Воспоминания о начале проклятия пришли ему в голову после долгого времени, когда он не думал об этом.

***

— Демоны не могут любить.

Молодой Норман сказал это, когда в свои десять лет встретил одного демона, который гулял по лесу. Он принял её за потерянную женщину из-за сходства, которое она имела с людьми, но когда он быстро понял, что она была кем угодно, но не человеком, его ненависть снова проявилась.

— Так это твое мнение… Я вижу, я вижу. Скажи мне, юный принц, чем вы, люди, так отличаетесь от демонов? — спросила женщина. Только тогда Норман осознал, что она одна из союзниц его отца, Муджика.

— А?

— Разве твоя семья не убила так много демонов, чтобы защитить свой собственный вид? И все же, разве демоны не делают то же самое? — она продолжала говорить, позволяя своим мудрым словам попытаться убедить маленького мальчика проявить немного милосердия.