— Люди постоянно меняются, Фил, — она защищалась от спора, о котором даже не подозревала, но ей также казалось, что Фил всё ещё хотел продолжить высказывать свои мысли.

— Ты думаешь, это похоже на те книги, которые ты любила читать? У тебя есть собственное приключение с кем-то, кто тебя любит.

После этого молчание заполнило остаток их разговора.

Это было правдой, не так ли? Даже если хорошенько подумать, поведение Нормана по отношению к ней можно было легко сравнить с тем, что было в её любимых историях, и просто пребывание с ним в течение месяца научило её многому, чему она никогда не смогла бы научиться в приюте.

— Я… Жизнь — это не сказка, Фил, — в конце концов она пришла к выводу, напомнив себе слова Рэя и использовав их.

— Но… Разве настоящая жизнь не лучше сказок? — Эмма мягко улыбнулась мальчику.

Он всегда был умным мальчиком. Но в его словах всё ещё была доля правды. Способность по-настоящему чувствовать эмоции, которые Эмме всегда было любопытно узнать, была намного лучше, чем читать их.

— Давай просто вернемся к Норману, прежде чем он пошлет за нами свой отряд сов, — раздраженно фыркнув, она поднялась с места на траве, где они в конце концов сели отдохнуть, и помогла своему брату сделать то же самое.

— Он действительно так хорошо обучил сов?

— Ты даже не представляешь. Он постоянно жульничает, используя своих сов, когда мы играем в прятки, — девушка рассмеялась, когда они оба направились обратно к тому же месту, где они оставили Нормана.

— Я не жульничаю, я просто использую свои ресурсы. Это не моя вина, что они мне помогают, — брат с сестрой подпрыгнули от удивления под сильным голосом позади них и обернулись, чтобы увидеть насмешливую улыбку на лице Нормана.

— Норман! Ты шпионил за нами? — Эмма улыбнулась его внезапному появлению, но затем выгнула бровь в ответ на это предложение, на которое он, казалось, довольно застенчиво отвечал, так как на мгновение он потерял хладнокровие и быстро покачал головой.

— Н-нет, вовсе нет! Я просто подумал, что с вами что-то случилось, раз вы так долго… У меня даже было время захватить еду с кухни, чтобы мы могли поесть на улице.

Без всякого удивления лицо брата просияло, и Нормана потащили искать место, где они могли бы поесть получше. Остаток дня они провели вместе, Фил с любопытством задавал вопросы о совах и некоторых книгах, на которые Норман без труда отвечал.

Норман не мог не думать, что на самом деле это было хорошее время, и он даже признался бы, что был немного разочарован, прощаясь с Филом, когда они с Эммой отвезли его обратно к воротам Грейсфилд.

Когда дуэт возвращался с приюта, просто в комфорте присутствия друг друга, Норман заметил, как необычно молчалива Эмма, что заставило его волноваться.

— Что-то не так?

Почувствовав беспокойство в его голосе, Эмма вырвалась из своих мыслей и посмотрела на него, улыбаясь и качая головой:

— Фил напомнил мне кое-что… В приюте Рэй безостановочно ругал меня за то, что я всегда читала сказки, и они заставили меня захотеть узнать, что такое любовь, почувствовать такую ​​сильную привязанность к кому-то, что ты забудешь обо всем остальном, чтобы прожить долго и счастливо.

— Любовь…?

Она промычала, соглашаясь с его сбивчивым замечанием:

— Любовь. Возможно, я никогда не узнаю, что это на самом деле, но, по крайней мере, если я собираюсь выйти за кого-то замуж, я рада, что это тот, кто делает меня счастливым, как ты.

— Эмма…

— Когда раньше ты спросил меня, почему я пришла к тебе, я забыла тебе кое-что сказать, но ты сочтешь меня сумасшедшей, если я скажу тебе, — она усмехнулась, бросив на него один взгляд, прежде чем слезть с лошади после того, как пересекла полуоткрытые ворота. — Это было… Это чувство говорило мне, чтобы я ушла из приюта, чтобы я осталась с тобой.

— Чувство? — Норман последовал её примеру и слез с лошади, на которой ехал, убрав материалы, которые были у обеих лошадей, чтобы безопасно сесть на нее.

Она снова промычала, кивая головой:

— Чувство. Я не знаю, может быть, так и должно было быть?

Когда она подошла ближе к воротам, чтобы закрыть их, Норман схватил её за запястье, мягко повернув к себе, в то время как послышался звук падающего на землю снаряжения лошадей:

— Эмма, подожди. Раньше нас прервали, но мне все еще нужно кое-что тебе показать.

Прежде чем Эмма успела сказать, что ему не нужно заставлять себя из-за её мелких желаний, она увидела, как Норман соскальзывает с капюшона.

Её глаза расширились, рот слегка приоткрылся, когда она уставилась на фигуру перед собой. Белая маска закрывала больше половины его лица, оставляя открытым только рот, демонстрируя сероватую кожу. Завитый рог торчал с левой стороны его головы, между светлыми волосами, и Эмма удивилась, как капюшон никогда не был разорван его остротой.

— Ты…

— Демон, — он печально посмотрел вниз, не слыша никаких слов, слетающих с её губ, но вскоре обнаружил ее руки на своих щеках, её большие пальцы проверяли линию его маски. — Ты не боишься меня?

— С какой стати? — она сразу же спрашивает, её глаза никогда не показывали никаких проблесков этой эмоции, в них было замешательство, интерес и что-то, что Норман не мог описать, когда её губы изогнулись вверх, но не было отвращения или страха. — Ты Норман, не так ли? Я никогда не смогу тебя бояться.

Её руки нежно обхватили его лицо, и, чувствуя, как она начинает дрожать от слишком долгого пребывания на цыпочках из-за разницы в росте, он сурово обнял ее, позволяя её телу получить необходимую поддержку в его.

— Спасибо, что доверяешь мне.

Он покачал головой с мягкой улыбкой, теперь полностью позволяя Эмме увидеть это, и, схватив её руку, он прижал её к своим губам, позволяя ей почувствовать, как его слова слетают с его губ.

— Спасибо, что позволила мне снова доверять.

========== Глава 6. Ретроверсия. ==========

Время шло, следующий день ознаменовал окончание еще одного месяца, и зима официально наступила. Эмма всегда любила снег, ей нравилось каждый день играть со своими братьями и сестрами в снежки и смотреть, как красивые снежинки падают с неба, когда они танцуют на своем пути, чтобы добраться до земли.

В этом году все было по-другому, Фил по-прежнему приходил время от времени, как и договаривался с ним Норманом, и поэтому Эмма смогла также увидеть свою мать, заверяя её, что она в порядке и счастлива с Норманом. Даже если рядом с ней не было её братьев и сестер, она все равно чувствовала себя счастливой. С тех пор, как Норман показал себя демоном, которым он был, она заметила, насколько он медленно открывался ей, вплоть до того, что даже сбросил плащ и перчатки, которые скрывали его острые когти.

Мысль о том, что он так сильно открылся, заставила её сердце затрепетать, чувствуя сильное счастье от того, что он доверял ей. И сама Эмма дорожила моментами, которые эти двое, казалось, проводили в своем собственном мире.

Несмотря на то, что рядом не было её братьев и сестер, игривая натура Эммы всё ещё звала её бегать, играть, развлекаться, и поэтому она счастливо бежала по снегу, укрытая длинным теплым плащом, который дал ей Норман.

— Эмма, ты упадешь… — она услышала, как Норман предупреждает её, заставляя повернуться к нему. Пиная снег, когда она поворачивалась к нему, Эмма заложила руки за спину и посмотрела на него с игривой улыбкой.

— Ты слишком беспокоишься, Норман, просто расслабься и поиграй со мной! — её изумрудные глаза дразнили его вместе с улыбкой, и Норман изо всех сил старался стоять на своем.

Затем в его голове мелькнула идея.

— Хорошо, Эмма, ты…

— Норман! — она быстро окликнула его, подбежав к нему и проверив, нет ли повреждений, которые могло вызвать его внезапное падение на снег. — Ты в порядке?

Внезапно она вскрикнула от удивления, когда большие руки подхватили Эмму, давая ей время отреагировать только тогда, когда почувствовала, как спина её плаща ударилась о снег, и её рыжие волосы разметались по белому снегу на земле, а её зеленые глаза расширились, когда она увидела возвышающегося над ней мужчину с игривой улыбкой на губах.