— Хранитель коллекции, — поправил Наталью Андреевну коллекционер. — А еще друг семьи этой взбалмошной барышни.

Передо мной стоял еще один персонаж Серова — Алексей Викулович Морозов, из «тех самых» Морозовых. Немного грузный, основательный мужчина, чем-то напоминавший премьера Столыпина.

— Как я понимаю, Наталья, спутник лучше вас разбирается в фарфоре, — пророкотал Морозов. — Рекомендую, юноша, дать несколько уроков Наталье Андреевне. Возможно, от молодежи она их лучше усвоит.

— Алексей Викулович, хотел вас спросить — вот эти фигурки, — кивнул я на застекленный шкаф, где стояли самоеды и ненцы, киргизы и якуты. — Их же начали выпускать еще при Екатерине по моделям Рашета. У вас их здесь...

— Не трудитесь. У меня их тут семьдесят. А всего было выпущено двести штук. Увы, Рябушинский не захотел продать свою коллекцию, а теперь она укатила за границу. Спрашивается — кому нужны «Народы России» за границей?

Вот, это точно. Кому нужны народы России за границей?

Мы шли по Москве из вечерней переходящей в ночную. Падал легкий снег, прикрывая следы дневного пребывания людей: окурки, шелуху от семечек, шкурки от вездесущей воблы, грязные тряпки.

Откуда-то из подворотни вышел милицейский патруль, но окинув нас оценивающим взглядом — молодой мужчина, похожий на красного командира, и дамочка начальственного вида, на хулиганов или грабителей не похожи, и документы спрашивать не стали.

Кажется, уже лет сто не возвращался с красивой женщиной со «светского» мероприятия. Впрочем, я и в той жизни не часто баловал супругу посещениями театров и выставок, а уж теперь...

Но мысли уже переносились в Архангельск, прикидывая — как стану переходить линию фронта, где появлюсь, как стану задействовать подполье, если такое еще осталось, как начну разрабатывать господина библиотекаря.

— Володя, а ты не хочешь остаться в Москве? — неожиданно спросила Наталья.

Забавно. А ведь можно предположить, что Наталья Андреевна — твердолобая большевичка, для которой революция — всё, а личная жизнь — ничто. Хотя она же все-таки не из плеяды «народоволок», считавших, что они только удобрение, на котором взойдут ростки народного счастья.

— Интересный вопрос, — задумчиво изрек я. — Сама подумай, какой провинциал не хотел бы остаться в Москве?

— А я серьезно, — сказала Наташа, превращаясь в Наталью Андреевну. — Я могу поговорить с Николаем Ивановичем. Кстати, он с недавних пор член коллегии ВЧК.

Ну ни хрена себе новость. И что делает товарищ Бухарин в ВЧК?

Наталья, между тем, продолжала:

— В Коммунистический интернационал требуются молодые и образованные люди. Старичков, вроде меня, у нас хватает. Есть молодежь, но она, мягко говоря, не очень-то образованна. А ты идеальный вариант — молодой, образованный.

— Ага, замечательное образование — учительская семинария, плюс окопы и год в ВЧК.

— Володька, не смеши меня. Кроме формального образования существует и самообразование. Да ты только своими знаниями по живописи любого искусствоведа за пояс заткнешь!

Искусствовед из меня так себе. Но если тридцать лет живешь с искусствоведом, сам кое-чего нахватаешься. По верхушкам. Но об этом лучше опять умолчать.

— Вон, даже мой крестный от тебя в полном восторге.

— Крестный? — удивился я.

— Алексей Викулович — мой крестный, — подтвердила Наталья. — Моветон, конечно, чтобы дочь графа крестил купец, но если купец не простой делец, а коллекционер, знаток европейского искусства, так вроде и ничего. Они с моим батюшкой из-за фарфора и подружились.

— А разве Морозов не из старообрядцев?

— Ну и что? Меня крестили в единоверческой церкви, это вполне допускается.

Вона как! А я про такое не знал.

— И чего улыбаешься? — надулась Наталья.

— Так я сам из староверов происхожу.

Это я про Володю Аксенова, что родом из деревни Аксеново, одного из центров старообрядцев Новгородской губернии. Специально выяснял в Архангельской библиотеке, в Синодальных сборниках.

— А я-то думала, отчего ты такой положительный! — засмеялась Наталья. — Не пьешь, не куришь. А ты, оказывается, из староверов. А еще комсомолец. Ты же член РКСМ?

— Обижаешь, — хмыкнул я. — Член РКП (б) с августа восемнадцатого года.

— Еще лучше, — обрадовалась ответственный секретарь. — Так что, мне поговорить с Бухариным?

Самое интересное, что мне ужасно хотелось остаться в Москве, устроиться на непыльную работенку в Коминтерне — сидеть, перебирать какие-нибудь бумажки. Уходить на службу часам к восьми, возвращаться к семи часам вечера или чуть позже, спать на мягкой кровати, где нет ни вшей, ни клопов. И паек не из воблы с черным хлебом, а какие-нибудь вкусняшки, вроде утреннего мармелада с маргарином. Но вслух сказал:

— Не нужно.

— Володя, но работа в Коминтерне — не менее ответственная, чем в чека. Понимаешь?

— Понимаю, — кивнул я, и в нарушение всех правил хоть светского, хоть партийного этикета обнял за талию старого члена партии. — Наташ, пойми, что у меня еще осталось недоделанное дело. А у меня есть привычка — все доводить до конца.

А что еще сказать? Да, Наташа поговорит с Бухариным, тот замолвит словечко перед Дзержинским, меня переведут на «теплое» местечко, а в Архангельск пойдет другой человек. Но только у этого парня будет меньше шансов, чем у меня, остаться в живых при переходе линии фронта, а еще меньше — при легализации и выходе на английского шпиона. Чересчур патетично? Может и так, но мне хочется дожить оставшуюся жизнь без излишних укоров совести.

— Ты замечательный человек Володька, — сказала Наташа, повернувшись ко мне и неожиданно целуя в губы. — Но полный дурак!

Можно подумать, я об этом не знаю?

И еще. Стыдно признаваться, но за линией фронта будет спокойнее. Лучше мне там побегать, пострелять. Там, по крайней мере, все ясно и четко. Ну, застрелят, в крайнем случае. А здесь... Я и в том своем настоящем никогда не влезал в интриги, сторонился всевозможных «группировок», терпеть не мог, если кто-то «дружил» против кого-то. Не видел в этом ни смысла, ни пользы. Может, из-за этого и оставался до пятидесяти лет подполковником? И что, все по новой? Кедрова, остававшегося на положении «министра без портфеля», соратники, скорее всего, в ближайшее время сожрут окончательно, а Генрих Ягода, назначенный управлять делами особого отдела, начнет перехватывать инициативу, пытаясь подмять под себя остальных. Хошь не хошь, а придется во все это влезать. Не думаю, что если перейду в Коминтерн, останусь в стороне от чекистских дел.

Но тут мои раздумья нежданно прервали. Откуда-то сзади, словно чертенок, появилось некое существо, ловко цапнувшее Наташкин ридикюль и пустившееся наутек.

— Не стреляй! — истошно завопила Наталья.

Да я и не собирался. А револьвер, появившийся в руке, использовал по-другому. Бумеранг, блин. Ух ты, попал!

Воришка упал, мы с Натальей бросились к нему. Я первым делом поднял оружие, похвалил себя, что так и не обзавелся шнурком. Помнится, в девяностые годы, когда оружие скрытого ношения являлось редкостью даже для нашей конторы, мы получали ПМ и кобуру (отчего-то именовали «ка̀бура»), соединявшиеся «поводком». Пистолет хранился в сейфе или в дежурке, кобура валялась в ящике стола, а на «поводке» носили ключи. Соответственно, их частенько теряли, прапорщик грозился вычесть из зарплаты, но потом списывал.

Где же ридикюль «старого большевика»? А, вот и он. Конечно же, раскрылся, и в снег высыпались и документы, и немудреные вещицы. Хм, а есть и очень даже мудреные. Например, «Браунинг М1906», прозванный отчего-то «дамским» пистолетом. Не мой любимый «Браунинг М1900», сгинувший в безымянном колодце, но тоже неплохая штука. Жаль, с патронами калибра 6,35 проблемы, это вам не 7,62, а не то бы выпросил пистолет у Наташки. Ей-то он зачем в Коминтерне? Если только от товарища Бухарина отстреливаться.