Радоваться! Да уж увольте. Почему он не спас её, почему не убили его? Почему он не купил тогда билеты на самолет? Сейчас бы было всё нормально, Ксюша была бы жива.

Спорить же с Рыжим, Лысым, рыже–лысым, да чёрт бы его побрал, — бессмысленно, поэтому отвечать не стал.

Спустя полчаса тряски остановились. Недолго с кем–то, что–то обсуждал водитель, почти не оперируя существительными и цензурными словами их диалог протекал не более трёх минут, после водитель обозначил маршрут движения для оппонента, туда же направил его родственников и по мнению водителя, друзей, почему–то преимущественно негроидной расы с большими первичными половыми признаками. Громко хлопнул дверью, и грузовой автомобиль продолжил свой путь.

— Не стали нас сопровождать, — себе под нос пробубнил лысый. — а ведь ещё с пяток километров. — добавил он.

— Кум! — с небольшой торжественностью заговорил парень, одетый как будто от известного кутюрье, что недавно выпустил новую линию одежды для министерства обороны. — Ты бы его оклестил, влемя есть, да и как бы долг это твой. Всё же спас ты его тогда.

— Надо, паре, — от чего–то смотря на Альберта, сказал Кум. — Улей пуповину тебе отрезал, стало быть, надо крестить тебя. Иначе беда будет. Не протянешь долго. Мы тут все суеверные, да нервные. Лучше не затягивать. — сказал, как отрезал Рыжий. — Только не люблю я это дело, понимаешь, многие у нас не заморачиваются, дают клички по первичным внешним данным или обстоятельствам, что застали крестника перед приходом крёстного. От того Улей топчут сотни «кривых», «косых», «хромых» и прочих рейдеров. Все они безлики, понимаешь, — проникновенно начал объяснять Кум, — я знаком с двумя «Лосями», двумя «Кабанами», знавал кучу «Гвоздей» и все они, как и их имена были простыми, одинаковыми что ли. Понимаешь? — от чего–то спросил Лысый.

— Нет, — честно ответил Альберт — пока нет.

— Я уверен, что от имени иммунного многое зависит, очень часто Улей одаривает Умениями подходящим под имя, это конечно кажется бредом, но я уверен, что до того, как Имя не дано, иммунного как бы нет ещё, он как чистый лист, и то какой заголовок ты напишешь и будет определять, что за произведение получится. — проникновенно продолжил Рыжий. — Вот назову тебя сейчас «рублём» — и всё, считай торговца создал, где–нибудь осядешь, чем–нибудь забарыжишь, а ты может и не хочешь этого, само будет получатся. Сам будешь охеревать. Вот так. — похоже на то, что походил к заключению своей речи Кум. — Тебя как до Улья звали?

— Альберт, — ответил, пока ещё Альберт.

Я, Альберт, обычно первую букву оставляю от Имени. Это для меня как бы дань уважения прошлой жизни, опыту, полученному там, навыкам и так далее. — прильнув к дыркам под бойницы проговорил бушующий Крёстный. — Уже подъезжаем, — сообщил он пассажирам — значит времени у меня не много.

Спустя не много бессвязных манипуляций с буквами после А, Кум привстал и сообщил — Отныне звать тебя Алви, забудь своё прежнее имя, не называй больше нигде и никогда. Сейчас тебя сгрузим в руки Розе, там назовёшь своё новое имя, она тебя запишет уже по нему. Носи имя гордо, ты не предмет, и не прилагательное, жизнь твоя будет интересна и определена не мной, а Ульем. Других С таким именем нет. Или я о них не знаю. — Логопед на выход. — обратился к спутнику Крёстный. А тебя сейчас спустим. — обратился уже к Алви его спаситель.

Розой звали знахаря. Что–то вроде докторов этого мира, только одарены они не талантами, либо не только талантами, но и даром Улья. Особым даром, не очень популярным, но очень востребованным и глубоким.

Алви поместили в лазарет при Розе, в том прежнем мире было иначе, доктора были прикреплены к медицинскому учреждению. В Улье же всё живёт по своим законам. Здесь знахарь и акушер, и терапевт, и хирург, и ещё в мозгах иммунных ковыряется. Поэтому он сам по себе медицинское учреждение. Иммунными, исходя из фонетики понятно, что зовут всех людей не подверженных заражению паразитном. Вернее, не подвержено сознание человека. Сам же человек под воздействием паразита меняется, становится сильнее и выносливее, гораздо быстрее на нём заживают раны, да и в принципе паразит убивает любую заразу, находящуюся в теле носителя, и ему не важно бактериальная зараза или вирусная. Иммунные никогда не болеют, ни триппером, ни раком. Ни даже обычной простудой. Иммунные не подвержены в том числе старению, во что вовсе не верилось. Как будто паразит, что заполняет воздух всего Улья, прекрасный генный эксперт. Отменяет Старение, хронические заболевания, аллергии и прочие негативные генные маркеры, присущие любому человеку. Но и это не всё, у каждого иммунного со временем появляются сверхспособности. Их силу и полезность определяет неизвестно какой механизм. Невероятно огромное количество этих Даров известно в этом мире, и это при том, что про них не принято болтать. Некоторые дары ментальные, некоторые связаны со стихиями, бывают дары, изменяющиеся восприятие мира, такие как улучшенное зрение, слух или вовсе встроенный сенсор, определяющий сколько противников и где они расположены. Некоторые модифицируют тело Носителя дара, причём внешне это не всегда заметно. У человека с самым простым на вид телосложением, может быть суперскорость или суперсила. В общем даров великое множество и улей щедро их раздаёт иммунным, прожившим большой срок.

Но на этом подарки заканчиваются.

Этот мир не нормальный.

Не зря его зовут Ульем. Весь мир поделён на огромные регионы, регионы в свою очередь поделены на сегменты–кластеры, которые перезагружаются, и приносят, по версии многих Иммунных, копии кусочков миров. Кислый туман, и есть основной признак перезагрузки.

Но угодившего в него нельзя вернуть тем же путём, этот билет в один конец. Иммунный который попадает в туман, сходит с ума или погибает.

Многие это мир называют адом, многие считают, что это испытание перед божественным распределением, атеисты считают, что это происки инопланетян или эксперименты над сознанием людей в лабораториях, кто–то считает, что попал в компьютерную игру. Здесь много сект и верований, много банд и военных образований.

Даже свои пастухи есть.

Но чаще всего Иммунные находят свою смерть от лап монстров — заражённых.

Это те люди или не люди, которые не обладают иммунитетом сознания и тела. Паразит их обращает в вечно голодных тварей. Твари эти, как и Иммунные, не стоят на месте, они постоянно растут и изменяются.

Первая стадия больше всего напоминает зомби, в первые часы не очень быстры, сил ровно столько, сколько было в человеке или животном, до контакта с паразитном. После заражения тело ведёт постоянную перестройку в машину для убийств, для этого организму заражённого требуется прорва энергии, еды. И конечно же не овощей. Им подавай мясо, даже падаль подходит для их насыщения, хоть и не так их радует.

Со временем на голове под затылком у каждого зараженного образуется кожный нарост, он постепенно крепнет, а после ещё и защищён костными пластинами, в зависимости от развитости, обладающими своим порогом прочности. Вторая стадия развития заражённого проходит с изменениями тела, меняется скелет, растут мышцы, крепнут кости, на кистях образуются когти. На третьей стадии, у него меняется стиль передвижения, мертвяк матереет, умнеет и также становится сильнее и начинают расти костяные пластины. На четвёртой стадии монстр превращается в машину для убийства, сильный, быстрый, с развитым интеллектом. Он один способен уничтожить танк или БТР. Огромный хозяин Улья. Часто сопровождается более слабой свитой, которую использует как разведку или приманку, но не брезгует использовать свиту и в гастрономических интересах.

Но самая большая шутка Улья в том, что иммунными не выжить без заражённых. Иммунный покинувший свой кластер, до конца жизни вынужден принимать настойку на споранах. Здесь её называют живчиком. Она делается из растворенного в алкоголе спорана, процеженного через марлю.

В свою очередь, спораны добываются из того самого нароста на голове мертвяка. При любом повреждении данного мешка, мертвяк сразу погибает. Соответственно монстры не спешат делится споранами с иммунными. Собственно, в мешке не только спораны находят, там есть и другие ценности. Самые ценные из них считаются — жемчужины, которые как раз стимулируют развитие даров Улья либо, провоцируют появление новых умений, но они «выпадают» только из самых сильных тварей.