— Куда прёшь?

Как всегда, с нескрываемой враждебностью его встречал разъездной патруль очередного стаба.

— В стаб, конечно, — спокойно ответил рейдер. — Поспать, пожрать, отмыться от дерьма, — коротко добавил, предупреждая вопросы нервных вояк.

— Иди по грунтовке, вдоль петляющих бетонных ограждений, там КПП, — ответил тот же патрульный, с трудом удерживая себя, чтобы не поднять АК‑107. Молодец, крепкий. Руки не дрожат, держится хорошо. Бывало всякое…

Стаб явно не из бедных, потому как расположение довольно удачное, естественные перекрытия не позволяют потенциальным осаждающим подойти на опасное расстояние, ну или по крайней мере сделать это многочисленным воинским образованием. С севера дельта реки, с широкими разливами и сетью каналов, топкими камышёвниками и откровенными болотцами. Форсировать данный участок, тяжело и небезопасно.

С востока достаточно большой затопленный карьер, без водных артерий и сношением с реками, в обычной жизни такие карьеры, после выработки, постепенно наполняются водой из ключей и подземных вод, природа, как правило, сама запечатывала такие земные раны, нанесённые ковшами шагающих экскаваторов. В Мире СТИКСа всё ещё проще, раз за разом с достаточно большой периодичностью сюда забрасывает уже затопленный карьер.

Почти двести градусов периметра не нуждаются в постоянном контроле, достаточно автоматики для контроля нескольких точек и минимальный патруль по стенам стаба.

Остальные сто шестьдесят градусов укреплены блоками железобетонных перекрытий, с вырытыми за ними окопами и хитро расположенными ДОТами.

Получается, осаждающим придётся подходить только с юго–запада и пробираться по относительно узким дорогам оставленным торговцам и конечно гостям стаба, противнику же придётся, под постоянным обстрелом из крупнокалиберных пулемётов, и артиллерийских снарядов, не легко.

Хороший стаб, безопасный. Насколько в принципе это возможно в Улье, как этот мир называют местные.

Безопасность ценится рейдерами, а значит именно сюда приходит большой поток иммунных. Продают и покупают, пропивают и спускают на шлюх заработанные деньги. Тем самым формируя экономику Стаба, привлекая торговцев, и прочих «бизнесменов» Улья. Здесь можно найти иммунных с редкими умениями и оказывающих редкие услуги. И каждый платит владельцам Стаба налоги.

Не бедный стаб.

Жаль, что он обречён.

КПП, пропустили более спокойно, лишь немного затравленно задавали вопросы, обычная проверка на сношение с МУРами, банальные вопросы и проверка ответов на честность.

— Где найти знахаря? — спросил, уже пройдя через ворота КПП, рейдер.

— Третья улица, от Фонтана до Рыжего Бледуна, все дома Знахарей. На любой вкус и кошелёк. Считай вся улица им отдана.

Рейдер молча кивнул, он не любил по многу трепаться, за последние четыре года отвык.

Улицу нашёл довольно быстро, ибо были указатели. Постучавшись, для формальности, в первый же дом, зашёл без спроса и какого–либо ответа хозяина.

— Десять споранов, — сказал, лишь слегка повернувшись к гостю, хозяин дома. Большой с виду, даже сидя не менее ста семидесяти сантиметров, мужик с залысинами и роскошными усами.

— Тут двадцать, — ответил гость — два умения, с одним разобрался, нужна лишь проверка, второе ещё не чувствую. — немного скрипящим голосом обозначил фронт работы.

— Странный ты какой–то, — с лёгким прищуром, явно в силу рефлекса, покручивая ус, констатировал хозяин. — Садись на кушетку, и немного помолчи.

Гость сел на предложенную поверхность, расслабился.

Спустя пять минут, непонятных непосвященным манипуляций, хозяин закончил, стряхнул руки как будто от влажного снега и сел, разминая кисти.

Ещё через минуту заговорил:

— Давно не лазил в исподнее древних. То–то ты мне странным показался. Значит первое, то, что ты уже постиг, и немного пользовать начал, Мы зовём «Морозильник» в перспективе хорошее умение, но жрёт прорву гороха, и растёт крайне медленно. С сотню горошин, приведут Дар к чему–то стоящему, может полторы. В перспективе сможешь воду замораживать, лужу там или небольшое болотце, некоторые говорят даже металл до температуры распада охлаждали, но это наверно бредни. Сейчас разве что стакан с кипятком за двадцать секунд остудишь. С этим понятно? — спросил здоровяк.

— Да, вполне, — коротко, с теми же скрипящими нотами, ответил гость.

— Второе поинтересней конечно, и в потенциале, и уже на старте. Редкое очень. Называют его по–разному, кто «картография», кто «кластероведение», называй как хочешь, а суть у этого Дара в том, что, находясь на кластере сможешь чувствовать или читать как бы его логи. Когда перезапуск, какая периодичность, быстрый или медленный, даже говорят основные географические маркеры, типа есть ли пещеры, горы, ручьи или может сейсмические аномалии. В общем полезная штука. Я его активировал, за два–три дня появится, почувствуешь.

— Спасибо, — ответил рейдер. Молча вышел и пошёл вдоль улицы знахарей к «Рыжему Бледуну».

Когда гость ушёл, знахарь до этого нарочито медлительный и неповоротливый, начал торопливые сборы. — Бежать, скорее бежать. Когда древние в городе — это ничем хорошим не заканчивается. Не, ну какой водоворот умений, какое плетение, сколько же ему лет? — привычно задавая себе же много вопросов, быстро собирал инструменты, шмот, оружие, кое–какие книги. — И метка, блин, его пометил кто–то из Великих знахарей, причём не больше года назад. — продолжал причитать знахарь, уже через тридцать минут, ни с кем не вступая в разговоры, даже не заперев дом, направился на КПП.

— Три рожка от HK‑420, четыре светошумовые, две дымовые, и новый шмот стандартной расцветки, куртка, штаны, перчатки — ничего не перепутал? — повторил заказ продавец первой же оружейной лавки.

— Да, — скупо ответил покупатель.

— С Вас триста шестьдесят споранов, — тут же обозначил цену продавец. Ожидая начала торга.

— Горохом? — спросил покупатель.

— Горохом — двадцать штук получится, — ответил продавец.

Отсчитав двадцать жёлтых шариков, покупатель забрал заказ, развернулся и вышел на улицу.

— Не перевелись лохи, — с довольной улыбкой в пустоту, произнёс продавец. — Жизнь–то налаживается, блин до чего жуткий тип всё же.

— Лучшую Водку — две бутылки, двадцать банок тушёнки, десять пакетов БНП* (беспламенный нагреватель пищи), сублимированный хлеб — пять пакетов, — озвучил заказ рейдер.

— Восемь споранов, приятель, — ответил, с натянутой улыбкой, ему продавец, первой же попавшийся лавки с едой. — Эй, приятель, тебе говорю, восемь споранов. — но гость его похоже уже не слышал.

— Не успел, — тихо со скрипом в пустоту произнёс рейдер.

Истошно взвыла сирена, о её существовании старожилы знали и некоторые даже помнили её звучание, но давно это было, Некоторые не сразу сообразили, некоторые вовсе не понимали, что происходит. Интуитивно, конечно, понятно, что это сигнал тревоги, но что должно произойти, чтобы в этом стабе объявили общую мобилизацию, и перевели весь гарнизон в боевую готовность. Кто–то уже догадался, и по рядам бегущих людей всё чаще проносится слово, такое страшное, пожалуй, самое страшное слово в Улье — Орда!

Мертвяком называют зараженного, любого зараженного воздухом Улья существа. На первых этапах они не опасны, и любого можно убить битой, палкой или даже голыми руками если знать куда бить. После сотен килограммов съеденной пищи — они меняются. Становятся сильнее, быстрее, умнее. А те уникумы, что дорастают до пиковой мощи, не просто называют элитой. Это исчадье Ада, за тонну весом, сильный, ловкий, быстрый и главное — опытный заражённый. Он умеет охотиться, ждать, догонять, выслеживать жертву. А некоторые даже обладают дарами Улья. Даже один элитный монстр способен уничтожить танк.