— Как прикажете.

Вдоль тростника и рогоза, постоянно обходя валежник и прочие препятствия, медленно брёл заражённый в огрызках плаща. Следуя за своими инстинктами, гонимый голодом, он преодолевал километр за километром, пока не почувствовал запах еды. Попутный ветер принёс не только запах человека, крови, пота и испражнений, но и звуки, что всегда сопровождали запахи. Спустя несколько сотен метров береговой линии, мертвяк остановился и начал разглядывать то, что учуял загодя. Несколько людей сидели вместе, их оружие находилось рядом. Очередной отряд опасных людей, таких, заражённый повидал уже предостаточно. Жужжащие шарики больно бьют по конечностям и телу. Ранее они застревали, и долго выходили из плоти, теперь большинство отскакивают. Но по–прежнему их оружие оставалось опасным. Ещё свежи воспоминания, когда его изрешетили такими шариками, тогда удалось удрать. Поэтому, впоследствии он старался избегать прямого столкновения с людьми. Более того он начал понимать, что люди опасны в стае. И когда он смог вести за собой собратьев, мертвяк в плаще надеялся, что он со своей стаей сможет так же охотится и побеждать более сильных соперников. Но почему–то ЕГО стая не действовала вместе. И в последствии мертвяк использовал их только как Еду и смазку для клыков более сильных особей. Не раз он удирал от свирепых собратьев, оставляя часть своей свиты на откуп более сильного заражённого.

Также, топтун уловил концентрированный запах человека немного поодаль. Сколько–то особей находились в стороне и источали более сильный запах, запах крови. Вероятно, они слабы и изранены. Встав в полный рост, мертвяк принюхался в поисках собратьев заражённых, их запах тоже разносился на приличное расстояние. И как правило он по этому запаху мог определить степень опасности Другого мертвяка. Множество сильнейших особей специально выделяли секреции для того, чтобы обозначить ореол собственной площади обитания. На эти территории не разрешалось заходить, а нарушитель непременно был наказан. Однако, запахов сильных особей не наблюдалось, лишь пара более низших находятся глубоко в лесу. Причём они явно на большом расстоянии, так как они двигаются не на манящий запах, а от него.

Решив, что связывается с этой компанией не стоит, мертвяк направился по широкой дуге обходить стоянку опасных людей. Он подумал, что неплохо было бы догнать тех двух зараженных и наконец покушать. Но не пройдя и двадцати метров он услышал громкий гул, постепенно нарастающий. Приглядевшись, он увидел, как по воде, рассекая волны мчится большая машина. Не определяя класс средства передвижения, он всё равно пришёл к выводу что необходимо удирать. Некое наитие, что он не мог сформировать в понятный поток мыслей заставило его ускорится.

Группа в чёрных ПК высадилась на берег реки, в некоторых мирах ранее именуемой Кама. Лейтенант Рахимич и ещё десяток бойцов оцепили территорию и незамедлительно перешли к делу.

— Бочка, если не ошибаюсь? — с акцентом проговорил лейтенант.

— Боча, но это не важно. — в очередной раз поправил внешника Мур. — Сегодня у нас пять человек. С вас пять жемчужин и триста горошин. А также мы заказывали ящик патронов калибра пять сорок пять. — твёрдо проговорил Лидер небольшой группировки муров.

— Да, всё верно, такое дополнение значилось в нашем договоре. Но! У вас товар испорчен, поэтому получите на сотню горошин меньше. — так же безэмоционально прозвучало из шлема ПК.

— Нормальный товар. Они живые, даже конечности все, а то, что немного покоцаны, так это не беда, восстановятся быстро…

— Господин Бочка, мы с вами не в магазине, торга не будет. Либо сделка, либо расходимся. — немного потянув слог проговорил Рахимич.

— Пожевав свои губы, пусть и не довольный, но уже проигравший спор Мур, кивнул и дал сигнал своим людям вести пленных. Трое безвольных, сломленных человека сами зашли по трапу внутрь небольшого судна. Ещё двух пришлось тащить на руках, так как оба были без сознания. Погрузив «товар», бойцы возвращались на берег с ящиком патронов. В этот момент Боча забирал мешочек с оплатой у помощника Рахимича.

— Господин Лейтенант. — внезапно по внутренней связи обратился к нему один из бойцов «десятка». — Мы обнаружили зараженного в трехстах метрах.

— Через сколько он тут будет? — задал вопрос по тому же каналу Рахимич.

— Господин, он обходит нас стороной по широкой дуге.

— Это точно заражённый? — не поверив переспросил Лейтенант.

— Точно, Господин, четвёртый класс эволюции. — Ответил боец.

— Всего четвёртый, и уже с чувством опасности, это занятно. Поймать, не убивать. Возьмём для опытов. Порадуем Господина Майора.

— Есть поймать. — коротко проговорил боец «десятка».

Вновь обращаясь к собеседнику, лейтенант принял решение закончить разговор.

— Считаю сделку закрытой, до связи Бочка. Ожидаем в следующий раз десяток. Наши передвижения становятся дороже. Маленькие партии для нас теперь не рентабельны. Вы знаете, как с нами связаться. До встречи.

После чего лейтенант развернулся и пошёл обратно на свой мостик. А Муры спешно покидали место сделки. То, что сразу пять бойцов в чёрных костюмах, ринулись в чащу леса, не говорит ни о чём позитивном. Вероятно, они заприметили какую–то очень матёрую тварь. Иначе непонятно почему сразу так много бойцов. Лишь отчасти они осознавали потенциал бойцов в ПК, но и этих знаний было более чем достаточно, чтобы делать подобные выводы.

Чувство неотвратимой беды все больше и больше накрывало топтуна. Он постепенно увеличивал скорость, а теперь и вовсе сорвался на бег. Его преследуют слишком опасный соперник, чтобы принимать бой, только бегство сейчас способно ему помочь. Однако всего минуту спустя он услышал щелчки, похожие на жужжания шариков, что причиняло боль, но немного отличавшиеся. По броне что–то попало, но не смогло причинить сколь–нибудь существенного вреда. Противник пока далеко. Ещё спустя минуту что–то прилетело в бедро. И тут же оно начало неметь. На всей скорости топтун завалился в густой кустарник. Нога не слушалась, после небольшой паузы что–то ещё попало в мягкий, пока относительно открытый, участок подмышкой. И вскоре мир погрузился во тьму.

— Макс, ты что решил? — раздался в трубке телефона голос друга.

— Да, я с вами, Илюха. С мамой всё решил, неделя на сплав у нас есть.

— Ну и отлично. Я договорился за палатку с дедом Ромы. Почти неделя сплава. Наконец оторвёмся.

— Ага, оторвёмся, в прошлый раз на троих две щучки до кило, за три дня…

— Ну ты сравнил, мы тогда и до устья Лачи не дошли, вся рыба ниже.

— Ты за ружьё договорился? — Тихо произнёс Максим.

— Не, не будет ружья, да пофиг, мы же не в дикие места, к медведям, поплывём. «Вы там поубиваете друг друга», — передразнил голос кого–то из взрослых, Илья.

— Ладно пофиг, так пофиг, главное за неделю успеть, я маме обещал, что вернусь до конца её отпуска.